Moisés Hardy

Moses Hardy (6 de enero de 1894 - 7 de diciembre de 2006) fue, a los 112 años, el último veterano afroamericano sobreviviente de la Primera Guerra Mundial y uno de los últimos veteranos estadounidenses sobrevivientes de la guerra en general. Hijo de antiguos esclavos , Hardy llevó una vida religiosa y agrícola hasta que se alistó para servir en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial en julio de 1918. Como afroamericano durante la era de Jim Crow , sirvió en el 805.º Regimiento de Infantería Pionera , segregado racialmente, al que se le asignaron diversas tareas de trabajo manual y apoyo. El propio Hardy sirvió como explorador, abasteciendo a las tropas del frente cuando era necesario. Aunque Hardy participó en combate, nunca resultó gravemente herido y rara vez hablaba de sus experiencias en la lucha. En cambio, prefería contar historias sobre la comida, la valentía de los soldados y el clima en Francia.

Tras la guerra, desempeñó diversos trabajos, entre ellos conductor de autobús escolar, agricultor, diácono y vendedor de cosméticos, oficio que mantuvo hasta bien entrados sus 100 años. Recibió la Medalla de la Victoria , una condecoración especial de la Guardia Nacional de Misisipi y la Legión de Honor francesa . En 1999, la Legislatura de Misisipi aprobó una resolución que lo reconocía como ciudadano ejemplar de Misisipi . Al fallecer a los 112 años, era reconocido como el veterano de combate de mayor edad, el hombre más longevo registrado en Misisipi y el segundo veterano de la Primera Guerra Mundial más longevo del mundo.

Hardy nació en Aberdeen, Misisipi, en 1894. Aunque afirmaba haber nacido en 1893, los registros del censo indican que nació en 1894. Los padres de Hardy, Morris Hardy —nacido en la década de 1840— y Nancy Hardy, eran antiguos esclavos que, tras la Guerra Civil, compraron 265 acres (1,07 km²) de tierra en ^Misisipi a un nativo americano chickasaw por un dólar. La familia Hardy era profundamente religiosa, y Moses relataría más tarde que Éxodo 20:12, que instruye a honrar a los padres, ^{[ 1 ]} era su pasaje bíblico favorito y uno por el que vivía. Hardy se casó una vez con una mujer llamada Fannie Marshall, con quien tendría ocho hijos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} 

El servicio de Hardy en Francia duró desde julio de 1918 hasta julio de 1919 e incluyó treinta y nueve días de combate. Como afroamericano, sirvió en una unidad del ejército segregada, el 805.º Regimiento de Infantería de Pioneros , comandado por oficiales blancos. Aunque el propósito de la unidad era brindar apoyo a los regimientos de ingenieros , también era una unidad de infantería equipada para combatir si fuera necesario. La unidad se centraba principalmente en las tareas de estiba , como la descarga de mercancías de los barcos, pero también realizaba otras labores manuales, como cocinar y organizar entierros. La unidad de Hardy estaba armada únicamente con fusiles , en lugar de las ametralladoras reglamentarias . Después de la guerra, la división de Hardy fue responsable de la limpieza de los campos de batalla y la retirada de los muertos. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El propio Hardy admitió a su familia que estaba "muerto de miedo" ^{[ 7 ]} cuando llegó al extranjero, pero creía que a los soldados les daban algo para infundirles valor, a lo que él se refería como "pastillas de valentía". Tras un breve período en el ejército, afirmó que a partir de entonces no le temía a nada de lo que experimentaba. Incluso en el fragor de la batalla, Hardy confesó que a veces se ponía nervioso ^{[ 7 ]} , pero nunca se asustaba. Recordaba muchas experiencias extrañas con la comida y la bebida, como acostumbrarse a beber agua verde de las cantimploras y comer galletas duras , que le resultaban sorprendentemente saciantes. Además, a menudo solo había pequeñas latas de jamón o pollo y, ocasionalmente, café para beber y pudín o pastel de postre. Hardy también presenció la muerte de muchos de sus amigos en combate y se apoyó en su fe en Dios para superar los momentos más difíciles. ^{[ 7 ]}

