Estación de seguimiento de Muchea

La estación de seguimiento de Muchea era una estación terrestre en Australia ubicada cerca de Muchea , en el Shire de Chittering , a unos 60 km (37 millas) al norte de Perth , Australia Occidental, construida específicamente para el Proyecto Mercury de la NASA .  

Muchea se estableció en 1960 y entró en funcionamiento en marzo de 1961. Fue la Estación n.° 8 de los 14 sitios de la Red de Vuelos Espaciales Tripulados (RESN) en todo el mundo utilizados durante el proyecto. El único otro sitio australiano fue la Estación n.° 9, la Estación de Seguimiento de Island Lagoon en Woomera , Australia Meridional. Estas estaciones fueron administradas y operadas por el Centro de Investigación de Armamento del Departamento de Suministros de Australia en nombre de la NASA. ^{[ 1 ]}

Muchea estaba equipada con un radar de banda S "VERy Long Range Tracking" (VERLORT) que operaba entre 2700 y 2900  MHz. Esta era una versión mejorada del SCR-584 , con un alcance aumentado de 650 km (400 mi) a 4000 km (2500 mi) , y el diámetro de la antena aumentó de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) a 3 m (9 pies 10 pulgadas) . ^{[ 2 ]} También estaba equipada con sistemas de seguimiento de ayuda a la adquisición, recepción de telemetría e instalaciones de comunicaciones de voz aire-tierra. Debido a su posición, cerca de las antípodas de Cabo Cañaveral , también se seleccionó para tener una instalación de mando. La información sobre el alcance, la dirección y la elevación de la nave espacial se transmitía automáticamente al Centro de Vuelo Espacial Goddard mediante teleimpresor . ^{[ 1 ]}          

Durante cada misión, un equipo de la NASA compuesto por dos controladores de vuelo y un médico de vuelo era enviado a Muchea. El controlador de vuelo principal, generalmente otro astronauta, actuaba como comunicador de la cápsula (CAPCOM). ^{[ 1 ]}

El técnico de comunicaciones de Muchea, Gerry O'Connor, se convirtió en el primer australiano en hablar con un astronauta el 20 de febrero de 1962, cuando contactó con John Glenn a bordo del Friendship 7 durante su primer sobrevuelo de la costa de Australia Occidental. Se ha colocado una pequeña placa en el lugar que ocupaba la consola del técnico de comunicaciones, con la siguiente inscripción: «Esta placa marca el lugar donde un australiano habló por primera vez con un viajero espacial». ^{[ 3 ]}

Muchea cerró sus puertas en febrero de 1964, tras la finalización del Proyecto Mercury. Fue reemplazada por la Estación de Seguimiento de Carnarvon para los proyectos Gemini y Apolo . Aunque la Estación de Seguimiento de Muchea ya no existe, el municipio de Chittering ha erigido una pequeña exposición sobre su historia.

Las siguientes misiones fueron apoyadas por la Estación Muchea: ^{[ 1 ] [ 4 ]}

• Lista de radiotelescopios

• Sitio web de homenaje a la estación de seguimiento de Muchea