Montaña del equinoccio

El monte Equinox es el pico más alto de la cordillera Taconic y el segundo punto más elevado del sur de Vermont, después del monte Stratton . Se eleva casi 914 metros (3000 pies) sobre su base oriental en Manchester , lo que le otorga al Equinox la tercera mayor prominencia topográfica entre las montañas del estado (después de Mansfield y Killington ). Se accede a un mirador en la cima a través de una carretera de peaje privada que pasa cerca de varias torres utilizadas para radiodifusión y otros fines.

La cumbre forma parte de un macizo, o cresta extendida, descrita por los guardabosques estatales como "una zona montañosa sin carreteras dominada por el monte Equinox, Red Mountain, Mother Myrick y Bear Mountain". ^{[ 2 ]} Por separado, un fideicomiso de tierras describió gran parte de esta misma zona como las "Tierras Altas de Equinox". ^{[ 3 ]} Sin embargo, solo partes de estas tierras altas están formalmente conservadas, ya sea como propiedad pública o como fideicomisos de tierras administrados por entidades privadas. ^{[ 4 ]}

Los flancos orientales inmediatos de Equinox Mountain están surcados por Skinner Hollow y Cook Hollow; sus flancos occidentales por Mears Hollow, Corbett Hollow y Hamilton Hollow. ^{[ 5 ]} Entre estos valles pequeños y en su mayoría muy empinados, todos excepto Hamilton Hollow están sin desarrollar, aunque un sendero bordea Cook Hollow. ^{[ 6 ]} Las laderas orientales drenan hacia el río Batten Kill. Las laderas occidentales drenan hacia el río Green, un afluente del Batten Kill que forma el valle de montaña sin salida de 10 millas ocupado por Sandgate, Vermont y encabezado por Mother Myrick Mountain.

Durante la década de 1860, un grupo de Manchester construyó un camino de 6,4 kilómetros (4 millas) que se extendía hacia el sur desde cerca de la cima de Beartown Gap Road, casi hasta la cumbre de Equinox. Según un informe de 1949, este antiguo camino, que solo llegaba hasta Lookout Rock, había caído en desuso hacía mucho tiempo, pero su trazado es fácilmente discernible. ^{[ 7 ]}

Utilizando una ruta en una parte separada de la montaña, la actual carretera de peaje de 5,2 millas conduce hacia el norte hasta la cima y fue completada en 1947 por Joseph George Davidson , un ejecutivo jubilado de Union Carbide Corp., quien también construyó un hotel en la cima (inaugurado en 1950). Davidson había adquirido alrededor de 7000 acres, principalmente en las laderas occidentales de Equinox, con planes tentativos para desarrollar una estación de esquí comercial centrada en la parte alta de Hamilton Hollow. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Pero al momento de su muerte en 1969, Davidson había completado la transferencia de todas sus propiedades de Equinox a una orden monástica católica particularmente austera llamada los Cartujos , y pagó la construcción de su  monasterio de la Cartuja de la Transfiguración  (inaugurado en 1970) en la parte alta del valle a una elevación de 2100 pies. ^{[ 10 ]}

El hotel de la cumbre cerró en la década de 1990 ^{[ 11 ]} y pronto quedó en ruinas. Fue demolido en 2011 para dar paso a un "centro de observación" operado por el monasterio, ^{[ 12 ]} que obtuvo ingresos brutos de 327 502 dólares en 2019 por su carretera de peaje y la tienda de regalos relacionada, según una declaración de impuestos. ^{[ 13 ] [ 7 ]}

Entre los proyectos de desarrollo previstos en las laderas orientales de Equinox se encontraba una propuesta fallida de una agencia federal de obras públicas de la década de 1930 para abrir pistas de esquí. Las posibilidades de desarrollo a mayor escala surgieron con la venta en 1962 del hotel Equinox House de Manchester y sus 607 hectáreas adyacentes de ladera, tras lo cual una sucesión de propietarios corporativos hicieron repetidamente propuestas ambiciosas para una estación de esquí comercial en el lugar. Pero una quiebra en 1974 dejó todas esas ideas en suspenso y Equinox House permaneció vacío durante la década siguiente. ^{[ 14 ] [ 15 ]} (Véase también Distrito Histórico de Equinox House ).

La torre de la estación de radio WEQX está ubicada en la montaña, de ahí su indicativo. Cerca de la cima se puede ver una pequeña instalación abandonada de control de tráfico aéreo de la FAA. El sitio ahora es utilizado para comunicaciones bidireccionales por la Policía Estatal de Vermont, ^{[ 16 ]} y para que otra estación de radio FM transmita desde la montaña: WVTQ de Vermont Public Radio . ^{[ 17 ]} Otros inquilinos de radio móvil terrestre comparten el sitio y todos pagan alquiler al propietario.

La "Subida Anual a la Colina del Monte Equinox" en la carretera de peaje comenzó en 1950, cuando el ganador fue William F. Milliken Jr. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Durante la década de 1960, se estableció un récord de la pista que aún se mantiene en "poco más de cuatro minutos" y los participantes han superado las 100 millas por hora en tramos de la pista. Las inscripciones para esta carrera de subida de colina desde 1973 se han limitado a "automóviles de carreras clásicos". En ese año, el Vintage Sports Car Club of America asumió el patrocinio del evento del Sports Car Club of America. ^{[ 20 ]} La pista de 5.2 millas (8.7 km) gana casi 3,000 pies. En comparación, la Carrera de Autos de Subida a la Colina del Monte Washington  de 7.4 millas (11.9  km) en New Hampshire gana 4,656 pies. ^{[ 21 ]}

Adyacente a las montañas Equinox, de mayor tamaño, se encuentra Little Equinox, donde anteriormente funcionaron dos parques eólicos . Una turbina eólica se instaló en 1981 y tres más en 1982, convirtiendo a Little Equinox en el emplazamiento de uno de los primeros parques eólicos de Estados Unidos. Estas turbinas, un diseño de primera generación de WTG Systems de Buffalo, Nueva York , estaban montadas sobre torres de celosía de 24 metros (80 pies) de altura y tenían una potencia máxima nominal de 350 kW. Sin embargo, las turbinas sufrieron numerosos problemas mecánicos y, a mediados de la década de 1980, las cuatro quedaron fuera de servicio, permaneciendo inactivas en la montaña desde 1985 hasta 1989.  

Green Mountain Power comenzó a operar el parque eólico en 1988, instalando una torre de medición de viento y retirando las cuatro turbinas antiguas. En 1990 instaló dos  turbinas US Windpower de 100 kW, que funcionaron durante cuatro años generando electricidad. Green Mountain Power retiró sus turbinas y la torre de medición en 1994. Actualmente, la empresa es propietaria del parque eólico de Searsburg, en Searsburg, Vermont .

Endless Energy Corporation, una empresa de desarrollo de parques eólicos con sede en Maine , ha manifestado interés en el emplazamiento para un moderno parque eólico. Han realizado mediciones de viento y estudios ambientales de Little Equinox Mountain. Para construir un parque eólico en Vermont, el promotor debe seguir el proceso de solicitud de la Sección 248 de la Junta de Servicios Públicos. ^{[ 22 ]}

• Lista de montañas en Vermont

• "La controversia de Taconic: ¿Qué fuerzas crean una cordillera?" Appalachia : Vol. 73: Núm. 1 Artículo 5; disponible en Dartmouth EDU digital commons:

• "Montaña Equinox" . Sistema de Información de Nombres Geográficos . Servicio Geológico de los Estados Unidos , Departamento del Interior de los Estados Unidos .