Monte Blackburn

El monte Blackburn ( Ahtna : K'ats'i Tl'aadi ) es el pico más alto de las montañas Wrangell de Alaska en los Estados Unidos . Es el quinto pico más alto ^{[ a ]} de los Estados Unidos y el duodécimo pico más alto de América del Norte . La montaña es un antiguo volcán en escudo erosionado , el segundo volcán más alto de los EE. UU. después del monte Bona y el quinto más alto de América del Norte. Fue nombrado en 1885 por el teniente Henry T. Allen del Ejército de los EE. UU. en honor a Joseph Clay Stiles Blackburn , un senador estadounidense de Kentucky . ^{[ 3 ]} Está ubicado en el corazón del Parque Nacional Wrangell-St. Elias , el parque nacional más grande del país.

El macizo montañoso está cubierto casi en su totalidad por campos de hielo y glaciares , y es la principal fuente de hielo para el glaciar Kennicott , que fluye hacia el sureste a lo largo de 32 kilómetros (20 millas) hasta las inmediaciones de la ciudad de McCarthy . La montaña también aporta un gran volumen de hielo al glaciar Nabesna, que fluye hacia el norte, y al sistema glaciar Kuskulana . 

El monte Blackburn es un pico grande e imponente, con un relieve local notable y una gran independencia respecto a picos más altos. Su cara oeste desciende más de 3350 m (11 000 pies ) hasta el glaciar Kuskulana en menos de 6,4 km (4 millas ) horizontales . Sus otras caras descienden entre 2440 y 3050 m (8000 y 10 000 pies) , todo en menos de 13 km (8 millas ) . El pie del glaciar Kuskulana , a menos de 19 km (12 millas) de la cumbre, se encuentra a una altitud de 730 m (2400 pies ) , lo que supone un desnivel de 4270 m (14 000 pies ) . Si bien estas cifras dan cuenta del relieve del pico, una medida de su independencia es que es el quincuagésimo pico topográficamente más prominente del mundo. ^{[ 4 ]}           

La cumbre occidental de Blackburn es el punto más alto de la montaña, un hecho que no se comprendió hasta la década de 1960, cuando se publicaron nuevos mapas del USGS . El primer ascenso al pico oeste, y por lo tanto al Monte Blackburn, fue realizado el  30 de mayo de 1958 por Bruce Gilbert , Dick Wahlstrom , Hans Gmoser , Adolf Bitterlich y Leon Blumer a través de la Cresta Norte (también llamada Cresta Noroeste). Este equipo realizó el primer ascenso a Blackburn, pero ni siquiera lo sabía en ese momento debido a la identificación incorrecta del punto más alto. El artículo de Blumer en el American Alpine Journal de 1959 se titula "Monte Blackburn: Segundo Ascenso". ^{[ 5 ]}

El Pico Kennedy , o East Blackburn , de 4964 m (16286 pies ) , es la cumbre oriental y originalmente se creía que era el punto más alto. El primer ascenso a esta cumbre lo realizaron en 1912 Dora Keen y George Handy a través del glaciar Kennicott (en la ladera sur de la montaña) y la cara este. Esta hazaña fue pionera en su época. Dora Keen, impulsada por un profundo deseo de escalar, contactó a mineros de las cercanas minas de cobre de Kennecott y abrió una ruta por la cara este, plagada de grietas, hasta el Pico Este, pero no cruzó al Pico Oeste. Keen escribió un famoso artículo para el Saturday Evening Post titulado «Primeros en el Monte Blackburn». En 1912, Keen y Handy creyeron estar en el punto más alto del Blackburn. La cumbre de Keen es reconocida como la primera cumbre de un pico de Alaska alcanzada por una mujer. ^{[ 6 ]}  

El monte Blackburn representa el núcleo fuertemente erosionado de un volcán en escudo. Debido a que está cubierto de hielo permanente, no se puede determinar su estructura interna. Se cree que posee una caldera en la cumbre, muy modificada por la glaciación. Las rocas más antiguas de la zona son granitos de unos 4,2 millones de años, que representan una masa intrusiva. La mayor parte de la montaña está formada por granito de 3,4 millones de años, que se intruye entre flujos de andesita . De esto se infiere que se produjo un colapso de la caldera entre 4,2 y 3,4 millones de años atrás, tras lo cual cesó la actividad. ^{[ 2 ]}

Actualmente, la ruta estándar para ascender a la cima es la ruta de 1958, la Cresta Norte (o Noroeste), a la que se accede desde el glaciar Nabesna , en la ladera norte de la montaña, opuesta a la ruta de Keen y Hardy. La ruta comienza en una pista de aterrizaje sobre el glaciar, a una altitud de 2200 metros (7200 pies ) . Se trata de una ascensión de dificultad moderada para los estándares de Alaska ( Grado 2). 

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  El glaciar Nabesna , con el monte Blackburn y sus dos cumbres a la derecha; Atna Peaks es la cumbre gemela a la izquierda del centro.
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  El monte Blackburn visto desde el oeste, con vistas al lago Willow.
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  El monte Blackburn y el lago Willow al atardecer.

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• Wood, Michael; Coombs, Colby (2001). Alaska: Guía de escalada . Mountaineers Books . ISBN 0-89886-724-X.
• Winkler, Gary R. (2000). Guía geológica del Parque Nacional y Reserva Wrangell-Saint Elias, Alaska: Un collage tectónico de terrenos orientados hacia el norte . Documento profesional USGS 1616. ISBN 0-607-92676-7.
• Richter, Donald H.; Preller, Cindi C.; Labay, Keith A.; Shew, Nora B. (2006). Mapa geológico del Parque Nacional y Reserva Wrangell-Saint Elias, Alaska . Mapa de Investigaciones Científicas del USGS 2877.