Monte Elbert

El monte Elbert es la cumbre más alta de las Montañas Rocosas de América del Norte. Con una elevación de 4400 m (14 440 pies ) , es también el punto más alto del estado estadounidense de Colorado y la segunda cumbre más alta de los Estados Unidos continentales después del monte Whitney , que es ligeramente más alto. Este pico de más de 4200 m (14 000 pies) es el más alto de la cordillera Sawatch , así como el punto más alto de toda la cuenca del río Misisipi . El monte Elbert se encuentra en el Bosque Nacional San Isabel , a 19,4 km (12,1 millas) al suroeste ( rumbo 223°) de la ciudad de Leadville en el condado de Lake, Colorado . ^{[ 4 ] [ 3 ] [ 5 ] [ a ]}    

La montaña recibió su nombre en honor a Samuel Hitt Elbert , un estadista de Colorado que participó activamente en la formación del estado y fue gobernador del Territorio de Colorado entre 1873 y 1874. Henry W. Stuckle, del Servicio Geodésico de Hayden, fue el primero en registrar un ascenso a la cima en 1874. Las rutas de escalada más fáciles y populares se clasifican como de Clase 1 a 2 o A+ en la jerga del montañismo . Por ello, al Monte Elbert se le suele llamar el "gigante gentil" que se alza imponente en las Montañas Rocosas.

El monte Elbert es visible al suroeste de Leadville, a menudo cubierto de nieve incluso en verano. ^{[ 7 ]} Muchos otros catorce mil rodean a Elbert en todas direcciones, y está muy cerca de los Collegiate Peaks del centro de Colorado . El vecino monte Massive , al norte, es el segundo pico más alto de las Montañas Rocosas y el tercero más alto de los Estados Unidos contiguos, y La Plata Peak , al sur, es el quinto más alto de las Rocosas. La comunidad de Twin Lakes se encuentra en la base del monte Elbert, Denver está a unas 130 millas (209 km) al este, Vail está a 50 millas (80 km) al norte, y Aspen está a 40 millas (64 km) al oeste. Leadville , a unas 16 millas (26 km) al noreste, es la ciudad grande más cercana. ^{[ 8 ]} El pico padre de Elbert es el monte Whitney en California . ^{[ 9 ]} Incluyendo Alaska y Hawái, el Monte Elbert es la decimocuarta montaña más alta de los Estados Unidos.    

Vista panorámica del monte Elbert en junio de 2008.

El monte Elbert forma parte de la cordillera Sawatch , un levantamiento de la orogenia Laramide que se separó de la cordillera Mosquito al este hace unos 28 millones de años. ^{[ 12 ]} Las cimas de esta cordillera estuvieron fuertemente glaciadas, dejando tras de sí rasgos característicos de la cumbre y otras pistas similares. Por ejemplo, la base del Elbert en el lado este muestra extensiones de rocas ígneas y metamórficas expuestas cuando los glaciares retrocedieron, dejando una morrena lateral . Más arriba en el lado este hay un gran circo con un pequeño lago de montaña . ^{[ 13 ]} También hay lagos tanto al norte como al sur, los lagos Turquoise y Twin respectivamente; los lagos Twin son el resultado de la represa natural de morrenas terminales , ^{[ 13 ]} y el lago Turquoise fue creado por la represa artificial Sugar Loaf .

El monte Elbert está compuesto principalmente de cuarcita . ^{[ 14 ]} Sin embargo, la cresta de la cumbre está formada por roca metamórfica del basamento , de origen precámbrico y con una antigüedad aproximada de 1700 millones de años. ^{[ 13 ]} Existen diversas intrusiones ígneas, incluyendo pegmatita , así como bandas de gneis y esquisto . ^{[ 13 ]} A diferencia de otras montañas de altitud similar, Elbert carece de nieve permanente y de un circo glaciar prominente orientado al norte, lo que se atribuye a su ubicación entre otras montañas de altura similar, lo que provoca que reciba cantidades relativamente pequeñas de precipitación. ^{[ 14 ]}

El monte Elbert fue nombrado por los mineros en honor a Samuel Hitt Elbert , gobernador del entonces Territorio de Colorado , porque negoció un tratado en septiembre de 1873 con la tribu Ute que abrió más de 3.000.000 de acres (12.000 ^km² ) de tierras de reserva a la actividad minera y ferroviaria. ^{[ 15 ]} El primer ascenso registrado al pico fue realizado por H. W. Stuckle en 1874, quien estaba realizando un estudio topográfico de la montaña como parte del Estudio Hayden . ^{[ 16 ]} 

