Puente de Mount Hope

El puente Mount Hope es un puente colgante de dos carriles que cruza la bahía de Mount Hope, en el este de Rhode Island, en uno de los pasos más estrechos de la bahía de Narragansett . El puente conecta las ciudades de Portsmouth y Bristol , en Rhode Island , y forma parte de la Ruta 114. Sus torres tienen 87 metros de altura, el tramo principal mide 370 metros y ofrece una altura libre de 41 metros sobre la marea alta. La longitud total del puente es de 1870 metros .    

Antes de la construcción del puente, existía un servicio de ferry entre Bristol y Portsmouth, y el faro del ferry de Bristol de 1855 aún permanece en la base del puente. El puente Mount Hope se propuso en 1920, y la New Hope Bridge Company se constituyó en 1927, tras varios años de resistencia por parte de la Asamblea General de Rhode Island y con la influencia del senador estatal y líder empresarial William Henry Vanderbilt III . La construcción comenzó el 1 de diciembre de 1927 con un diseño de Robinson & Steinman .

Se descubrieron graves problemas estructurales cuatro meses antes de su inauguración, lo que obligó al contratista a desmontar y volver a montar partes del puente.

Vanderbilt pronunció el discurso de apertura en la ceremonia de inauguración el 24 de octubre de 1929, donde se estableció un enlace de radio con Washington, D.C. ^{[ 2 ]} El puente, con un costo de 5 millones de dólares, se abrió al tráfico tan solo cinco días antes del crac de Wall Street de 1929. Era propiedad de Mount Hope Bridge Company y funcionaba como un puente de peaje privado, con un peaje inicial de 60 centavos por trayecto y 1 dólar por viaje de ida y vuelta. La compañía del puente quebró en 1931, y el prominente cervecero local Rudolf F. Haffenreffer la adquirió en proceso de liquidación judicial. ^{[ 3 ]}

Durante 40 años, fue el puente colgante más largo de Nueva Inglaterra, hasta la inauguración del puente Claiborne Pell, a pocos kilómetros al sur, en Newport, Rhode Island . En 1971, se consideró la posibilidad de incluir el puente Mount Hope en la Interestatal 895 , proyecto que nunca llegó a construirse. Este plan habría requerido la construcción de un tramo paralelo, pero finalmente se descartó por completo debido a la oposición de la comunidad a lo largo de la ruta prevista.

El puente Mount Hope fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. ^{[ 1 ]} Fue sometido a renovaciones por más de 15 millones de dólares entre 1998 y 2004.

Se permitieron bicicletas en el puente en 2007, pero el Departamento de Transporte de Rhode Island recomendó a los ciclistas extremar las precauciones. ^{[ 4 ]} En 2023, la Autoridad de Puentes y Autopistas de Rhode Island cuestionó si alguna vez se habían permitido bicicletas en el Puente Mount Hope y declaró al Portsmouth Times que solo se permitían durante eventos especiales. ^{[ 5 ]} Los defensores del ciclismo refutaron la afirmación de la RIBTA y señalaron al Times que otras agencias estatales habían incluido el puente como ruta para bicicletas. ^{[ 5 ]} En 2023, se colocaron letreros en la base del puente indicando que no se permiten peatones, bicicletas ni ciclomotores. ^{[ 5 ]}

El puente se encuentra muy cerca del East Bay Bikeway, que va desde Providence hasta Bristol. El estado de Rhode Island lo ha delimitado como una continuación de dicha ruta ciclista estatal, aunque no cuenta con carril bici ni ruta independiente. No está conectado al carril bici principal y no es seguro para quienes van con niños pequeños, ya que no hay acera en la mayor parte del trayecto. Se han colocado señales en el puente instando a los conductores a «compartir la carretera». Las conversaciones previas sobre la posibilidad de añadir una ruta ciclista completa fuera de la carretera al puente se cancelaron en abril de 2022. Las autoridades de Bristol anunciaron que, en su lugar, el municipio se centraría en la creación de una red ciclista municipal, ^{[ 6 ]} con la posibilidad de convertir Thames Street en una calle compartida. ^{[ 7 ]}

La barandilla del puente mide solo 89 cm (35 pulgadas ) , y existe una coalición dedicada llamada Bridging the Gap for Safety & Healing que aboga por la instalación de barreras físicas de seguridad y prevención del suicidio en los puentes Mount Hope, Claiborne Pell Newport , Jamestown Verrazzano y Sakonnet River . 

El puente Mount Hope fue adquirido por el estado de Rhode Island en 1954, cuando la empresa estaba en quiebra . El peaje del puente se redujo posteriormente de 60 a 30 centavos por trayecto. Finalmente, se eliminó en 1998, después de que los cálculos indicaran que el peaje no era suficiente para cubrir el costo de su recaudación.

• 
  Ficha de transporte para el puente Mount Hope, anverso y reverso
• 
  Medalla conmemorativa (anverso y reverso) acuñada en 1929, en honor a la inauguración del puente Mount Hope.

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Bristol, Rhode Island.
• Lista de puentes incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Rhode Island.

• Fotografía del puente Mount Hope por Kathleen Murtagh.
• Página del puente Mount Hope en BostonRoads.com
• Puente Mount Hope en Structurae
• Registros del puente Mount Hope procedentes de los Archivos Estatales de Rhode Island.
• Fotografías de la construcción, inauguración y mantenimiento del puente Mount Hope, procedentes de los Archivos Estatales de Rhode Island.
• Informe de la Comisión del Puente de Peaje de Mount Hope, procedente de los Archivos Estatales de Rhode Island.