Ridgeway (carretera)

Los caminos de cresta son un tipo de camino antiguo que aprovecha la superficie dura de las crestas de las colinas para usarlos como caminos sin pavimentar y que no requieren mantenimiento, aunque a menudo tienen la desventaja de pendientes más pronunciadas a lo largo de su recorrido y, a veces, son bastante estrechos. Antes de la llegada de las autopistas de peaje , los senderos de cresta seguían siendo los caminos para carros más firmes y seguros. Generalmente son lo opuesto a los caminos pavimentados y llanos en el fondo de los valles , que requieren obras de ingeniería para apuntalarlos y mantenerlos. Las rutas de valle sin mantenimiento pueden requerir distancias de viaje mayores que los caminos de cresta.

Las calzadas prehistóricas en Europa a menudo comprendían diversos tramos de caminos de cresta por encima de la línea de manantiales, secciones de terraplenes a través de pantanos y marismas, y otros caminos de ninguno de los dos tipos que cruzaban terrenos llanos.

El resurgimiento del interés por los caminos antiguos y el senderismo recreativo en el siglo XIX hizo que el concepto volviera a popularizarse. Algunas rutas antiguas, en particular el sendero nacional Ridgeway del sur de Inglaterra, se han reconvertido en senderos de larga distancia .

En las crestas de las colinas, el suelo suele estar expuesto y seco debido al viento y al drenaje natural, y la vegetación tiende a ser más escasa. Donde un sendero se convierte en una carretera más transitada, el paso constante de animales, trineos y vehículos con ruedas impide el rebrote de la vegetación. Con la ayuda de la lluvia (y la erosión del suelo ), un sendero poco profundo puede erosionarse hasta la capa superficial y alisarse sin necesidad de obras viales específicas. El suelo delgado y el subsuelo rocoso , junto con el drenaje natural que proporcionan las pendientes laterales, también contribuían a mantener secos estos caminos.

En Europa occidental, donde las calzadas prehistóricas han sido ampliamente documentadas con la ayuda de itinerarios, huellas en mapas antiguos y marcas que aún se conservan en el paisaje, los caminos de cresta son una característica típica de las antiguas rutas de larga distancia que atravesaban zonas escarpadas y de alta pluviosidad de Alemania y la isla de Gran Bretaña. Estos antiguos caminos generalmente discurrían por las cimas de las colinas, descendiendo solo cuando era necesario para cruzar valles. ^{[ 1 ]}

Por lo tanto, son opuestas a las carreteras de estilo moderno, que tienden a discurrir a lo largo de los valles y solo ascienden cuando es necesario para cruzar las cimas de las colinas. ^{[ 2 ]}

En las zonas escarpadas del centro de Alemania, los senderos de cresta suelen seguir estrictamente la línea divisoria de aguas, ya que atravesar pendientes pronunciadas era difícil para los vehículos con ruedas e incómodo para los peatones, a menos que alguien hubiera abierto un camino en la ladera y lo hubiera reforzado contra desprendimientos y deslizamientos. Sin embargo, eran comunes las desviaciones alrededor de los picos más altos, generalmente tomando el lado sur, presumiblemente porque el lado más cálido solía ser más seco. ^{[ 3 ]} En las colinas británicas más planas, la línea de los senderos a menudo discurre un poco por debajo de la cresta, posiblemente para ofrecer cierta protección contra el viento o para evitar que los viajeros se expusieran a los saqueadores como un blanco fácil en el horizonte. ^{[ 4 ]}

La incomodidad de seguir los senderos de cresta se debe a su exposición a condiciones climáticas adversas y al hecho de que rara vez son llanos. La cresta asciende y desciende. Además, en algún punto la cresta termina, por lo que la ruta debe descender para vadear un arroyo antes de volver a ascender para seguir la siguiente cresta. Las cargas en los carros de dos ruedas debían desplazarse constantemente hacia atrás durante los descensos y hacia adelante durante los ascensos para que los animales pudieran tirar con eficacia. ^{[ 5 ]}

En la época medieval y posteriores, los caminos de cresta en Inglaterra se utilizaban como rutas para el pastoreo .

