El hombre del silenciador

Los "hombres silenciador" son grandes esculturas de fibra de vidrio moldeada que se colocan como iconos publicitarios, atracciones de carretera o con fines decorativos, principalmente en los Estados Unidos. Con una altura aproximada de 5,5 a 7,6 metros ( 18 a 25 pies ) , ^{[ 1 ]} la primera figura fue un personaje de Paul Bunyan diseñado para sostener un hacha. ^{[ 2 ]} Se utilizaron ampliamente derivados de esa figura para sostener silenciadores de automóviles de tamaño real , neumáticos u otros artículos que promocionaban diversos negocios de carretera. ^{[ 3 ]}  

International Fiberglass de Venice, California, fabricó la mayoría de los Muffler Men. ^{[ 3 ]} Si bien las figuras de fibra de vidrio ya no se fabrican, muchas aún existen en varios estados de Estados Unidos, y algunas también en Canadá. Al menos cuatro permanecen en la Ruta 66 de Estados Unidos , incluyendo a Chicken Boy y Gemini Giant . ^{[ 4 ]}

Los hombres del silenciador han aparecido como personajes en la tira cómica " Zippy the Pinhead " de Bill Griffith , a menudo conversando con Zippy. Se han dedicado dos libros a estas singulares figuras de carretera ^{[ 5 ] [ 6 ]} y la edición de julio de 2012 de AAA New Mexico Journey dedicó su portada a su 50 aniversario.

El constructor de barcos Steve Dashew fundó International Fiberglass en 1963 al comprar y renombrar el taller de Bob Prewitt, Prewitt Fiberglass. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Los hombres, mujeres y dinosaurios de fibra de vidrio de gran tamaño comenzaron como un trabajo secundario.

La primera de las figuras, un Paul Bunyan sosteniendo un hacha de gran tamaño para promocionar un restaurante, fue creada por Bob Prewitt en 1962 ^{[ 8 ]} para el Lumberjack Café en la Ruta 66 en Flagstaff, Arizona . ^{[ 6 ] [ 3 ]} Bill Swan, quien trabajaba para Prewitt, ayudó a diseñar el rostro del primer hombre del silenciador de Paul Bunyan. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Como los moldes de fibra de vidrio para esta figura inicial ya existían cuando Dashew adquirió la compañía, se podían crear personajes similares fácilmente manteniendo las mismas características básicas (como la posición de la palma derecha hacia arriba y la izquierda hacia abajo en la que la figura original del leñador Bunyan sostenía su hacha) ^{[ 11 ]} con pequeñas variaciones. Varios moldes de fibra de vidrio permitieron sustituir diferentes cabezas, extremidades o torsos para crear múltiples variantes de personajes. ^{[ 8 ]} Algunos promocionaban alimentos, otros productos automotrices. Un hombre amish de quince pies de altura de pie sobre un restaurante en el condado de Lancaster, Pensilvania ^{[ 8 ]} y una chica Uniroyal con falda o bikini se encontraban entre las muchas variantes. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Miles de estas figuras gigantes se desplegarían en poco más de una década a un costo típico de entre 1000 y 2800 dólares cada una. [ ^{5 ] Algunas} se personalizarían como promociones de negocios individuales al borde de la carretera en el sistema de autopistas de EE . UU. Muchas se crearon para anunciar marcas de franquicias y cadenas, como los tigres de Enco y Humble y los vaqueros de Philips Petroleum . ^{[ 14 ]} Una figura de dinosaurio de fibra de vidrio, una novedad, se veía con frecuencia promocionando las estaciones de servicio de Sinclair Oil , pero también aparecía en varios campos de minigolf .

Cuando los negocios cerraban o se vendían, a menudo las figuras se repintaban y adaptaban para representar diferentes personajes o se reubicaban. ^{[ 3 ]} Las estatuas se han convertido en nativos , vikingos , jugadores de fútbol y mascotas deportivas , campesinos, cocineros y chefs, vaqueros, soldados, piratas marinos y astronautas . ^{[ 11 ]} Un hombre de silenciador con temática nativa americana en Bemidji, Minnesota, fue finalmente identificado con Nanabozho , una figura del folclore ojibwe . ^{[ 15 ]} El uso de novedades al borde de la carretera representaba un medio para que los negocios independientes se diferenciaran en una época anterior a que las carreteras de dos carriles fueran reemplazadas por autopistas; los negocios ubicados directamente en la carretera principal dependían en gran medida de letreros de neón , exhibiciones promocionales y trucos para hacerse más visibles para los automovilistas que pasaban.

El aumento de los costos de producción de las figuras, ligeras pero de gran tamaño, resultó problemático y el negocio decayó con la crisis del petróleo de 1973. International Fiberglass fue vendida y cerrada definitivamente en 1976. ^{[ 7 ]} Muchos de los personajes, como un Big Friend de Texaco, creado inicialmente para una promoción cancelada de una cadena de gasolineras, se volvieron raros después de que International Fiberglass cesara sus operaciones. ^{[ 16 ]}

• Big Tex
• Chicken Boy en Highland Park, California
• Gigante Géminis en Wilmington, Illinois
• Frank-N-Stein , una escultura única de fibra de vidrio realizada por un artista de Indiana.
• Vic de Las Vegas

• "Muffler Men" en el sitio web de Roadside America
• http://americangiants.wordpress.com
• https://www.rightpalmup.com