Informe de la Comisión Real de las Indias Occidentales (Informe Moyne)

El Informe de la Comisión Real de las Indias Occidentales , también conocido como el Informe Moyne , se publicó íntegramente en 1945 y expuso las precarias condiciones de vida en las colonias británicas del Caribe. ^{[ 1 ]} Tras los disturbios laborales en las Indias Occidentales británicas de 1934-1939 , el Gobierno Imperial envió una comisión real para investigar e informar sobre la situación, además de proponer posibles soluciones. Sahadeo Basdeo señala la investigación de la comisión en las Indias Occidentales como un punto de inflexión en las actitudes coloniales. ^{[ 2 ]} Los levantamientos no se consideraron violencia no provocada, como se había interpretado con frecuencia en el pasado, sino una oposición justificada a una existencia lamentable. Los miembros de la comisión afirmaron que la resistencia que sacudió el Caribe no fue un levantamiento espontáneo con una causa noble, sino una demanda de la clase trabajadora por una vida mejor y menos restrictiva. ^{[ 3 ]}

El Informe Moyne reveló que para la "población trabajadora, la mera subsistencia era cada vez más problemática". ^{[ 4 ]} Estas condiciones eran el resultado de barreras institucionales que buscaban mantener la estructura de poder colonial.

El historiador O. Nigel Bolland hace especial hincapié en el estancamiento económico de las Indias Occidentales Británicas desde la década de 1830 hasta la de 1930. Para él, los fundamentos económicos de la esclavitud permanecieron inalterados durante casi 100 años. La mayoría de las propiedades seguían bajo el control de una pequeña minoría de plantadores, mientras que la coerción continuaba siendo la forma dominante de control social. ^{[ 3 ]} Jay R. Mandle llega a una conclusión similar. Al analizar exclusivamente la economía jamaicana, la más desarrollada de las Indias Occidentales Británicas en 1930, Mandle demuestra que la economía de plantación seguía predominando hasta el punto de que la producción per cápita era solo ligeramente superior a la de principios del siglo XIX, cuando la esclavitud era el principal medio de trabajo. ^{[ 5 ]}

Durante el siglo transcurrido desde la emancipación , el gobierno colonial adoptó medidas mínimas para limitar la agitación de los trabajadores, al tiempo que tomaba mayores medidas para proteger los intereses británicos y el sistema de plantaciones. ^{[ 6 ]} Comisiones anteriores que evaluaron las Indias Occidentales, como la Comisión de 1897 presidida por Sir Henry Norman, recomendaron la diversificación y un cambio respecto a la economía de plantaciones, pero las recomendaciones no fueron atendidas. ^{[ 7 ]} Las comisiones anteriores a la de Norman no se centraron en el bienestar de los trabajadores ni en el bienestar económico de las colonias, sino en estrategias para mantener una fuerza laboral dependiente. ^{[ 7 ]} Por estas razones, las condiciones sociales y de salud permanecieron relativamente inertes desde la emancipación.

Para que los terratenientes siguieran obteniendo grandes márgenes de beneficio, necesitaban grandes extensiones de propiedad y un gran número de trabajadores con salarios bajos. ^{[ 8 ]} Tras el período de aprendizaje, que finalizó en 1838, los plantadores se enfrentaron a una crisis económica que puso en entredicho el sistema agrícola vigente; esta se resolvió con la llegada de los trabajadores contratados , procedentes principalmente de la India. ^{[ 9 ]}

Las alternativas viables al trabajo en las plantaciones habrían puesto en peligro la economía de las plantaciones ; en consecuencia, los breves momentos de intento de diversificación fueron aplastados antes de que pudieran siquiera comenzar. ^{[ 10 ]} En Trinidad , por ejemplo, la clase plantadora intentó tomar medidas contra la población general, que cultivaba arroz y ganaba en autosuficiencia. ^{[ 11 ]} No solo hubo resistencia de las élites locales, sino que los productores de arroz también tuvieron que lidiar con los daños a los cultivos debido a la contaminación de los campos petrolíferos cercanos. ^{[ 11 ]} El cultivo de alternativas agrícolas fue emprendido enteramente por la clase campesina pobre en las pequeñas parcelas de tierra que habían adquirido. ^{[ 12 ]}

Debido a las limitaciones institucionales al crecimiento tecnológico y económico y a los obstáculos que se imponían a los intentos de emprendimiento indígena, a la región y a su gente se les negó cualquier oportunidad de desarrollar instituciones sociales que satisficieran sus necesidades fundamentales.

