Señora Pack

La señora Pack (fallecida en 1694) fue nodriza del pequeño Guillermo, duque de Gloucester (1689-1700); se la consideraba indispensable para la salud del niño y, por ello, llegó a ejercer un control considerable sobre la casa de su madre , la futura reina Ana . Se la ha considerado una precursora de la niñera británica .

Tras la Revolución Gloriosa de 1688, que depuso a Jacobo II de Inglaterra y VII de Escocia , María II de Inglaterra ascendió al trono junto a su esposo Guillermo III . La pareja, primos hermanos , no tenía hijos. Su hermana menor, la princesa Ana, casada con el príncipe Jorge de Dinamarca , su primo segundo, había intentado concebir hijos en repetidas ocasiones, pero había sufrido varios abortos espontáneos y el nacimiento de hijas que no sobrevivieron. Si la reina María y la princesa Ana fallecieran sin descendencia, el Parlamento tendría que establecer una sucesión, ya que todos los demás herederos cercanos eran católicos y, por lo tanto, inaceptables. Si el Parlamento lo hiciera, su elección podría no ser considerada legítima por algunos, y la legitimidad de la sucesión podría ser cuestionada, con la posibilidad de una revuelta. Se consideraba mucho más preferible que uno de los hijos de Ana ascendiera al trono tras la muerte de su madre, en caso de que los reyes no tuvieran hijos. El nacimiento en 1689 de un niño, William Henry , que pronto fue nombrado duque de Gloucester por sus tíos, fue motivo de ilusión y esperanza.

Con el nacimiento del príncipe Guillermo, se tomaron todas las precauciones conocidas en aquel entonces. Los médicos atendían constantemente al joven duque . Se rezaba por él casi sin cesar. Sin embargo, el pequeño duque no prosperaba y sufría convulsiones. Era común recurrir a nodrizas , especialmente entre las mujeres adineradas que no podían (o no querían) amamantar a sus hijos, y se buscó una que pudiera ayudar al joven duque de Gloucester. Se probaron tres nodrizas diferentes; todas fueron consideradas insatisfactorias. ^{[ 1 ]}

A las enfermeras incompetentes se les pagaban cinco guineas a cada una, una suma enorme, y se anunciaba una recompensa aún mayor para quien pudiera salvar al heredero. Ante esto, las mujeres del campo se congregaron en el Palacio de Hampton Court . Entre ellas estaba la Sra. Pack, una cuáquera de Kingston Wick . Mientras estaba sentada en la Sala de Presencia con su hijo de un mes, ^{[ 2 ]} el príncipe Jorge pasó por allí y se fijó en ella por «sus pechos, que eran gigantescos». ^{[ 1 ]} Le ordenó a la Sra. Pack que entrara con su hijo y lo amamantara. Ella lo hizo, y ya fuera por eso o por alguna otra razón, el bebé se recuperó. ^{[ 1 ]}

Con la vida del segundo en la línea de sucesión al trono aparentemente dependiendo de la Sra. Pack y su leche, ella tenía un poder inmenso en la casa real . Se dieron órdenes de que no se la contradijera. Siendo ya una mujer corpulenta, se entregaba por completo a la comida y la bebida. Cuando la casa de la princesa se trasladó a Craven House en Kensington para disfrutar del aire más puro, la Sra. Pack recibió el control total del ala de la guardería. Logró conservar su poder incluso después del destete del duque, pero no pudo ganarse el afecto del niño. Murió cuando él tenía cinco años, y la reina María le preguntó a su sobrino si lamentaba su muerte. «No, Su Majestad», respondió él. ^{[ 1 ]}

El hijo que tenía consigo cuando llegó a Hampton Court fue acogido por la familia real, y Joel Pack se convirtió en empleado del Almirantazgo . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El autor Jonathan Gathorne-Hardy , al observar la autoridad que tenía sobre la guardería, la consideró un prototipo de la niñera inglesa. ^{[ 1 ]}

• Gathorne-Hardy, Jonathan (1972), El auge y la caída de la niñera británica , Arrow Books Ltd., ISBN 978-0-340-12679-0, OCLC 595798