Centro de correo de Mount Pleasant

A mediados de la década de 1880, la oficina de clasificación de paquetes estaba ubicada en el estrecho sótano de la GPO East en St. Martin's Le Grand ; Baines buscaba activamente trasladarla, preferiblemente a un sitio espacioso cerca de algunas de las principales terminales ferroviarias de Londres . El sitio de la prisión de Coldbath Fields cumplía con estos criterios. En 1887, el Tesoro autorizó el uso de la antigua casa de la máquina de correr como oficina temporal de clasificación de paquetes, y la GPO se mudó a tiempo para hacer frente a la avalancha navideña. La venta del resto del sitio tuvo que esperar hasta que una ley del Parlamento , laSe aprobó la Ley de Oficinas Postales (Sitios) de 1889 (52 y 53 Vict.c. ccix). El centro se inauguró oficialmente el 30 de agosto de 1889.

A los empleados de correos no les gustaba el nombre Coldbath Fields, que en la mente del público se asociaba con la prisión, así que Baines tomó el nombre de Mount Pleasant de una calle adyacente (el cambio de nombre se anunció en noviembre de ese año). ^{[ 6 ]} La calle llamada Mount Pleasant había adquirido su nombre irónicamente en la década de 1730 después de que los lugareños comenzaran a arrojar cenizas y otros desechos. ^{[ 7 ]}

La Ley de Oficinas Postales (Terrenos) de 1889 exigía que la Oficina Postal cediera una parte del terreno, o 10 000 libras esterlinas, al Consejo del Condado de Londres para su uso como espacio abierto. La Oficina Postal optó por conservar la totalidad del terreno y aportó los fondos, que se utilizaron para comprar los jardines Spa Green en Clerkenwell . ^{[ 8 ]}

Para empezar, los edificios de la prisión se utilizaron para albergar varios departamentos de Correos: la panadería de la prisión se convirtió en la oficina del Departamento de Almacenes de Correos, la casa del gobernador fue utilizada por el Ingeniero Supervisor de Telégrafos (cuyos talleres se expandieron a otros edificios en la esquina este del sitio); la capilla albergó a cien empleados de la Oficina de Giros Postales (con un número similar alojado en lo que habían sido las oficinas del gobernador en los pisos inferiores), mientras que el bloque de celdas largo adyacente se utilizó para almacenes postales. ^{[ 9 ]} (La Oficina de Giros Postales se trasladó en 1897 a un alojamiento temporal en Fore Street ; luego el departamento de almacenes se trasladó a la capilla y otras áreas desocupadas, y el bloque de celdas fue demolido). ^{[ 10 ]}

Mientras tanto, la Oficina de Correos comenzó a erigir sus propios edificios en el sitio (diseñados en su mayor parte por Sir Henry Tanner , arquitecto principal de la Oficina de Obras ): una Fábrica de Telégrafos se construyó entre 1890 y 1892 en la esquina sur del sitio; y entre 1889 y 1900 se construyó una nueva y vasta Oficina de Paquetería, por etapas de norte a sur, que abarcaba toda la mitad norte (noroeste) del sitio. ^{[ 5 ]} (A pesar de su nombre, la tercera y última sección del edificio fue diseñada para albergar la clasificación de cartas para la sección interior de la Oficina General de Correos, que fue trasladada aquí desde St. Martin's Le Grand en 1900). Una vez terminado, el edificio tenía planta cuadrada, con pabellones en las esquinas que contenían oficinas y servicios auxiliares, y las áreas centrales se utilizaban para la clasificación. Dos tercios del edificio tenían dos pisos de altura, pero la sección final tenía el doble de altura. A ambos lados había muelles de carga cubiertos de vidrio para las furgonetas de correo. ^{[ 5 ]}

Tras su finalización, el director general de correos observó que: ^{[ 11 ]}

La oficina de clasificación de Mount Pleasant, terminada en 1900, ocupa una superficie de entre seis y siete acres. Las mesas de clasificación tienen una longitud de una milla y media. Allí trabajan cerca de 4000 personas, que gestionan casi 12 millones de paquetes postales a la semana. Diariamente, 1730 furgonetas de correo hacen escala y 200 toneladas de correspondencia pasan por la oficina.

Algunos de los edificios originales de la prisión sobrevivieron hasta el siglo XX. La puerta de la prisión fue demolida en 1901 para una ampliación de la Fábrica de Telégrafos; pero la casa del gobernador y la capilla resistieron la Primera Guerra Mundial . Poco después, sin embargo, también fueron demolidas (el Departamento de Almacenes se había mudado en 1915) para la construcción de una nueva Oficina de Clasificación de Correo, diseñada por AR Myers, que se construyó (nuevamente por etapas) en la mitad sur del terreno, comenzando en 1920. (Los últimos vestigios de la prisión fueron demolidos en 1929). A diferencia de la Oficina de Paquetería de ladrillo rojo, la nueva Oficina de Clasificación de Correo se construyó en hormigón armado ; la mitad este se completó en 1926, la mitad oeste con estructura de acero en 1934. La Oficina de Clasificación de Correo, considerada en su momento la más grande de Europa y del Imperio Británico, fue inaugurada en noviembre de ese año por los Duques de York . Contaba con el equipo mecanizado más moderno para clasificar y distribuir el correo. ^{[ 5 ]} Se construyó una oficina de correos pública en la esquina de Rosebery Avenue y Farringdon Road como parte del mismo complejo de edificios, que abrió sus puertas en 1937.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la oficina de paquetería sufrió graves daños por los bombardeos de 1940 y 1943. En 1944 se reconstruyó (solo la planta baja) y se volvió a poner en funcionamiento. La reconstrucción prevista nunca se llevó a cabo y, finalmente (en 1984), la mayor parte de la clasificación de paquetes se trasladó a Brent Cross y se demolieron los restos del edificio de Tanner. Posteriormente, la mitad norte del terreno ha funcionado principalmente como aparcamiento de furgonetas (el último centro de paquetería que quedaba se trasladó de Mount Pleasant a Camden Town en 1996). ^{[ 5 ]}

Desde 1927 hasta 2003, Mount Pleasant fue la estación central y el depósito del ferrocarril de la Oficina Postal de Londres , que conectaba varias oficinas de correos y estaciones de ferrocarril de todo Londres.

En 1979, Mount Pleasant fue pionera en el uso del reconocimiento óptico de caracteres para fines de clasificación con la instalación de una máquina.

El edificio art déco de la Oficina de Clasificación de Cartas sigue en uso, aunque muy modificado, tanto externamente (con ventanas y revestimiento de plástico) ^{[ 5 ]} como internamente.

En 2017 se inauguró un nuevo Museo Postal en el mismo lugar, ubicado en Freeling House, en la parte trasera de la oficina de clasificación. Ofrece acceso público subterráneo al depósito ferroviario de la oficina de correos, que ahora funciona como un ferrocarril histórico .