chaleco con airbag

El chaleco con airbag es un dispositivo de seguridad personal que usan algunos motociclistas y jinetes. Inicialmente, los chalecos con airbag se popularizaron entre los competidores ecuestres , y los airbags se han vuelto obligatorios en las carreras profesionales de motociclismo. En 2018, se hizo obligatorio en todas las categorías del Campeonato Mundial de MotoGP de la FIM que los trajes de carrera de los pilotos estuvieran equipados con sistemas de airbag. ^{[ 1 ]}

En la equitación, el dispositivo se lleva sobre un chaleco acolchado estándar y se infla automáticamente mediante el gas liberado de un cartucho de dióxido de carbono cuando se extiende una correa sujeta a la silla de montar del caballo durante una caída. ^{[ 2 ]}

Aunque los primeros chalecos para motociclistas seguían este enfoque, la tecnología ha avanzado: los sistemas modernos utilizan un conjunto de sensores integrados ( acelerómetro , giroscopio y GPS) que analizan los movimientos del motociclista. Un ordenador de a bordo utiliza estos datos de los sensores para predecir el inicio de una caída e inflar el airbag antes de que el conductor golpee el suelo o un objeto duro. El ADAC de Alemania probó estos sistemas y descubrió que la velocidad de detección e inflado era crucial. ^{[ 3 ]} Una investigación más exhaustiva realizada por Ballester et al. también concluyó que la velocidad de inflado era fundamental para la seguridad, ya que los sistemas con cable eran demasiado lentos para inflarse en algunos escenarios de accidente. ^{[ 4 ]}

Los airbags electrónicos, ya sean integrados en la chaqueta del motociclista o colocados sobre ella, se están volviendo cada vez más comunes entre los motociclistas que circulan por la calle. Entre los fabricantes de sistemas electrónicos se encuentran In&Motion, Alpinestars , Helite (E-Turtle) y Dainese .

El dispositivo pesa aproximadamente 2 libras (0,91 kg) y se lleva sobre un chaleco protector estándar de espuma de alta densidad. Conectado por un cordón a la silla del caballo, un cartucho de dióxido de carbono se perfora cuando el cordón se extiende durante una caída, inflando el chaleco en 100 a 250 milisegundos. A diferencia de las bolsas de aire de los automóviles, los chalecos con bolsa de aire se pueden volver a empaquetar y recargar para su reutilización con un nuevo cartucho de CO₂ _. Las empresas que fabrican los chalecos los crearon para motociclistas ya en 1999. Point Two Air Jackets, un fabricante británico, comenzó a vender el dispositivo para jinetes a partir de 2009 y la empresa japonesa Hit Air tiene un dispositivo similar, que se vende por alrededor de $400 a $700 dependiendo del modelo. ^{[ 5 ]} En los EE. UU., comenzaron a surgir empresas como MotoAir-USA, que utilizan tecnología similar. En 2010, Point Two estimó que 6000 jinetes de concurso completo usaban sus chalecos, mientras que Hit Air estimó que se utilizaban 10 000 de sus chalecos. El equipo de Estados Unidos en los Juegos Ecuestres Mundiales de la FEI de 2010 planeó proporcionar chalecos con airbag a los jinetes. ^{[ 2 ]} 

Estudios realizados por el Laboratorio Británico de Investigación del Transporte demostraron que los chalecos mejoraron la protección en un 69% cuando los jinetes los usaban junto con un chaleco protector estándar y redujeron el riesgo de fracturas de costillas y daños a órganos internos en un 20%. Estudios realizados por el TRL para el Punto Dos demostraron una reducción superior al 55% en la compresión del pecho experimentada al usar el chaleco en comparación con caídas sin protección, y que la compresión del pecho se redujo a la mitad del límite máximo establecido por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. para la compresión del pecho en accidentes automovilísticos. ^{[ 6 ]} En una competición en Francia celebrada en septiembre de 2009, el jinete Karim Florent Laghouag pudo salir ileso de una caída en la que su caballo volteó sobre una valla, siendo su única lesión una dislocación de codo. Tipos similares de caídas rotacionales han resultado en la muerte de 13 jinetes en el período de cuatro años hasta 2010. ^{[ 2 ]} En 2010, el jinete británico Oliver Townend describió el chaleco como "el mayor paso adelante en la seguridad de nuestro deporte, jamás". Townend sufrió la caída de su caballo mientras participaba en el Rolex Kentucky Three Day en Lexington, Kentucky , y a pesar de una fractura de esternón y cuatro costillas fisuradas, atribuyó al chaleco el haber podido salir del hospital después de solo un día, diciendo que sin el chaleco "estaría en un ataúd o en Estados Unidos durante un mes". ^{[ 2 ]}

En el motociclismo, Ballester et al. definieron la información crítica para la evaluación de la eficacia del airbag: las zonas y niveles de protección del torso, las superficies impactadas, así como el tiempo de intervención del airbag y la duración del inflado mantenido del airbag. ^{[ 4 ]} Asimismo, trabajos anteriores de Thollon et al. analizaron la eficacia de la protección del airbag para reducir las lesiones torácicas en accidentes de motocicleta. ^{[ 7 ]} Sin embargo, se necesita más investigación sobre la protección del cuello para los motociclistas. Algunos fabricantes de airbags protegen el cuello de movimientos extremos en un choque, pero muchos carecen de esta protección.

Una investigación independiente determinó que los airbags actuales son efectivos y brindan una protección significativa contra impactos, pero solo por debajo de 48 km/h ( 30  mph). La investigación inicial de ADAC concluyó: «El mayor potencial de protección es efectivo principalmente solo en accidentes de hasta 50 km/h». ^{[ 8 ]} En 2019, Thierry Serre et al. publicaron una investigación más exhaustiva (que incluyó no solo pruebas de impacto en cadáveres, sino también análisis detallados de accidentes reales en los que participaron motociclistas con airbag). Descubrieron que: «Los chalecos con airbag parecen ofrecer una protección limitada a partir de una velocidad umbral que se estima en un impacto de entre 30 y 40 km/h, pero estas velocidades varían según la configuración del impacto». ^{[ 9 ]}

En las carreras de MotoGP , los airbags se usan desde 2007 y son obligatorios desde 2018. ^{[ 27 ]} Los motociclistas de la policía japonesa han usado airbags con cordón durante muchos años, y otros policías también los han usado durante algún tiempo (por ejemplo, los instructores de conducción avanzada de la Escuela de Conducción de la Policía de Thames Valley , Reino Unido). En 2019, la policía de Gloucester, en Gran Bretaña, se convirtió en una de las primeras fuerzas policiales en equipar a sus motociclistas con airbags de activación electrónica. ^{[ 28 ]}

En diciembre de 2022, Motorcycle News informó sobre la colaboración del fabricante de cascos Airoh con la empresa sueca de seguridad Autoliv para producir un casco equipado con airbag: «Los sistemas de airbag no son nada nuevo en el motociclismo. Antes una red de seguridad reservada para la élite de MotoGP, ahora se encuentran en todo, desde chalecos independientes hasta chaquetas de aventura y prendas de cuero a medida. Sin embargo, la empresa italiana Airoh quiere ir un paso más allá integrando esta tecnología de seguridad explosiva en un casco de motocicleta , presentando un llamativo prototipo en el Salón de Milán de este año a principios de noviembre». ^{[ 29 ]}