Señor Joshua Smith

El retrato del Sr. Joshua Smith , también conocido como Retrato de un artista (Joshua Smith) , es una pintura de 1943 del artista australiano William Dobell . La obra es un retrato de Joshua Smith , artista y amigo de Dobell. La pintura fue galardonada con el Premio Archibald en 1943. La pintura adoptó un enfoque modernista del retrato, rompiendo con el realismo que hasta entonces había sido el preferido por los participantes del Premio Archibald. ^{[ 1 ]}

Intentaba crear algo, en lugar de copiarlo. Para mí, un artista sincero no es aquel que intenta plasmar fielmente en el lienzo lo que tiene delante, sino aquel que busca crear algo que tenga vida propia, independientemente del tema. Mientras la gente espere que las pinturas sean simples fotografías coloreadas, carecen de individualidad y, en el caso de los retratos, de caracterización. El verdadero artista se esfuerza por representar el carácter de su sujeto y resaltar la caricatura, pero al menos es arte vivo.

La pintura modernista suscitó críticas vehementes y elogios igualmente apasionados. La controversia se extendió del mundo del arte al público en general, lo que obligó a la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur a ampliar su horario de apertura y, posteriormente, a prolongar la exposición. ^{[ 2 ]} Más de 140 000 personas vieron el retrato durante la exposición, el 90 % de la población de Sídney en aquel momento. ^{[ 3 ]}

Este premio fue impugnado ante el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur por Mary Edwell-Burke y Joseph Wolinski, quienes argumentaron que la pintura no era un retrato sino una caricatura . El caso fue perdido y el premio se mantuvo. ^{[ 2 ]} Se dijo que el caso había «puesto el arte a prueba» y había planteado «cuestiones sobre qué constituía un retrato y cuál era la relación del realismo con el arte en general». ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El señor Joshua Smith parece un hombre con una deformidad o discapacidad natural, que además sufre de desnutrición... el pobre señor Smith es condenado a una eterna deformidad esquelética en nombre del retrato de última moda.

El propio Smith se sintió dolido por la representación y por la controversia asociada al retrato. En 1990, Smith calificó el retrato como "una maldición, un fantasma que me persigue. Me ha atormentado cada día de mi vida". ^{[ 2 ]}

Dobell vendió el cuadro a Sir Edward Hayward , un empresario del sur de Australia. En 1952, el cuadro resultó dañado en un incendio en la casa de Hayward. El propio Dobell se negó a restaurar la obra. ^{[ 3 ]} En 1972, Kenneth Malcolm, conservador de la National Gallery de Londres, emprendió una restauración. Malcolm trabajó a partir de una fotografía en blanco y negro del original y la magnitud de los daños requirió una importante repintura. ^{[ 4 ]} Esta restauración generó más controversia, ya que algunos cuestionaron si el retrato aún podía considerarse una obra de Dobell. ^{[ 3 ]}

La obra de Brett Whiteley ganadora del premio Archibald en 1978 , Art, Life and the other thing, incluye un autorretrato de Whiteley sosteniendo una copia de la pintura de Dobell. ^{[ 5 ]}