Masacre de Mount Cottrell

La masacre de Mount Cottrell consistió en el asesinato de aproximadamente 10 personas del pueblo Wathaurung cerca de Mount Cottrell, en la colonia de Victoria, en 1836, en represalia por el asesinato de dos colonos europeos, uno de los cuales había estado envenenando a los indígenas australianos.

El ocupante ilegal Charles Franks fue contratado por el granjero George Armytage para obtener tierras de los indígenas australianos . Franks, quien usó plomo como veneno para matar indígenas australianos, ^{[ 2 ] [ 3 ]} fue posteriormente asesinado con una lanza, junto con el pastor convicto Thomas Flinders, por un miembro de la tribu Wathaurung mientras intentaba reclamar tierras en Geelong. ^{[ 4 ]}

Franks, en asociación con George Smith y Armytage, había estado cerca del monte Cottrell, justo al oeste de donde los miembros de la Asociación de Port Phillip se habían apropiado de sus tierras en el distrito de Port Phillip de Nueva Gales del Sur. ^{[ 5 ]} Franks había llegado a Point Gellibrand (actual Williamstown ) el 23 de junio con 500 ovejas y había llegado a la zona del monte Cottrell el 2 de julio. Franks y Smith montaron su tienda cerca de una densa maleza a "ocho millas" de la estación más cercana . ^{[ 6 ]} Smith salió del campamento para conseguir provisiones del puerto. Según un informe periodístico de la época, poco después Franks y Flinders recibieron la visita de cinco personas aborígenes (dos hombres, dos mujeres y un niño). ^{[ 7 ]} Armytage y un ocupante ilegal llamado Malcolm Malcolm descubrieron los restos de Franks y Flinders cerca de su cabaña después de un período en el que estuvieron desaparecidos. ^{[ 8 ]} Sus cuerpos habían sido mutilados. ^{[ 1 ]}

Un grupo de hombres se reunió en la estación de Franks para partir en busca de los asesinos, con rastreadores aborígenes , incluido un hombre bunorong llamado Derrimut . ^{[ 9 ]} Unos días más tarde, un grupo de unos 80 indígenas australianos fue localizado. El grupo de 17 hombres —Henry Batman, el Sr. Guy, George Hollins, Michael Leonard, David Pitcairn, Alexander Thomson, William Winberry, John Wood; los hombres aborígenes Benbow, Derrimut , Baitlange (Ben Benger) y Ballyan, y los hombres aborígenes de Sídney Bullett, Stewart y Joe el infante de marina— fue en busca de los indígenas australianos, armados con mosquetes . ^{[ 10 ]} Rastrearon a un grupo de unos 80 aborígenes "a no mucha distancia" de donde Franks y Flinders fueron asesinados, y los observaron durante la noche. ^{[ 11 ]} Al amanecer del 16 de julio de 1836, el grupo atacó desde unos 91 metros (100 yardas) , disparando contra el grupo, lo que provocó la muerte de muchos aborígenes. ^{[ 12 ]}   

Algunos informes iniciales de los medios sobre el incidente afirmaron que cinco aborígenes fueron asesinados, aunque The Cornwall Chronicle (publicado en Tasmania ) informó unos días después que el grupo había logrado "aniquilarlos". ^{[ 13 ]} Según la historia oral aborigen , hubo 35 víctimas. Una investigación realizada en 2021 por la Universidad de Newcastle sugiere que diez fueron asesinados. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Los medios de comunicación de la época estaban divididos, ya que "la Colonia debe lamentar la pérdida de uno de sus adornos más brillantes". ^{[ 11 ]} Algunos defendieron la venganza:

Los bárbaros asesinatos del señor Franks y su pastor han sido, en cierta medida, vengados, lo cual, confiamos, servirá de advertencia a los nativos para que no cometan en el futuro excesos injustificados contra nuestros compatriotas. ^{[ 13 ]}

Otros criticaron la naturaleza ilegal del asesinato. ^{[ 14 ]} El Tasmanian Colonial Times declaró:

Esto no terminará aquí: una tribu borrada de la faz de la tierra de forma tan ilegal, tan diabólica, exigirá justicia retributiva. ¡Dios mío! ¿Acaso se va a asesinar a sangre fría a toda una comunidad por el delito de tres personas? Esto es, sin duda, hacer recaer los pecados del padre sobre los hijos. Todo ser humano, salvo los especuladores de Port Philip, contemplará con horror tales hechos; y este solo acto debería destruir el asentamiento. ^{[ 15 ]}

El recién nombrado magistrado de Port Phillip, William Lonsdale, desembarcó en Point Gellibrand meses después (alrededor de finales de septiembre de 1836) para formalizar el asentamiento de Melbourne , tras lo cual emprendió una investigación sobre el incidente. Los miembros del grupo fueron interrogados y admitieron haber disparado contra el grupo aborigen, pero dijeron desconocer si alguno resultó herido. ^{[ 16 ]}

El suceso fue notable en su momento, ya que Franks fue el primer colono libre asesinado (anteriormente habían muerto convictos) en la violencia fronteriza de la nueva colonia europea de Port Phillip. La incursión de represalia presagió un conflicto similar que tendría lugar en todo el distrito occidental de Victoria . ^{[ 17 ]}

• Lista de masacres de indígenas australianos

• Razik, Naveen (11 de julio de 2020). «Victoria implementará el primer proceso de esclarecimiento de la verdad en Australia para abordar las injusticias contra los pueblos indígenas» . SBS News, Special Broadcasting Service. Archivado del original el 11 de julio de 2020. Recuperado el 11 de julio de 2020 .
• Thorne, Leonie (11 de julio de 2020). "Victoria establecerá un proceso de verdad y justicia como parte del proceso del tratado aborigen" . ABC News . Australian Broadcasting Corporation. Archivado del original el 11 de julio de 2020. Recuperado el 11 de julio de 2020 .