Hardy solía actuar como explorador, ayudando a llevar suministros a las tropas en el frente. El 25 de septiembre de 1918, estuvo presente en el río Mosa durante un ataque con gas mostaza y, en algún momento de la guerra, sufrió una lesión en la rodilla. Hardy rara vez hablaba de los combates en sí y prefería hablar del clima de Francia cuando le preguntaban sobre sus experiencias en el extranjero. ^{[ 4 ]}

A lo largo de los años, recibió la Medalla de la Victoria , la Medalla de Ocupación de la Guardia Nacional del Ejército de Mississippi , una baja honorable (que no había recibido al dejar el ejército) y la Legión de Honor francesa . En 1999, cuando tenía 105 años, la Legislatura de Mississippi aprobó una resolución que lo reconocía como un ciudadano destacado de Mississippi. En ese momento, era conocido como el veterano vivo más anciano de la Primera Guerra Mundial, ya que Emiliano Mercado del Toro aún no había sido descubierto. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Fue entrevistado por Treehouse Productions en 2006 como parte de su Proyecto de Historia Viva, un homenaje radiofónico a los últimos veteranos sobrevivientes de la Primera Guerra Mundial que fue presentado por Walter Cronkite . Aunque no podía hablar con coherencia, su hijo Haywood Hardy, que tenía 80 años en ese momento, recordó algunas de las historias que su padre le había contado. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 9 ]}

Hardy no sirvió en la Segunda Guerra Mundial y, en cambio, condujo un autobús escolar, se dedicó a la agricultura y vendió linimentos y pelucas para los cosméticos "Lucky Heart" hasta su jubilación. Según se informa, continuó yendo de puerta en puerta durante varios años después de su centenario , incluso recurriendo a las ventas telefónicas cuando sus hijos escondieron las llaves de su Chevrolet Caprice de 1972. La menor de sus ocho hijos, Jean Dukes, nació a finales de la década de 1940. ^{[ 4 ]} También sirvió como diácono y superintendente de una clase de escuela dominical en la Iglesia Mount Olive durante más de 75 años. ^{[ 5 ]} Su hijo afirmó que, hasta unos cuatro años antes de morir, su padre estaba lo suficientemente sano como para conducir su coche al pueblo todos los días. La longevidad de Hardy también se atribuyó a una comida diaria que consistía en repollo, pan de maíz, suero de leche, patatas y Dr Pepper , y al hecho de que nunca bebió alcohol ni fumó en su vida. Hasta pocos años antes de su muerte, se afirmaba que Hardy nunca había estado gravemente enfermo en su vida ^{[ 7 ]} y que nunca tomaba medicamentos, ya que solo le provocaban malestar. Hardy vivió solo hasta 2004, cuando sus piernas se debilitaron y le resultó casi imposible caminar. Fue ingresado en una residencia de ancianos, pero aún podía alimentarse por sí mismo y pasar los días viendo la televisión. ^{[ 4 ]}

En el momento de su muerte, era el veterano de combate estadounidense de mayor edad, el hombre de mayor edad registrado en Mississippi y había sobrevivido al menos a tres de sus ocho hijos. Se informó que tenía varias docenas de nietos y bisnietos. Era el segundo hombre de mayor edad y veterano de la Primera Guerra Mundial, solo superado por del Toro, y el último afroamericano. Aunque padecía demencia leve en sus últimos años y tenía dificultades para hablar con coherencia, se informó que estuvo completamente lúcido hasta sus últimos días y su muerte se atribuyó a causas naturales. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

• Lista de las personas más longevas verificadas
• Longevidad
• Supercentenario

• Historia del 805.º Regimiento de Infantería, pág. 121