La Gran Depresión empeoró mucho las condiciones en las Indias Occidentales debido a una drástica disminución de las exportaciones y una fuerte caída del precio mundial del azúcar. ^{[ 13 ]} Algunas industrias agrícolas sufrieron daños adicionales por enfermedades endémicas de las plantas y el mal tiempo. Los salarios precarios se redujeron aún más tras el colapso de Wall Street, y el subempleo y el desempleo se convirtieron en la norma. ^{[ 14 ]} Para agravar aún más la fragilidad de la sociedad, quienes trabajaban internacionalmente en Estados Unidos , Cuba , Panamá y Costa Rica fueron repatriados. ^{[ 14 ]} Muchos de estos trabajadores trajeron consigo ideas sobre la organización laboral, los niveles de vida y una conciencia de clase que, a su vez, alimentarían las revueltas y las demandas de reforma en la década de 1930. ^{[ 15 ]} Estas ideas habían ido creciendo de forma constante desde la década de 1880, incluso cuando el bienestar social y la economía permanecían estancados. ^{[ 16 ]}

El empleo que existía entonces en las Indias Occidentales era intermitente y mal remunerado. A las horribles condiciones de trabajo y de vida se sumaron los disturbios laborales que comenzaron en 1934, con los trabajadores madereros de Belice , y que se extendieron por casi todas las colonias británicas de la región en 1939. Esto marcó el punto de inflexión del sistema colonial vigente en la región. ^{[ 17 ]} La incapacidad de la mayoría de los hogares para cubrir sus necesidades económicas más básicas garantizó que la desnutrición y las precarias condiciones de vida crearan condiciones insoportables. ^{[ 18 ]} Florence Nankivell, esposa del exsecretario colonial de Trinidad, reconoció que las pésimas condiciones de vida eran consecuencia de los salarios extremadamente bajos y ofreció sus diarios, que detallaban la mala salud de los habitantes de las Indias Occidentales, a la Comisión como prueba. ^{[ 19 ]}

Según Brinsly Samaroo, el esposo de Florence, Howard, fue destituido de su cargo gubernamental en Trinidad por su simpatía hacia los trabajadores. Tanto él como su esposa creían tener "motivos justificados" para rebelarse. ^{[ 20 ]}

La llegada relativamente rápida de la Comisión Moyne a las Indias Occidentales Británicas tras los disturbios laborales y civiles no puede separarse de la inminente amenaza de guerra en Europa. Trinidad experimentó uno de los mayores levantamientos laborales y era una importante fuente de petróleo para el Imperio Británico. ^{[ 21 ]} Existía el temor no solo de que un empleado descontento saboteara los yacimientos petrolíferos, sino también de que cualquier otra interrupción en la industria obstaculizara los futuros esfuerzos bélicos. ^{[ 22 ]}

El riesgo para los intereses británicos en los recursos petrolíferos provocó la creación inmediata de una comisión por parte del Gobierno Colonial de Trinidad. La Comisión Forester de 1937 informó exclusivamente sobre las condiciones en Trinidad y el Parlamento británico, a su vez, estableció una Comisión Real. ^{[ 23 ]}

En ese momento, los gobiernos de Alemania e Italia criticaban abiertamente la historia colonial británica de sometimiento y explotación. ^{[ 24 ]} Los ciudadanos británicos también solían mostrarse hostiles hacia las políticas coloniales de su nación. ^{[ 25 ]} Estados Unidos, aunque mucho menos crítico, también criticaba lo que consideraba un modelo imperial fallido. ^{[ 26 ]}

Howard Johnson subraya que la comisión fue una puesta en escena para mostrar la actitud "benévola" de Gran Bretaña hacia sus súbditos coloniales. ^{[ 26 ]} El plan fue un error, ya que los hallazgos fueron tan horrendos que el gobierno británico publicó solo las recomendaciones en 1940 y retuvo la mayor parte del informe hasta después de la guerra, en 1945. ^{[ 27 ]}

La Comisión Real estuvo presidida por Walter Guinness, primer barón Moyne . Sus demás miembros fueron expertos que pudieron ofrecer una visión sustancial de la crisis caribeña, entre ellos el exgobernador de Jamaica de 1926 a 1932, Sir Edward Stubbs; la Dra. Mary Blacklock, experta en medicina tropical ; el profesor F. Engledow, experto en el campo de la agricultura; el economista Hubert Henderson ; Dame Rachel Crowdy , una distinguida reformadora social; Sir Percy MacKinnon, representante de los intereses financieros del Parlamento; Sir Walter Citrine, primer barón Citrine , presidente de la Federación Sindical Internacional ; y dos miembros del Parlamento, Morgan Jones del Partido Laborista y el conservador Ralph Assheton. ^{[ 28 ]} El personal de la Comisión también incluyó a Florence 'Jean' Winder , quien se convertiría en la primera mujer reportera parlamentaria. ^{[ 29 ]} Según Johnson, los nombramientos de Blacklock y Crowdy son importantes porque la Comisión Real requería mujeres que ofrecieran una mayor comprensión de la difícil situación de las mujeres en las Indias Occidentales. ^{[ 30 ]}

