Monte Toromocho

El monte Toromocho es una montaña en la región de Junín , Perú , ubicada junto al antiguo campamento minero de Morococha y que alberga un gran yacimiento de metales polimetálicos. Toromocho significa en español "un toro sin cuernos". Actualmente es propiedad de Aluminum Corporation of China (Chinalco), empresa matriz de Chinalco Mining Corporation International (CMC). Minera Chinalco Perú SA , subsidiaria de CMC que opera la mina Toromocho , está aumentando la productividad de la mina con una nueva línea de producción. ^{[ 1 ]}

La mineralización en Toromocho se conoce y se explota a pequeña escala desde hace muchos años y fue perforada tanto por la Corporación Cerro de Pasco como por su sucesora (después de la nacionalización) Centromin ^{[ 2 ]} entre 1966 y 1976, pero evidentemente no se consideró que valiera la pena explotarla, posiblemente debido a la falta de financiación en el caso de Centromin y al espectro de la nacionalización en el caso de Cerro, o porque no parecía económicamente viable a los precios de los metales vigentes.

Peru Copper Inc. se constituyó en febrero de 2004 y se hizo cargo de la opción sobre Toromocho, que su predecesora había adquirido mediante licitación a Centromin. La opción, con una vigencia de cinco años, requería ciertos gastos que Peru Copper completó satisfactoriamente, y la opción se ejerció el 5 de mayo de 2008. ^{[ 3 ]} No hay constancia de ningún pago adicional por el ejercicio de la opción.

Mientras tanto, el 11 de julio de 2007, Chinalco adquirió Peru Copper Inc., empresa que cotiza en la bolsa de Vancouver, por 840 millones de dólares canadienses ^{[ 4 ]} , convirtiéndose en una filial de propiedad total de Chinalco. El nuevo propietario planea ahora establecer una mina de cobre a cielo abierto con un coste de 2160 millones de dólares estadounidenses para producir 210 000 toneladas de cobre al año. ^{[ 5 ]}

Gran parte de la información técnica proviene de un informe preparado por Independent Mining Consultants de Tucson, Arizona, titulado Informe técnico del proyecto Toromocho, preparado para Peru Copper, Inc. ^{[ 6 ].}

La montaña de Toromocho se ubica a unos 140  km al este de Lima , en la carretera principal a La Oroya. Líneas eléctricas de alta tensión pasan cerca (aunque actualmente son insuficientes para Toromocho), al igual que el Ferrocarril Central, si bien parte de este último podría tener que ser reubicado, ya que atraviesa el límite proyectado de la mina a cielo abierto. Se encuentra junto al campamento minero de Morococha, donde SIMSA y Pan American operan minas subterráneas de plata, plomo y zinc. No está claro cómo afectará Toromocho a estas operaciones, pero ya se ha decidido trasladar parte del campamento minero de Morococha. Chinalco ofrece vivienda garantizada y una compensación de US$2,000 a los residentes que deban reubicarse debido al desarrollo de la mina, y la oferta fue aceptada por la mayoría de la población mediante referéndum, según un informe de la BBC. ^{[ 7 ]}

El yacimiento se encuentra a gran altitud, con elevaciones que oscilan entre los 4700 y los 4900 metros (15 400 y 16 100 pies) . Ni los humanos ni la maquinaria diésel funcionan bien a esa altura, como puede comprobar cualquiera que suba desde Lima por la carretera principal, cruzando el paso de El Ticlio, de 4818 metros (15 807 pies), al notar que el motor empieza a tener dificultades para alcanzar la cima. Además, existen testimonios de geólogos que, debido a la falta de oxígeno, no lograban comprender sus apuntes en la cima de la montaña. Por lo tanto, los primeros años de desarrollo de la mina podrían haber sido complicados.

El yacimiento es complejo, pero presenta las características generales de un pórfido de cobre . Consiste en un núcleo de cobre con molibdeno y plata , rodeado por una zona de plomo/zinc y, posteriormente, por una zona de plomo/plata que está siendo explotada al noreste de Toromocho por diversas pequeñas empresas. En el pasado se ha explotado a pequeña escala y las galerías subterráneas han demostrado ser valiosos puntos de perforación. Las reservas y recursos minerales publicados en el Informe Técnico de la IMC fueron los siguientes:

• Reservas probadas y probables: 1.375 millones de toneladas con una ley de 0,51% de cobre, 0,018% de molibdeno y 7,06 g/tonelada de plata.
• Se estimó que los recursos ascendían a 601 millones de toneladas con una ley de 0,37 % de cobre, 0,016 % de molibdeno y 6,82 g/tonelada de plata.

Utilizando las estimaciones de recuperación de IMC, el metal recuperable de las reservas sería de 5,7 millones de toneladas de cobre, 148.000 toneladas de molibdeno y 188 millones de onzas de plata, lo que daría una vida útil de más de 25 años a una tasa de producción promedio de 210.000 toneladas de cobre al año, más otros 8 años si los recursos resultan rentables, un total de 35 años.

Chinalco estima que costará US$2.16 mil millones poner en producción la mina Toromocho ^{[ 5 ]} en 2012 y que la producción anual será de 210 000 toneladas de cobre. ^{[ 8 ]}

Es probable que los costos operativos sean relativamente altos por libra de cobre a pesar de una baja relación de desmonte (la cantidad de material estéril que debe removerse para acceder al mineral), debido a la baja ley del mineral y a las condiciones de trabajo adversas. Por otro lado, el molibdeno y la plata constituirán fuentes muy valiosas de ingresos por subproductos que, a los precios actuales, podrían cubrir los costos operativos.

Metalúrgicamente, es probable que el concentrado sea relativamente complejo. Contendrá arsénico, lo que podría acarrear penalizaciones para la fundición en los primeros años debido a la enargita (Cu3AsS4) presente en la parte superior del yacimiento. Es improbable que el zinc y el antimonio representen un problema. Un problema más grave es la presencia de cantidades variables de talco , que se extrae con el concentrado de cobre/molibdeno y tiende a disminuir la ley de cobre del concentrado. La carboximetilcelulosa sódica (CMC) suprime el talco durante el proceso de flotación, pero tiene el inconveniente de reducir la recuperación de molibdeno. Si bien produce un concentrado de cobre de mayor ley, también reduce la recuperación. Un concentrado de cobre de alta ley es muy deseable, ya que las fundiciones generalmente deducen un 1% del contenido de cobre, porcentaje que es mayor en un concentrado de baja ley que en uno de alta ley.

• Neuman, William, "Pueblo peruano resiste a la mina" , New York Times , 6 de enero de 2013. "Una empresa china, con la intención de abrir paso a una mina a cielo abierto, construyó un nuevo pueblo para más de 5.000 personas de Morococha, pero cientos se niegan a abandonar sus hogares".

11°38′47″S 76°08′42″O / 11.64627°S 76.14501°O / -11.64627; -76.14501