Salamandra de barro

La salamandra de lodo ( Pseudotriton montanus ) es una salamandra de color rojo brillante de la familia Plethodontidae . Se encuentra en arroyos, manantiales y pantanos, y debajo de troncos, rocas y hojas. Es endémica de la mitad oriental de los Estados Unidos, con una población aislada en el centro de Mississippi. Las salamandras de lodo son pletodóntidos que rara vez se ven y que habitan humedales fangosos y hábitats ribereños. ^{[ 2 ]} Las salamandras de lodo generalmente no viven por encima de los 700 metros de elevación en los Montes Apalaches , lo que resulta en dos poblaciones geográficamente aisladas. ^{[ 3 ]} Las salamandras de lodo tienen cuerpos cortos y robustos que varían de 7,5 a 16  cm de largo. El color del cuerpo varía con la edad y la localidad. Hay cuatro subespecies en el complejo de la salamandra de lodo, a saber, la salamandra de lodo de la costa del Golfo, la salamandra de lodo rojiza, la salamandra de lodo de Midland y la salamandra de lodo oriental. Las salamandras de fango son ectotérmicas, lo que significa que no pueden regular su temperatura corporal y esta fluctúa con la temperatura ambiente. La salamandra de fango se confunde fácilmente con otras dos especies: la salamandra roja ( Pseudotriton ruber) y la salamandra de manantial ( Gyrinophilus porphyriticus ).

La taxonomía de Pseudotriton montanus y sus parientes más cercanos es incierta. Se han descrito varias subespecies , y algunas de ellas podrían merecer el rango de especie. En particular, Pseudotriton diastictus podría tratarse como una especie o una subespecie ( Pseudotriton montanus diastictus ). ^{[ 4 ]} El resto de este artículo sigue esta última postura. Las cuatro subespecies reconocidas incluyen la salamandra de lodo oriental (P. m. montanus ), la salamandra de lodo de Midland (P. m. diastitctus ), la salamandra de lodo de la costa del Golfo (P. m. flavissimus ) y la salamandra de lodo herrumbrosa ( P. m. floridanus ). ^{[ 5 ]}

Las larvas de Pseudotriton montanus son delgadas y de color claro uniforme, con pigmentación marrón en pequeñas manchas y motas irregulares. ^{[ 6 ]} Dependiendo de la ubicación, la etapa larvaria puede durar entre 1,5 y 2,5 años. ^{[ 7 ]}

Las salamandras de barro adultas son conocidas por su color marrón rojizo, ojos marrones, cuerpo robusto y colas cortas. Tienen entre 30 y 40 manchas negras redondas y distintivas en sus dorsos cuando alcanzan la edad adulta. ^{[ 8 ]} Las salamandras de barro jóvenes suelen ser de color rojo brillante, marrón anaranjado o carmesí, ^{[ 9 ]} con estómagos sin marcas y manchas separadas. A medida que envejecen, las salamandras se oscurecen a un rojo púrpura oscuro o incluso marrón. Los juveniles pueden ganar más manchas, pero los individuos mayores pueden mostrar manchas más tenues o perderlas por completo. ^{[ 10 ]} El color del cuerpo también varía según la localidad. Las salamandras de barro costeras tienden a ser más oscuras y apagadas, mientras que las salamandras de barro del interior son más brillantes y tienen más contraste con los puntos negros que esporádicamente forman patrones en sus cuerpos.

Las salamandras de fango pueden alcanzar longitudes de 7,6 a 20,3 cm ( 3 a 8 pulgadas) en la edad adulta y suelen ser robustas. ^{[ 11 ]} Tienen de 16 a 17 surcos costales a lo largo de los lados dorsales de sus cuerpos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}  

La salamandra de fango se confunde fácilmente con otras dos especies, la salamandra roja ( Pseudotriton ruber ) y la salamandra de manantial ( Gyrinophilus porphyriticus ). Se puede distinguir de la salamandra roja observando los ojos y el hocico. Mientras que la salamandra de fango tiene ojos marrón oscuro y un hocico corto, la salamandra roja tiene ojos amarillo dorado y un hocico largo. Las salamandras de fango también tienen manchas dorsales muy separadas, mientras que las de la salamandra roja están más próximas entre sí. ^{[ 14 ]} La salamandra de fango se puede distinguir de la salamandra de manantial por tener un cuerpo más corto y por no tener la cresta nasal asociada a las salamandras de manantial.

