Muhammad Syed

En 2001, tras los atentados del 11 de septiembre y la invasión estadounidense de Afganistán , Syed se unió a las protestas contra la guerra. ^{[ 4 ]} Syed asistió a una conferencia de la Sociedad Islámica de América del Norte , donde Anwar Ibrahim (viceprimer ministro de Malasia, 1993-1998) condenó enérgicamente la tortura y el abuso de prisioneros por parte de soldados estadounidenses en Abu Ghraib , recientemente descubiertos (abril de 2004), lo que recibió fuertes aplausos del público. Sin embargo, Anwar Ibrahim continuó diciendo que prisiones como Abu Ghraib, o peores, existían en todo el mundo musulmán, preguntó al público con qué frecuencia se habían pronunciado en contra de las violaciones de derechos humanos contra prisioneros y otras personas por parte de musulmanes en países de mayoría musulmana, y los acusó de hipocresía (el propio Anwar Ibrahim había estado encarcelado en régimen de aislamiento desde abril de 1999 hasta septiembre de 2004 ^{[ 8 ]} ). Syed consideró esto como un caso excepcional de autocrítica y autorreflexión dentro de la comunidad musulmana, lo cual, según él, tuvo un profundo impacto en su forma de pensar. ^{[ 7 ]}

En los años posteriores al 11-S, algunos de los amigos pakistaníes de Syed se volvieron ultraconservadores, lo que le causó temor. ^{[ 4 ]} Harto de los musulmanes conservadores y radicales, comenzó a investigar su religión con mayor profundidad, pues deseaba comprender el islam lo suficientemente bien como para poder argumentar en contra de los conservadores. Dedicó entre seis meses ^{[ 5 ]} y un año ^{[ 2 ] [ 4 ]} a la lectura de las escrituras (el Corán y los Hadices ) y textos secundarios, y al finalizar sus estudios, según cuenta, se dio cuenta de que la interpretación radical era en realidad más precisa que la moderada. No podía aceptar lo que consideraba la postura radical, y así terminó su fe en el islam. ^{[ 5 ]}

Syed afirma que le costó un tiempo admitir que ya no podía conciliar su comprensión de la ciencia con las afirmaciones del islam. Sin embargo, cuando uno de sus amigos atribuyó su recuperación de la leucemia a Dios, mientras que Syed sabía que un cierto porcentaje de pacientes con leucemia sobreviven independientemente de Dios, «supe que lo que decía era fantasioso. No era real. Era una cuestión de probabilidad. A partir de ahí pensé: entiendo que todo esto es falso, y lo he entendido desde hace tiempo, solo que no lo había reconocido». Syed se convirtió en ateo en 2007. ^{[ 4 ]}

En 2007, decidió hacer pública su apostasía con el deseo de entablar un diálogo abierto y romper el tabú que la rodeaba. Afirma que esta decisión le impulsó a reorientar sus esfuerzos contra la guerra hacia la disidencia religiosa. ^{[ 9 ]}

En 2012, Syed comenzó a organizar una comunidad de exmusulmanes en el corredor noreste que rodea el área de Washington D.C. Durante la primavera de 2013, contactó a otras comunidades de exmusulmanes con el objetivo de crear una organización coordinadora que las unificara. Los esfuerzos conjuntos de estas comunidades dieron como resultado la creación de EXMNA. ^{[ 9 ]}

En 2013, Syed, junto con Sarah Haider, cofundó Ex-Muslims of North America , una organización de defensa y comunidad en línea que busca "normalizar" la disidencia religiosa y ayudar a crear comunidades de apoyo locales para quienes han abandonado el Islam. La organización inicialmente tenía su sede solo en Washington, D.C. y Toronto ; para 2017, estaba activa en más de 25 lugares de EE. UU. y Canadá, con más de 1000 trabajadores y voluntarios y un total de 24 000 miembros. ^{[ 4 ] [ 10 ]} El grupo intenta normalizar la disidencia mediante seminarios, discursos y campañas de concientización. También organizan y participan en protestas y vigilias por disidentes encarcelados y ateos asesinados. ^{[ 6 ]} El portavoz del grupo, Nas Ishmael, subraya que critican la ideología de la doctrina islámica y "no toleran ningún tipo de intolerancia antimusulmana". ^{[ 11 ]}

