Muiscasaurus

Muiscasaurus es un género extintode ictiosaurio oftalmosáurido que vivió en la actual Colombia durante el Cretácico Inferior . La única especie conocida es el tipo Muiscasaurus catheti . ^{[ 2 ]}

Los fósiles de Muiscasaurus fueron hallados en la Formación Paja , cuyos sedimentos afloran cerca de la localidad de Villa de Leyva, en el departamento de Boyacá . Estos restos fueron encontrados en 2010 en medio de una concreción calcárea, conocida como el Miembro Arcillolitas abigarradas, que data de las épocas Barremiense a Aptiense del Cretácico Inferior. Si bien se encontraron ammonites adheridos a los fósiles, su mal estado de conservación impidió su identificación y, por lo tanto, establecer la estratigrafía y la edad precisa del espécimen. El fósil hallado, catalogado como el espécimen holotipo CIP-FCG-CBP-74, consiste en un cráneo parcial y algunas vértebras con costillas que se encontraron asociadas al cráneo. Estos restos fueron designados en 2015 como el nuevo género y especie Muiscasaurus catheti ; el nombre del género hace referencia a los Muisca del centro de Colombia, con la palabra griega latinizada saurus , "reptil". El nombre de la especie, catheti , significa perpendicular y hace referencia a la forma de las fosas nasales. Los restos fueron preparados para el Centro de Investigaciones Paleontológicas ( Centro de Investigación Paleontológica ) en Villa de Leyva. ^{[ 2 ]}

Los fósiles de Muiscasaurus corresponden a un individuo juvenil, dada la osificación incompleta de las vértebras y las proporciones del cráneo. Le falta la parte frontal del hocico, así como la parte posterior del cráneo, mostrando cierta compresión en el lado derecho. Los elementos mandibulares son muy delgados y largos, con algunos dientes conservados, que son relativamente pequeños. Muiscasaurus era un animal relativamente grande: la longitud del cráneo conservado es de 45 centímetros (18 pulgadas) y, dependiendo de sus proporciones exactas, podría tener entre 48 y 65 centímetros (19 y 26 pulgadas) de longitud craneal total. ^{[ 2 ]} Este individuo podía alcanzar los 3 metros (9 pies 10 pulgadas) de largo y hasta 5 metros (16 pies 5 pulgadas) de largo en adultos. ^{[ 3 ]} Como todos los ictiosaurios avanzados, Muiscasaurus debía tener un cuerpo compacto y aerodinámico , con una cola en forma de media luna y las cuatro patas transformadas en aletas. ^{[ 3 ]}      

Muiscasaurus se diferencia de sus parientes más cercanos por una combinación de características: tenía un premaxilar muy delgado , la abertura nasal está parcialmente dividida en dos óvalos para un proceso nasal en forma de espolón , con la porción frontal en posición vertical y la posterior horizontal; en otros ictiosaurios oftalmosáuridos, la abertura estaba completamente abierta o completamente separada en dos. La región posterior era estrecha y provista de un cuadradojugal delgado , los dientes eran muy delgados y carecían del esmalte grueso y las estrías gruesas, mientras que en ictiosaurios similares como Pervushovisaurus y Platypterygius tenían dientes más robustos y surcos en el esmalte . ^{[ 2 ]}

Muiscasaurus fue descrito a partir de fósiles clasificados como pertenecientes a la familia Ophthalmosauridae , que incluye a la mayoría de los ictiosaurios que vivieron durante los períodos Jurásico y Cretácico . Muiscasaurus parece haber ocupado una posición muy basal dentro de la familia, con respecto al subgrupo compuesto por Platypterygius , Caypullisaurus y Brachypterygius (aunque estos dos últimos géneros eran ligeramente más antiguos que el propio Muiscasaurus ). ^{[ 2 ]}

Cladograma basado en el análisis filogenético de Maxwell et al ., 2015:

El siguiente cladograma muestra una posible posición filogenética de Muiscasaurus en Ophthalmosauridae según el análisis realizado por Zverkov y Jacobs (2020). ^{[ 4 ]}

Además de Muiscasaurus , en la Formación Paja se ha recuperado otro tipo de ictiosaurio, Kyhytysuka sachicarum ; se distingue de Muiscasaurus por sus dientes y características craneales, incluyendo dientes más gruesos y robustos con esmalte dental acanalado. El análisis podría indicar que, mientras que P. sachicarum probablemente tenía una dieta generalista, Muiscasaurus era una forma mucho más especializada, alimentándose de presas más pequeñas y blandas. Esto demostraría que durante el período Cretácico en el Neotrópico , los ictiosaurios mantuvieron cierta diversidad ecológica. ^{[ 2 ]}

• Lista de flora y fauna nombradas en honor a los Muisca