La salamandra de fango produce una toxina cutánea proteínica a lo largo del dorso de su cuerpo que puede inducir síntomas como irritabilidad extrema, hipotermia y debilidad física en sus depredadores. ^{[ 15 ]}

Las salamandras de barro se reproducen durante los meses más cálidos del año. La puesta de huevos suele ocurrir durante el otoño y el invierno. Las hembras se reproducen como máximo una vez al año (normalmente una vez cada dos años), mientras que los machos pueden reproducirse varias veces al año. Se cree que el ciclo reproductivo irregular de las hembras es una adaptación facultativa que prolonga la vida durante tasas de mortalidad variables y puede aumentar el éxito reproductivo general . ^{[ 16 ]} Las hembras de esta especie producen puestas de huevos extremadamente grandes para un pletodóntido. ^{[ 16 ]} "Cuando encuentra pareja, el macho realiza una exhibición de ondulación de la cola. La hembra entonces se sienta a horcajadas sobre su cola, permitiendo que las glándulas de la cola del macho la lubriquen. El macho entonces puede depositar su esperma en la hembra". ^{[ 17 ]} Las hembras alcanzan la madurez reproductiva alrededor de los cuatro o cinco años, mientras que los machos la alcanzan alrededor de los dos o dos años y medio. Los machos alcanzan la madurez sexual su primer año después de la metamorfosis, pero alcanzan la condición reproductiva después de algunos veranos. Los machos se reproducen todos los años, mientras que las hembras normalmente se reproducen cada dos años. ^{[ 18 ]} Los machos producirán esperma anualmente e intentarán aparearse entre julio y noviembre, y las hembras comenzarán a ovipositar en otoño. ^{[ 16 ]} "Una hembra puede permanecer con sus huevos para ayudar en el proceso de incubación. La incubación suele durar tres meses o más, y los embriones eclosionan en invierno. Las puestas varían en tamaño entre 65 y 200 ^{[ 19 ]} y aumentan en función del tamaño corporal. ^{[ 16 ]} P. montanus tiene mayor fecundidad que la salamandra roja. ^{[ 16 ]}

La salamandra de lodo habita pantanos en elevaciones bajas, ciénagas, filtraciones, manantiales y arroyos que no solo proporcionan un fondo fangoso, sino también agua limpia y clara. Estudios recientes las han encontrado en hábitats de mayor elevación en los Apalaches del Sur. ^{[ 20 ]} La salamandra de lodo, una especie excavadora , busca refugio en madrigueras bajo la hojarasca, troncos, piedras o corteza. También puede construir túneles en las orillas de los arroyos. Estos anfibios pasan la mayor parte de su vida cerca del agua, pero también excavan en el suelo de la zona circundante. Las larvas suelen estar bajo tierra en manantiales fangosos; a menudo se encuentran entre la hojarasca, los escombros y el lodo de manantiales, filtraciones y arroyos fangosos. Después de perder sus branquias y convertirse en adultos, construyen madrigueras en zonas fangosas. A menudo utilizan las madrigueras de los cangrejos de río y se sientan con la cabeza fuera de ellas esperando a que pase alguna presa. Salen de sus madrigueras por la noche y buscan alimento en los alrededores. Generalmente, las salamandras de lodo no se alejan tanto de su hábitat principal como sus parientes cercanos, las salamandras rojas. Las salamandras de lodo parecen preferir pequeños manantiales y filtraciones de agua fangosas que se secan en verano. Tanto las larvas como los adultos de salamandra de lodo se entierran profundamente durante los meses más calurosos del verano, especialmente en los pequeños manantiales y filtraciones que se secan. Las larvas con branquias se entierran profundamente en el lodo donde el agua está subterránea y los adultos permanecen en las profundidades de sus madrigueras. Durante las épocas más calurosas del año, generalmente solo se las encuentra por la noche o durante las lluvias, buscando alimento por un corto tiempo antes de regresar a sus madrigueras en el lodo. Las salamandras oscuras a menudo se encuentran en el mismo hábitat que las salamandras de lodo y son mucho más fáciles de encontrar. En estos casos, las salamandras oscuras, más abundantes, suelen servir de alimento para las salamandras de lodo. Existen muchos escenarios donde pequeños manantiales fangosos donde viven las salamandras de barro alimentan arroyos más grandes que albergan especies más comunes, como las salamandras oscuras y de dos líneas. En este caso, las salamandras de barro se aventuran en el arroyo principal y a menudo se las puede encontrar allí porque buscan más alimento fuera de su hábitat primario más pequeño. Una razón para esto es la menor competencia fuera de un hábitat más pequeño lleno de salamandras de barro; otra razón es la abundancia de salamandras de dos líneas y oscuras, que sirven de alimento para las salamandras de barro más grandes. A menudo se las puede encontrar en arroyos que no parecen ser un hábitat ideal para ellas porque se han aventurado fuera de su hábitat primario en busca de alimento. Lo más probable es que un hábitat fangoso ideal se encuentre a poca distancia a pie del lugar donde se encontró la salamandra de barro en el arroyo. ^{[ 21 ]}