En un artículo de 2014, The New York Times destacó el lema de EXMNA: "Sin intolerancia ni disculpas" y describió al grupo como acogedor. ^{[ 12 ]} La BBC respaldó esta evaluación, afirmando que el grupo es inclusivo y cuenta con miembros de más de 40 orígenes étnicos diferentes. ^{[ 4 ]} EXMNA tiene un proceso de selección, por lo que no cualquiera puede unirse, y mantiene una política de reuniones cerradas por motivos de seguridad. Es necesario realizar una entrevista presencial antes de ser admitido y conocer la fecha y el lugar de las reuniones del grupo. El grupo explicó su postura sobre las selecciones de la siguiente manera: "En el mundo musulmán, somos perseguidos abiertamente y con frecuencia sufrimos muertes espantosas. En el mundo occidental estamos más seguros, pero incluso aquí las reuniones abiertas pueden suponer un gran riesgo". ^{[ 13 ]}

En una entrevista de 2014 con la Fundación Richard Dawkins , Syed explicó con más detalle el riesgo que implica, afirmando que muchos de sus miembros han sido golpeados, repudiados y expulsados ​​de sus hogares. También recalcó la importancia del grupo para las personas que necesitan recursos para obtener ayuda o simplemente para hablar con alguien. Syed dijo que tiene miembros que se derrumban y lloran porque es la primera vez en años que se sienten parte de un grupo. ^{[ 14 ]} En una entrevista de 2016 con la revista Areo , el grupo declaró que muchos de sus miembros son inmigrantes, por lo que tienen dificultades para integrarse en la cultura estadounidense en general si son repudiados por su familia y comunidad. ^{[ 15 ]}

En 2015, Syed apareció en el programa The Mythicist Milwaukee Show, organizado por la organización secular Mythicist Milwaukee, en febrero ^{[ 16 ]} y luego dio un discurso en la Convención Nacional de Ateos Estadounidenses en abril. ^{[ 17 ]} Ese mismo año dio una conferencia pública en el Center for Inquiry titulada "Blasfemia y la importancia de la disidencia". ^{[ 18 ]} En septiembre de 2016, habló en la conferencia anual de la Asociación Humanista Estadounidense sobre el tema "Examinando la cultura del honor y la violencia en el Islam". ^{[ 5 ]}

En octubre de 2017, Syed llevó a EXMNA de gira por Estados Unidos y Canadá para hablar en campus universitarios durante el año académico 2017-2018. ^{[ 4 ] [ 19 ]}

En 2016, los supermercados Wegmans de Fairfax , Virginia, se negaron a hornear un pastel para la EXMNA. Muhammad Syed se mostró confundido y declaró: «No hay nada en nuestro nombre ni en nuestro logotipo que pueda considerarse ofensivo para ninguna persona razonable». El abogado Andrew Seidel escribió una carta a Wegmans el 20 de junio, calificando su decisión como una posible violación de los derechos civiles. Posteriormente, el supermercado rectificó y preparó el pastel para el grupo. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En mayo de 2017, el grupo de Facebook de Muhammad Syed para EXMNA (24 000 miembros) fue cerrado debido a que era blanco de ataques de grupos fundamentalistas islámicos . Otros grupos de exmusulmanes ateos que fueron eliminados simultáneamente por la operación de denuncia masiva islamista (bajo el lema "Denuncien las páginas antiislámicas" ^{[ 22 ]} ) también contaban con miles o decenas de miles de miembros ^{[ 23 ]} y también atacaron la página pública de Atheist Republic (con más de 1,6 millones de "me gusta") ^{[ 23 ] [ 24 ]} . En una carta abierta, Syed escribió que Facebook y otras plataformas de redes sociales no estaban haciendo lo suficiente para proteger a los grupos vulnerables de los ataques maliciosos. Además, afirmó: " Los ateos árabes , los laicos bangladesíes y muchos otros grupos han sido atacados durante años, ya que los conservadores religiosos del mundo musulmán aprenden a abusar del sistema de denuncias de Facebook en su beneficio". ^{[ 23 ]} Junto con Atheist Republic, Syed inició una petición para que se restituyeran los grupos y para "impedir que los extremistas religiosos censuren a los ateos y laicos" en el futuro. ^{[ 22 ]}