Volcán de Agustín

El volcán Augustine ( Sugpiaq : Utakineq ; ^{[ 3 ]} Dena'ina : Chu Nula ) es un estratovolcán en Alaska que consta de un complejo central de domos y flujos de lava en la cumbre rodeados por un delantal de depósitos piroclásticos , lahares , avalanchas y cenizas. El volcán forma la isla Augustine , llamada coloquialmente Monte St. Augustine , en el suroeste de Cook Inlet en el distrito de la península de Kenai en la costa centro-sur de Alaska , a unas 70 millas (113 km) al oeste de Homer y a unas 175 millas (282 km) al suroeste de Anchorage .   

El volcán está frecuentemente activo, con erupciones importantes registradas en 1883, 1935, 1963-64, 1976, 1986 y 2006. Se reportaron eventos eruptivos menores en 1812, 1885, 1908, 1944 y 1971. Las grandes erupciones se caracterizan por un inicio explosivo seguido de una efusión más tranquila de lava. ^{[ 4 ]} La isla Augustine tiene una superficie terrestre de 32,4 millas cuadradas (83,9 ^km² ) , mientras que West Island, justo frente a las costas occidentales de Augustine, tiene 2 millas cuadradas (5,2 km² ^{) . La costa irregular de la isla Augustine se debe al repetido colapso catastrófico del domo de la cumbre, formando avalanchas} de escombros por los flancos y hacia Cook Inlet. ^{[ 5 ]}    

La isla está formada principalmente por depósitos de erupciones pasadas. Los científicos han podido determinar que el colapso de domos anteriores provocó grandes avalanchas .

La isla Augustine ha sido explorada para el desarrollo de energía geotérmica , y el estado de Alaska otorgó concesiones en 2025. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La isla deshabitada, casi circular, formada por el volcán Augustine, tiene 12 km (7,5 millas) de ancho de este a oeste y 10 km (6,2 millas) de norte a sur; su cumbre central, casi simétrica, alcanza una altitud de 4134 pies (1260 m) .     

La cima de Augustine consta de varios complejos de domos de lava superpuestos , formados durante numerosas erupciones históricas y prehistóricas. La mayor parte de los fragmentos expuestos a lo largo de sus laderas comprenden bloques angulares de andesita de domo , generalmente del tamaño de cantos rodados a bloques, pero con clastos de hasta 4 a 8 metros (13 a 26 pies) , y rara vez de hasta 30 metros (98 pies) . La superficie de estos depósitos es ondulada, un campo de montículos cónicos escarpados y depresiones intermedias con varios metros de relieve local. En ruta a Katmai en 1913, Robert F. Griggs había inferido brevemente que un deslizamiento de tierra (avalancha de escombros) era el origen de la topografía costera ondulada de Augustine cerca de Burr Point, por analogía geomorfológica con el depósito ondulado y en bloques de un deslizamiento de tierra de 1912 cerca de Katmai . 

Los depósitos ondulados en los flancos inferiores del Monte Augustine se asemejan, tanto topográfica como litológicamente , a los del gran deslizamiento de tierra o avalancha de escombros que inició la espectacular erupción del Monte Santa Helena el 18 de mayo de 1980. El depósito de dicho deslizamiento reveló el origen de diamictitas gruesas con topografía ondulada en otros conos estratovolcánicos. Desde 1980, muchos depósitos ondulados y fragmentados en los flancos inferiores del Monte Augustine se han interpretado como depósitos de numerosos grandes deslizamientos de tierra y avalanchas de escombros.

El 22 de enero de 1976 y el 27 de marzo de 1986, las erupciones depositaron ceniza sobre Anchorage e interrumpieron el tráfico aéreo en el centro-sur de Alaska.

El 11 de enero de 1994, el volcán Agustín entró en erupción a las 13:44 y a las 14:13 UTC.