Los únicos depredadores registrados de las salamandras de barro son las serpientes. Se ha demostrado que las serpientes de agua se alimentan de larvas, mientras que las culebras de liga se alimentan de adultos. ^{[ 22 ]} Pseudotriton montanus exhibe técnicas antipredadoras como enrollar el cuerpo, extender las extremidades posteriores y levantar la cola hasta la cabeza para parecer más grande, además de poder liberar una sustancia tóxica a lo largo de su dorso. Esta toxina, la pseudotritontoxina, solo se encuentra en la salamandra de barro y la salamandra roja. ^{[ 15 ]} Se ha informado que la toxina liberada por la salamandra tiene un sabor desagradable distintivo para los humanos. ^{[ 15 ] [ 23 ]} Esta toxicidad se ha equiparado a estar en algún punto entre la salamandra oscura y el eft rojo altamente desagradable. ^{[ 15 ]} Se ha planteado la hipótesis de que la coloración y la postura defensiva de la salamandra de fango imitan la de la etapa de tritón rojo del tritón oriental (Notophthalmus viridescens), que emite una neurotoxina potente en su piel en comparación con la toxina leve que producen. ^{[ 15 ]} Este es un ejemplo de mimetismo mülleriano, es decir, cuando una especie ya tóxica imita a otra especie tóxica. ^{[ 24 ]}

La dieta de una salamandra de fango varía con la edad. En la etapa larvaria , estas pequeñas criaturas tienden a alimentarse de invertebrados acuáticos de tamaño similar o más pequeños . ^{[ 25 ]} Se dice que las larvas de salamandra también consumen otras larvas de salamandra. ^{[ 26 ]} Sin embargo, en la edad adulta, la dieta de la salamandra aumenta en variedad, pero aún come presas más pequeñas. Aunque no se sabe mucho sobre los hábitos alimenticios de una salamandra adulta, ^{[ 27 ]} se sabe que probablemente se alimentan de lombrices de tierra, escarabajos, arañas e incluso salamandras más pequeñas. ^{[ 28 ]} Las salamandras de fango también pueden comer invertebrados tan pequeños como los ácaros. ^{[ 27 ]} Sin embargo, lo que la salamandra de fango tiende a comer depende principalmente del hábitat en el que vive.

Debido a la extrema rareza de la salamandra de barro en Virginia, se incluyó en la lista de especies amenazadas en 1979. La Sociedad Herpetológica de Virginia considera que esta especie está a salvo a nivel mundial, pero en peligro en Virginia debido a su extrema rareza allí. ^{[ 29 ]} Se realizaron muchos estudios y búsquedas en la década de 1980 para localizar las poblaciones de la salamandra de barro en el oeste de Virginia. Aunque se hicieron grandes esfuerzos, se hicieron pocos avistamientos de esta especie. Debido a que se conoce poca información sobre la especie, es difícil encontrar posibles amenazas, pero las amenazas a otros tipos de salamandras probablemente afectan a las salamandras de barro. Actualización: 24/4/2016 encontrado en el Bosque Nacional en el Condado de Lumpkin, cerca de Dahlonega, GA. 28/3/18. 1 individuo encontrado en el este de Kentucky en un estudio de especies locales por el Sr. Torrey A. Stegall. El condado no se especificó debido a su rareza en el estado, pero se dejó claro que el individuo fue encontrado en el Bosque Nacional Daniel Boone .