Superiora

En la Iglesia Católica , a la superiora de un instituto religioso femenino que está a cargo de un convento se la denomina a veces Madre Superiora . ^{[ 1 ]} Puede ser la superiora de una comunidad monástica o de una congregación religiosa . Las superioras de monasterios independientes también pueden ser abadesas o prioras .

La religiosa consagra su vida a Dios y al servicio de la Iglesia. Está unida a Dios, a la Iglesia y a su comunidad mediante votos o promesas, y está subordinada a su superiora.

Mediante el voto de obediencia , las monjas y religiosas siguen las instrucciones de su superiora legítima en todo lo que concierne a la vida de la comunidad, respetando el derecho canónico y las constituciones de su instituto religioso . La superiora está obligada a considerar su cargo como un servicio a la comunidad, cuya unidad debe proteger, y a animar a las hermanas, con su ejemplo y el uso de su autoridad, a llevar una vida religiosa ejemplar. El derecho canónico establece que las superioras «deben ejercer el poder que les ha sido conferido por Dios a través del ministerio de la Iglesia». ^{[ 2 ]}

Los superiores de monasterios y abadías independientes , al igual que los superiores provinciales y generales de algunas órdenes, se encuentran entre los principales superiores religiosos.

Para que los miembros de la vida consagrada puedan ser nombrados o elegidos para el cargo de superior, se requiere un tiempo adecuado después de la profesión perpetua o las promesas, que será determinado por la ley correspondiente o, si se trata de superiores mayores, por las constituciones.

El derecho canónico católico menciona a la superiora de un convento con clausura papal como la persona que debe dar su consentimiento si el obispo local desea entrar en el convento «y, por una causa grave y  [...] de permitir que otros sean admitidos en el claustro y que las monjas lo abandonen por un período de tiempo verdaderamente necesario». ^{[ 3 ]} Sin embargo, la religiosa Mary Kenny observa que, desde el Concilio Vaticano II , «se han probado diversos estilos de liderazgo en la vida religiosa con resultados variados a lo largo de los años. Hubo una transición desde un estilo de liderazgo bastante reglamentado y puramente jerárquico, donde "el Padre o la Madre saben más", hasta algunas comunidades que optan por no tener un líder designado». ^{[ 4 ]}

El tratamiento para una superiora suele ser «Madre superiora» o «Venerable madre», a veces solo «Madre», y para las superiores de mayor rango también «Muy venerable madre» o «Reverenda madre». En el uso contemporáneo, el tratamiento «Madre» o «Hermana» también se utiliza junto con el nombre religioso .