Originalmente medido en 14 433 pies (4399 m) de altura, la elevación del Monte Elbert fue ajustada posteriormente a 14 440 pies (4400 m) después de una reevaluación de las elevaciones cartografiadas, lo que provocó protestas. El cambio real se realizó en 1988 como resultado del Datum Vertical Norteamericano de 1988 ; parece que la medición original resultó del Datum del Nivel del Mar de 1929. ^{[ 8 ] [ 17 ] [ 16 ]} Un asunto de cierta controversia surgió después de la Gran Depresión sobre las alturas de Elbert y su vecino Monte Massive , que difieren en elevación por solo 12 pies (3,7 m) . Esto dio lugar a una disputa continua que llegó a su punto álgido cuando los partidarios del Monte Massive construyeron grandes montones de piedras en la cima para aumentar su altura, solo para que los defensores del Monte Elbert los demolieran. ^{[ 18 ]} El esfuerzo finalmente no tuvo éxito y el Monte Elbert ha permanecido como el pico más alto de Colorado. ^{[ 8 ]} El primer ascenso motorizado al Elbert ocurrió en 1949, cuando un Jeep fue conducido hasta la cima, aparentemente para evaluar su idoneidad para el desarrollo del esquí . ^{[ 18 ]}   

La cima del Monte Elbert es un entorno alpino , con plantas como Phacelia sericea (facelia sedosa), Hymenoxys grandiflora (viejo de la montaña) y Geum rossii (aves alpinas). ^{[ 16 ]} También se observan Carex atrata var. pullata , Salix desertorum , Platanthera hyperborea , Thalictrum fendleri , Aquilegia canadensis , Chenopodium album , Gentiana detonsa var. hallii y Bigelovia parryi . ^{[ 19 ]} Por debajo del límite arbóreo, la montaña está densamente boscosa, con las laderas inferiores cubiertas por una mezcla de pino contorta , abeto , álamo temblón y abeto . ^{[ 20 ]}

Algunos de los animales que se han avistado durante el ascenso a la cumbre incluyen osos negros , marmotas , ciervos mulos , pikas y tuzas ; también hay muchas especies de aves . ^{[ 21 ]} Alces , urogallos , pavos y borregos cimarrones están presentes en la zona durante el verano. ^{[ 20 ]} Los osos grizzly están extirpados. ^{[ 22 ]}

Existen tres rutas principales para ascender la montaña, todas con un desnivel positivo de más de 1200 m (4100 pies ) . La ruta estándar asciende al pico desde el este, comenzando en el Colorado Trail, justo al norte de Twin Lakes. El sendero North (Main) Elbert, de 7,4 km (4,6 millas ) de longitud, comienza cerca del campamento Elbert Creek y asciende aproximadamente 1400 m (4500 pies ) . ^{[ 23 ] [ 24 ]} El sendero está abierto a jinetes, ciclistas de montaña y cazadores durante la temporada. ^{[ 25 ]} Una ruta más fácil, pero más larga, el sendero South Elbert, tiene 8,9 km (5,5 millas) de longitud, asciende 1400 m (4600 pies ) con una pendiente menos pronunciada que el sendero North Elbert, se aproxima desde el sur y luego asciende por la cresta oriental. ^{[ 23 ]}     

La ruta principal más difícil es el Sendero Black Cloud, una escalada de Clase 2 que dura entre diez y catorce horas dependiendo del ritmo, con un desnivel positivo de 1600 m (5300 pies ) y que también incluye el ascenso al pico secundario South Elbert, de 4308 m (14 134 pies ) . ^{[ 26 ]} Incluso los escaladores sanos y experimentados reportan una gran dificultad en esta ruta, y a pesar de que existe un sendero, la ruta es extremadamente empinada, inestable y rocosa en algunos tramos. El desnivel positivo no se distribuye uniformemente a lo largo de los 8,8 km (5,5 millas) de ascenso. También existen rutas que se aproximan desde la cara oeste y la cresta suroeste, desde el inicio del Sendero South Halfmoon Creek y el inicio del Sendero Echo Canyon, respectivamente. ^{[ 26 ]}  

Aunque extenuante y requiere buena condición física, ninguna de las rutas convencionales exige habilidades especializadas de montañismo ni escalada técnica . Los principales peligros de la montaña son los comunes a todas las altas montañas, en particular el mal de altura . Este puede afectar a cualquiera, incluso a quienes están aclimatados. En casos graves, puede provocar edema pulmonar y cerebral de altura , que pueden causar dificultades respiratorias, parálisis e incluso la muerte. Se recomienda a los escaladores comenzar el ascenso a las 6:00 a. m. o antes, y alcanzar la cima y descender antes del mediodía para minimizar la exposición a posibles tormentas vespertinas a gran altitud. Si bien la forma más convencional de ascenso es a pie, Anna Elizabeth Dickinson , la oradora, ascendió la montaña en una mula prestada por el gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 27 ]}

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• "Crónica de la excursión al Monte Elbert" . HikinginTheRockies.com.
• "Monte Elbert (Ensayo fotográfico)" . hikingincolorado.org.
• "Monte Elbert" . Peakery.com. Archivado del original el 19 de septiembre de 2011.
• "Monte Elbert - Ruta principal a través del inicio del sendero North Elbert" . RockyMountainHikingTrails.com.