2005–2006

La erupción constó de cuatro fases, comenzando en abril de 2005 y continuando hasta marzo de 2006. La fase precursora comenzó como un aumento lento y constante en la actividad de microsismos ^{[ notas 1 ]} debajo del volcán el 30 de abril de 2005. Un enjambre anterior en octubre de 2004 desarrolló tasas de sismicidad que superaron cualquiera observada desde la erupción de 1986; sin embargo, el período de quiescencia de seis meses entre este enjambre y el 30 de abril de 2005, hace que cualquier conexión con la erupción de 2006 sea incierta. El número de terremotos VT localizados aumentó lentamente de un promedio de uno a dos por día en mayo de 2005 a cinco a seis por día en octubre de 2005 a 15 por día a mediados de diciembre de 2005. El 2 de diciembre reveló el inicio de una serie de pequeñas explosiones freáticas que fueron claramente registradas en la red sísmica de Augustine. Las mayores explosiones ocurrieron los días 10, 12 y 15 de diciembre. Un sobrevuelo de observación el 12 de diciembre reveló una intensa emisión de vapor desde la cumbre, una nueva fumarola activa en el lado sur de la cumbre, a unos 1100 m de altitud, y una ligera capa de ceniza en los flancos meridionales del volcán. Una densa columna de vapor y gas se extendía hacia el sureste. El 20 de diciembre se tomaron muestras de la ceniza, que resultó ser una mezcla de partículas erosionadas y vítreas; estas últimas parecen ser tefra de 1986 removilizada. Entre el 12 de diciembre de 2005 y el 10 de enero de 2006, la sismicidad se incrementó notablemente, registrándose más de 420 terremotos por el Observatorio Volcánico de Alaska (AVO). Gran parte de esta actividad se produjo en ráfagas espasmódicas similares a las observadas antes de la erupción de 1986. ^{[ 4 ]}  

El volcán entró en erupción el 11 de enero de 2006, iniciando una segunda fase que se prolongaría hasta el 28 de enero. A principios de enero comenzaron los sismos tectónicos , lo que provocó una erupción explosiva de índice de explosividad volcánica 3 ese mismo día. Se generaron varias columnas de ceniza , cada una a 9 km (6 millas) sobre el nivel del mar ; estas columnas se desplazaron progresivamente hacia el norte y noreste del volcán. Las muestras de tefra eran densas, lo que sugiere que la lava liberada estaba madura. ^{[ 8 ]}  

Seis explosiones fueron registradas por instrumentos sísmicos entre el 13 de enero; la primera de ellas destruyó un sismógrafo y un CPGS ubicado en el flanco noroeste. Las columnas de ceniza alcanzaron los 14 km (9 millas) y los residentes de la península de Kenai reportaron depósitos de ceniza. El 16 de enero, se observó un nuevo domo de lava en la cima; y al día siguiente, otra erupción explosiva lanzó ceniza a 13 km (8 millas) de altura en la atmósfera. Esta explosión creó un cráter de 20 a 30 metros de ancho en el nuevo domo de lava. ^{[ 8 ]}    

El 22 de septiembre de 2007, el Observatorio de Volcanes de Alaska informó que la actividad sísmica superficial había aumentado durante la semana del 22 de septiembre. Sin embargo, la actividad fue menor que la registrada durante los meses previos a la erupción de 2005-2006.

El Observatorio de Límites de Placas cuenta con una red de 10 instrumentos GPS de alta precisión en los flancos del volcán Augustine. La actividad volcánica posterior destruyó dos de esos emplazamientos. El Observatorio de Volcanes de Alaska también opera varios sismómetros e inclinómetros alrededor del volcán, incluyendo cuatro cámaras web.

• Lista de volcanes en los Estados Unidos

• Kienle, Jürgen, Zygmunt Kowalik y TS Murty. "Tsunamis generados por erupciones del volcán Monte San Agustín, Alaska". Ciencia 236, núm. 4807 (1987): 1442–447. http://www.jstor.org/stable/1699705 .

 Este artículo incorpora material de dominio público del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

• Actividad de Agustín
• Cámara web en directo del volcán Augustine, archivada el 29/10/2008 en Wayback Machine.
• Imágenes de la NASA