La Comisión llegó a Jamaica el 1 de noviembre de 1938 para una gira por las Indias Occidentales Británicas que se vería interrumpida por el inicio de la Segunda Guerra Mundial . Se esperaba que la llegada de la comisión atenuara los disturbios y la tensión. ^{[ 26 ]} Sin embargo, Walter Citrine, al encontrar las condiciones de vida de la población absolutamente deplorables, apoyó activamente a los incipientes sindicatos de las Indias Occidentales, y existía un temor considerable de que, actuando al margen de la comisión, pudiera provocar nuevos disturbios. Sus acciones le granjearon el desprecio de las élites empresariales caribeñas y de otros miembros de la comisión, pero lo convirtieron en el miembro más conocido y querido por los empobrecidos habitantes de las Indias Occidentales. ^{[ 31 ]}

Citrine lamentó que la «generación actual en las Indias Occidentales parece... estar cargando con el peso de décadas, si no siglos, de abandono». ^{[ 32 ]} Actuó fuera de sus obligaciones formales, dentro de la Comisión Real, para ayudar a mejorar la calidad de vida en el Caribe británico proporcionando información, asesoramiento y becas. ^{[ 33 ]}

Las conclusiones completas no se hicieron públicas hasta 1945, principalmente por motivos propagandísticos . Lord Moyne incluso accedió, a instancias del Ministerio de Guerra, a «moderar el tono» y a eliminar del informe final las «secciones particularmente peligrosas» relativas a la situación de la vivienda, las mujeres y los niños. ^{[ 34 ]}

Johnson afirma que el gobierno ya había decidido que iba a gastar dinero para mejorar las Indias Occidentales. ^{[ 26 ]} La tarea principal de la Comisión Real era simplemente ser un grupo objetivo que pudiera verificar la necesidad de ayuda financiera a las colonias del Caribe y, a su vez, obtener apoyo popular para las acciones financiadas por el gobierno británico. ^{[ 26 ]}

Después de revelar el "canario en la mina de carbón imperial", la Comisión Moyne instó a iniciativas de salud y educación junto con mayores subsidios al azúcar para evitar un colapso económico total. ^{[ 35 ]} Howard Johnson escribe que la respuesta de la Oficina Colonial a la crisis del Caribe fue transformar el antagonismo revolucionario en una reforma pacífica canalizando grandes sumas de dinero a la región. ^{[ 36 ]} En un importante cambio ideológico, la metrópoli, que anteriormente afirmaba que los servicios de bienestar eran responsabilidad exclusiva de la colonia, ofreció grandes sumas de financiamiento. Con las recomendaciones de la Comisión Moyne, la Ley de Desarrollo Colonial y Bienestar se aprobó en 1940 para organizar y asignar fondos a las Indias Occidentales Británicas con el propósito de la reconstrucción a largo plazo. ^{[ 37 ]} Sin embargo, Johnson enfatiza la falta de benevolencia en estas reformas. Aunque se canalizaron grandes sumas de dinero a las colonias de las Indias Occidentales, se trataba simplemente de un intento por mantener unido un imperio en decadencia, en el que la potencia colonial conservaría su posición privilegiada como principal beneficiaria de la relación. ^{[ 36 ]} El esfuerzo bélico también desempeñó un papel importante en la asignación de fondos. Gran Bretaña necesitaba que sus colonias fueran fuertes y con mínimos conflictos internos para mantener sus bastiones estratégicos y sus recursos. ^{[ 27 ]}

La defensa por parte de la Comisión de un fondo de bienestar para las Indias Occidentales, que proporcionó 1 millón de libras esterlinas durante veinte años a las colonias, fue quizás la medida más «drástica» respaldada por la comisión. ^{[ 38 ]} Para poner esta suma en contexto, Gran Bretaña gastaba 6 millones de libras esterlinas al día en la guerra. ^{[ 39 ]} El historiador Kevin Singh considera que los esfuerzos de bienestar realizados fueron «paliativos dadas las circunstancias». No se hicieron recomendaciones para abordar el estancado sistema económico, excepto dar mayor énfasis a la producción local de alimentos y desarrollar industrias como el turismo, la pesca y la «artesanía de cerámica». ^{[ 40 ]}

