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Mountolive , publicada en 1958 , es el tercer volumen de la saga El Cuarteto de Alejandría del autor británico Lawrence Durrell . Ambientadas en Alejandría , Egipto , en torno a la Segunda Guerra Mundial , las cuatro novelas narran esencialmente la misma historia desde diferentes puntos de vista y culminan en Clea. Mountolive es la única novela de la serie narrada en tercera persona y también la más abiertamente política.

Según el biógrafo Ian MacNiven, Lawrence Durrell consideraba a Mountolive como el clavo , el elemento que mantenía unida toda la estructura del Cuarteto . Y Durrell le dio a David Mountolive, su embajador inglés, detalles de su propia vida: «Mountolive había nacido en la India, la había abandonado a los once años y había tenido una aventura con una bailarina yugoslava. Mountolive no había vuelto a ver a su padre después de dejar la India, y esto lo incorporó a su propio mito de abandono, un mito que llegó a creer absolutamente: que no había visto a su padre después de llegar a Inglaterra». ^{[ 1 ]}

Las tensiones de la novela comienzan con el joven David Mountolive en la finca Hosnani, donde ha iniciado una relación amorosa con Leila Hosnani, madre de Nessim y Narouz. Esto conduce a un recuerdo de la maduración de Mountolive y su carrera como diplomático, una carrera que con el tiempo lo lleva de regreso a Egipto, hasta llegar al presente de la serie de novelas, momento en el que Mountolive recontextualiza los materiales que aparecieron previamente en Justine y Balthazar . Mountolive mantiene a Pursewarden como su principal asesor político. Mountolive introduce entonces una trama de tráfico de armas coptas en apoyo del sionismo . Este desarrollo de la trama ha sido criticado por poco realista, ^{[ 2 ]} pero más recientemente los estudiosos han demostrado el trasfondo intensamente político y bien informado de las ideas de Durrell. ^{[ 3 ]} Pursewarden se suicida; Nessim es advertido de que actúe para frenar a su hermano Narouz, cuya retórica subversiva se ha vuelto peligrosamente extravagante.

La novela concluye con el velatorio copto de Narouz. El pachá ha fingido ser el Hosnani de los documentos incriminatorios para seguir recibiendo sobornos de Nessim. Mientras tanto, Mountolive se prepara para darle la espalda a Egipto, completamente desilusionado.

Durrell había enviado pruebas y copias al carbón de Mountolive a algunas personas cuyas opiniones valoraba. Richard Aldington elogió la larga carta de Pursewarden a Mountolive (V) y el duelo de las mujeres coptas. Henry Miller admiró la descripción de la matanza de los camellos (V). Gerald Sykes, novelista y crítico del New York Times , consideró que la expedición de pesca (I) estaba "en el mejor estilo de Durrell". Las primeras reseñas, posteriores a la fecha de publicación del 10 de octubre de 1958, contenían contradicciones. El TLS la calificó como "posiblemente la más significativa de la serie". Pamela Hansford Johnson, en el New Statesman, elogió el estilo, pero criticó la ausencia de un "centro moral e intelectual". Time elogió las imágenes y el "pensamiento penetrante", pero consideró la novela la más floja de la serie hasta la fecha. En noviembre de 1958, Mountolive fue seleccionada como Libro del Mes en Estados Unidos, lo que le garantizaría a Durrell 20.000 dólares. ^{[ 4 ]}

• Sitio web oficial de la Sociedad Internacional Lawrence Durrell (ILDS).