Dado que los senderos de cresta eran rutas informales, y las cimas redondeadas de muchas crestas británicas y alemanas podían tener cientos de metros de ancho, el camino podía cambiar estacionalmente o espontáneamente si algún terreno adyacente parecía más seco y firme. Pero cuando los senderos se consideraban marcadores de límites, el trazado ya no podía cambiarse sin provocar una disputa de propiedad. Las rutas de los senderos de cresta ingleses se fijaron en el transcurso de los cercamientos a partir de 1750 aproximadamente. ^{[ 6 ]}

Entre las crestas prehistóricas más destacadas se incluyen:

en Inglaterra

• El sendero Ridgeway entre Avebury y Streatley en el sur de Inglaterra.
• El sendero Icknield Way discurre por la escarpa de las colinas de Chiltern y se extiende hacia Norfolk, en el sur de Inglaterra.
• El antiguo camino de Shaftesbury y el camino de bueyes que va desde Shaftesbury y Blandford hasta Salisbury ^{[ 7 ]}

en Alemania

• El Rennweg (Arnsberger Wald) , una antigua ruta comercial a lo largo del bosque de Arnsberg
• La Brüderstrasse entre Colonia y Siegen, Alemania
• El Rennsteig desde Gerstungen a través de las montañas de Turingia en Alemania, restaurado a partir de 1896 como un sendero de 169 kilómetros.

Algunos autores modernos han sugerido varias ventajas que podría tener un camino de cresta:

• Un sendero de cresta se conserva sin pavimentación ni mantenimiento constante, que no existían en la Europa medieval ni a principios de la Edad Moderna. ^{[ 8 ]}
• Una ruta de cuenca hidrográfica puede cubrir largas distancias sin cruzar agua: las carreteras de valle requieren vados o puentes sobre arroyos tributarios. ^{[ 9 ]}
• En algunos paisajes, una línea a lo largo de una colina es más directa, mientras que las rutas de los valles tienden a serpentear . ^{[ 10 ]}
• Las rutas alejadas de las tierras cultivables en los valles pueden evitar los peajes y los aranceles aduaneros impuestos por los terratenientes o los potentados. ^{[ 11 ]}
• A pesar de las leyes sobre derechos de paso, los agricultores de las tierras bajas invaden caminos que ellos mismos no utilizan. ^{[ 12 ]} Los viajeros pueden evitar los pueblos en terrenos más elevados, ^{[ 13 ]} que tienen poco valor agrícola.
• Las cimas de las colinas sin árboles pueden ser más seguras frente a los ataques de ladrones o animales feroces que los valles densamente boscosos. ^{[ 14 ]}

Algunos caminos de cresta fueron adoptados y pavimentados por los romanos , ^{[ 15 ]} aunque la práctica predominante de construcción de caminos romanos era construir caminos rectos de punto a punto, ascendiendo y descendiendo con el terreno. ^{[ 16 ]}

Algunos caminos de cresta alemanes fueron cerrados deliberadamente para forzar el tráfico hacia las ciudades. ^{[ 17 ]} En un caso, el propósito principal del Rheingauer Gebück, una valla de 38 kilómetros erigida en el siglo XII, pudo haber sido cerrar un camino de cresta alemán y forzar el tráfico hacia el río Rin. ^{[ 18 ]} Muchos caminos de cresta han continuado en uso con superficies de macadán o pavimentadas en la actualidad. Otros cayeron en desuso cuando se construyeron rutas pavimentadas más llanas, ya sea a lo largo de los fondos de los valles o cortadas transversalmente a lo largo de las laderas, paralelas a ellos.

Al observar la existencia de tales rutas paralelas, los anticuarios en Gran Bretaña llegaron a asociar culturalmente los caminos de cresta con los antiguos británicos . ^{[ 19 ]} Sin embargo, la evidencia de la gran antigüedad de las rutas de cresta es ambigua. En la era moderna, los nuevos caminos de carros generalmente han evitado los terrenos altos inhóspitos: los senderos de carretas de las décadas de 1840 y 1850 desde el río Misuri hasta Oregón y California  —senderos surcados en tierra desnuda— generalmente seguían cursos bajos.

