Unidad de localización de montaña

Una Unidad Localizadora de Montaña ( MLU , por sus siglas en inglés) era un transmisor de radio que los alpinistas utilizaban como baliza de localización de emergencia cuando necesitaban ser rescatados.

Las MLU eran simples radiobalizas, por lo que los equipos de búsqueda y rescate debían utilizar equipos tradicionales de radiogoniometría (RDF o DF) para obtener una orientación , pero no una ubicación precisa, de la baliza.

Exclusivos del Monte Hood , ^{[ 1 ]} estos dispositivos se podían alquilar por 5 dólares en tiendas de artículos para actividades al aire libre del área de Portland ^{[ 2 ]} y en el Inn, abierto las 24 horas. Las unidades estuvieron disponibles desde finales de la década de 1980 hasta 2017, pero los avances tecnológicos actuales proporcionan información de localización superior mediante dispositivos como PLB, InReach o Spot.

Se recomienda a los grupos que escalen el Monte Hood que lleven un dispositivo de señalización de emergencia, y todos los escaladores deben registrarse antes de ascender y firmar al regresar.

El MLU fue diseñado después de que un grupo escolar compuesto por dos adultos y siete niños pereciera en el Monte Hood en 1986. (Véase Accidentes de escalada en el Monte Hood ). Los cuerpos de algunos miembros del grupo fueron encontrados en una cueva de nieve un día después de que los rescatistas pasaran a menos de cuatro metros de su refugio sin percatarse de ellos. ^{[ 3 ]}

Según Steve Rollins, del equipo de rescate de montaña de Portland , las unidades se podían llevar en una faja que cruzaba el pecho y eran relativamente ligeras. ^{[ 1 ]} Alquilar las MLU era menos costoso que comprar o alquilar una baliza de localización personal , que normalmente costaba varios cientos de dólares, o alquilar a través de diversas fuentes por unos 50 dólares a la semana. ^{[ 4 ]}

El sistema MLU del Monte Hood era controlado y mantenido por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina del Sheriff del Condado de Clackamas. Los transmisores emitían a 168,54 MHz y proporcionaban buenas señales incluso cuando estaban cubiertos de nieve. Podían recibirse hasta a 32 km (20 millas ) , aunque la señal viajaba en línea de visión, por lo que no se podía recibir desde detrás de una cresta o en lo profundo de un cañón. ^{[ 5 ]} La tecnología es muy similar a la de los sistemas de seguimiento de fauna silvestre. ^{[ 6 ]} 

Una Unidad Localizadora de Montaña (MLU) solo transmitía una señal y no iniciaba un rescate (cuando se activaba una baliza MLU, no había nadie monitoreando las señales; el dispositivo solo ayudaba a los rescatistas a localizar a los escaladores perdidos una vez que se había solicitado un rescate por otros medios y los rescatistas sabían que debían escuchar y buscar la señal de la baliza. Tampoco fueron diseñadas para usarse en la seguridad contra avalanchas (las balizas de avalanchas son completamente diferentes a las MLU).

La tecnología de balizas MLU fue superada por la disponibilidad de balizas de localización personal (PLB) y otras tecnologías como los comunicadores GPS satelitales SPOT. Estas nuevas tecnologías no solo permiten a los rescatistas determinar su ubicación, sino que también pueden iniciar un rescate alertando a las autoridades de que necesita ayuda.

De hecho, la mayoría de los teléfonos móviles modernos tienen receptores GPS integrados. Si un escalador llama al 911, el teléfono móvil puede proporcionar automáticamente a los servicios de emergencia sus coordenadas GPS. Los teléfonos móviles también permiten que el escalador perdido o herido proporcione información importante a los rescatistas, como la naturaleza de sus lesiones; sin embargo, la cobertura móvil en el Monte Hood puede ser irregular y, por lo tanto, no necesariamente reemplazan otras tecnologías como las balizas de localización personal (PLB), que utilizan satélites para comunicarse.

El representante estatal de Oregón, John Lim (republicano), presentó el proyecto de ley 2509 de la Cámara de Representantes , que exigiría a los escaladores usar un dispositivo de señalización electrónica al escalar por encima de los 10 000 pies entre noviembre y marzo. ^{[ 7 ]} La Cámara de Representantes de Oregón aprobó una versión enmendada ^{[ 8 ]} del proyecto de ley por 33 votos a favor y 22 en contra el 28 de marzo de 2007, tras un largo debate en el pleno ^{[ 9 ]} , y lo remitió al Senado estatal de Oregón, donde quedó estancado en comisión. ^{[ 10 ]} El proyecto de ley fue ampliamente rechazado por las organizaciones de rescate de montaña por temor a que provocara que los escaladores inexpertos dependieran de los rescatadores para salvarse en lugar de aprender a ser autosuficientes. ^{[ 11 ]}

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