No todas las recomendaciones de la Comisión Moyne iban dirigidas a Gran Bretaña o a las élites políticas. Joan French demuestra que la comisión impuso una gran responsabilidad a las mujeres y les sugirió que abandonaran la fuerza laboral para quedarse en casa. ^{[ 41 ]} La idea era que, al retirarse de la fuerza laboral, se abrirían más oportunidades de empleo para los hombres, quienes, a su vez, mantendrían a sus familias. ^{[ 41 ]} Las mujeres, a su vez, se encargarían de la vida doméstica de sus familias y también se convertirían en voluntarias activas responsables del bienestar social de la colonia. Esta propuesta fue vista por muchas mujeres como una nueva forma de esclavitud en la que su servicio estaría dedicado a los hombres, los ancianos y los enfermos. ^{[ 42 ]} La Comisión Moyne estaba convencida de que la falta de una estructura familiar "adecuada" en las Indias Occidentales era la responsable de la pobreza, las altas tasas de mortalidad infantil , las enfermedades venéreas y la mala salud general que asolaban las islas. ^{[ 43 ]}

Tras el informe, el Gobierno Imperial de Jamaica, en particular, buscó limitar sus gastos en programas sociales e impulsó enérgicamente el trabajo social no remunerado como principal medio para mejorar las condiciones sociales y de salud. Si bien los gobiernos locales, junto con organizaciones como la YWCA , adoptaron rápidamente la monogamia y la familia como la mejor solución posible, French afirma que se tomaron muy pocas medidas para mejorar la nutrición familiar o el acceso a la atención médica, por lo que cualquier cambio en la estructura familiar resultó efectivo. ^{[ 44 ]}

A pesar de la simpatía que muchos miembros de la comisión mostraron hacia los residentes de las Indias Occidentales, el Informe Moyne fue ambivalente en sus recomendaciones. Singh afirma que su principal objetivo al elaborar las recomendaciones era mantener el statu quo, una región dependiente de la metrópoli con trabajadores que generaban una gran prosperidad para el imperio con un beneficio mínimo para sí mismos. ^{[ 45 ]} Activistas, líderes sindicales y personas de las Indias Occidentales se mostraron escépticos y desdeñosos con el Informe Moyne . Afirmaron que no abordaba las raíces institucionales de la desigualdad en las colonias de las Indias Occidentales, la falta de libertad, de un gobierno responsable ni de reformas sociales. ^{[ 39 ]}

• Basdeo, Sahadeo. "Walter Citrine y el Movimiento de Trabajadores Británicos del Caribe durante la Audiencia de la Comisión, 1938-39". Journal of Caribbean History 18 (1983): 43-59.
• Bolland, O. Nigel. En marcha: Rebeliones obreras en el Caribe británico , 1934-1939. Kingston: Ian Randle Publishers, 1995. ISBN 978-976-8100-52-8.
• Bolland, O. Nigel. La política del trabajo en el Caribe británico . Kingston: Ian Randle Publishers, 2001. ISBN 976-8100-52-4.
• Brereton, Bridget y Yelvington, Kevin A. (eds.). El Caribe colonial en transición: ensayos sobre la historia social y cultural posterior a la emancipación . Gainesville: University Press of Florida, 1999.
• Fraser, Cary. "El ocaso del dominio colonial en las Indias Occidentales Británicas: afirmación nacionalista frente a arrogancia imperial en la década de 1930". Journal of Caribbean History 30 (1996): 1–27.
• French, Joan. «Política colonial hacia las mujeres tras los levantamientos de 1938: el caso de Jamaica». Caribbean Quarterly 34 (1988): 38–61.
• Johnson, Howard. «Los usos políticos de las comisiones de investigación: las comisiones Forester y Moyne». En Los disturbios laborales de Trinidad de 1937: perspectivas 50 años después , editado por Roy Darrow Thomas, 266-290. St. Augustine: University of the West Indies Press, 1987.
• Mandle, Jay R. «Historia económica del Caribe británico: una interpretación». En El Caribe moderno , editado por Franklin W. Knight y Colin Palmer, págs. 229-258. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1989.
• Parker, Jason C. Brother's Keeper: Estados Unidos, raza e imperio en el Caribe británico, 1937-1962 . Nueva York: Oxford University Press, 2008.
• Singh, Kelvin. Luchas raciales y de clase en un estado colonial: Trinidad 1917–1945. Calgary: University of Calgary Press, 1994. ISBN 1-895176-43-3.