En Gran Bretaña, el término ridgeway se ha utilizado de forma continua desde la época anglosajona como término genérico para distinguir cualquier ruta de viaje elevada de una inferior. La forma escrita más antigua que se conserva es hrycweg , que data de 938. ^{[ 20 ]} En alemán, una variedad de términos de fecha similar coinciden con el concepto de ridgeway: Rennweg (desde circa 860: Rennewec ^{[ 21 ]} ), Rennstieg (1162: Rinnestich ^{[ 22 ]} ), Bergstrasse (C9: Birgistrotun ^{[ 23 ]} ) y hohe Strasse (circa 1000 Howestraze ^{[ 24 ]} ).

Un resurgimiento del interés por los caminos antiguos en el siglo XIX trajo de vuelta el concepto al uso común. Aunque la Great Ridgeway al noroeste de Londres era la más conocida de estas rutas, los anticuarios británicos del siglo XIX redescubrieron numerosas otras rutas de cresta locales ^{[ 25 ]} y especularon que nombres como Ryknild Street (una ruta de valle) contenían la palabra cresta en forma modificada. ^{[ 26 ]} Académicos como Georg Landau (1807-1865) comenzaron a cartografiar y recorrer a pie antiguas rutas de cresta en Alemania en el siglo XIX. ^{[ 27 ]}

Registrar los antiguos trazados de crestas prehistóricas hoy en día puede resultar difícil. Los senderos apenas marcados en el suelo a lo largo de las crestas generalmente ya no son visibles, pero sus trazados a veces están señalizados por caminos y senderos modernos que han perpetuado las rutas de los antiguos trazados de crestas.

Un antiguo camino de cresta utilizado por carros a menudo permanece físicamente visible en forma de un surco : una zanja o fosa erosionada profundamente en el suelo por el paso constante de ruedas y pezuñas. Estos son más comunes en pendientes. Los trineos, los ejes que raspan el suelo entre las huellas de las ruedas, las ruedas bloqueadas que se deslizan cuesta abajo y los pesos pesados ​​arrastrados por el suelo para frenar los descensos de los carros continuarían erosionando la superficie hasta la roca madre, si la hubiera, que entonces forma un pavimento natural. ^{[ 28 ]}

Cuando llueve, el lodo y los escombros en un camino hundido inclinado tienden a ser arrastrados por el cauce, erosionándolos lentamente y dejando taludes a ambos lados donde pueden desarrollarse setos y acumular más material. Los caminos hundidos pueden aparecer, por supuesto, en cualquier sendero de terreno firme, no solo en tramos de cresta. En tramos llanos de una cresta, los taludes son menos comunes, ^{[ 29 ]} quizás porque los viajeros evitaban los grandes charcos y cambiaban constantemente de rumbo, o porque los taludes se erosionaban.

Desde el siglo XIX en adelante, los antiguos caminos de cresta que no se habían convertido en carreteras fueron a menudo recuperados por clubes de senderismo o autoridades turísticas, señalizados como senderos panorámicos para caminar, montar a caballo o practicar ciclismo de montaña lejos de las molestias del tráfico motorizado. Una guía Baedeker de 1890 recomendaba paseos por The Ridgeway, ^{[ 30 ]} y los esfuerzos para otorgarle reconocimiento legislativo comenzaron en 1947. ^{[ 31 ]}

Se han ideado algunas rutas recreativas completamente nuevas en zonas donde no existía tradición de uso comercial en siglos anteriores. Algunos ejemplos son el Kammweg, establecido en 1904 en el este de Alemania, y el Wessex Ridgeway de 197 kilómetros en Inglaterra, diseñado en la década de 1980 por la Ramblers Association , que sigue crestas entre la costa atlántica y Avebury , priorizando los senderos firmes, los paisajes atractivos y el acceso libre. ^{[ 32 ]}

• Camino antiguo
• Calzada elevada
• Vado (cruce)
• Camino hueco
• División de drenaje
• Cresta
• Lista de caminos antiguos
• Ruta comercial
• Camino de sal

• Mapas de las crestas montañosas cerca de Frankfurt, Alemania