Muldergate

El escándalo Muldergate , también conocido como el Escándalo de la Información o Infogate , fue un escándalo político sudafricano que involucró una campaña de propaganda secreta llevada a cabo por el Departamento de Información del apartheid . ^{[ 1 ]} Se centró en las revelaciones sobre el uso por parte del departamento de un fondo secreto multimillonario , canalizado del presupuesto de defensa, para financiar una ambiciosa serie de proyectos en publicación, relaciones con los medios, relaciones públicas, cabildeo y diplomacia. De manera más ambiciosa, el fondo se utilizó para establecer un nuevo periódico progubernamental, el Citizen , y en intentos de comprar tanto el Rand Daily Mail como el Washington Star . Los proyectos, que involucraron un monto total de al menos 72 millones de dólares (más de 300 millones de dólares en términos de 2021), ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} tenían como objetivo principal contrarrestar las percepciones negativas del gobierno sudafricano en países extranjeros, especialmente en Occidente. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El escándalo estalló en 1977 e implicó al Primer Ministro, BJ Vorster . También estuvieron involucrados de manera central en el "Proyecto Annemarie" Eschel Rhoodie , Secretario de Información; Connie Mulder , Ministro de Información y una estrella en ascenso en el Partido Nacional ; y Hendrik van den Bergh , Jefe de la Oficina de Seguridad del Estado . Una serie de investigaciones internas, pesquisas y revelaciones en los medios culminaron en la renuncia en desgracia de los cuatro hombres. ^{[ 5 ] [ 7 ]} De hecho, durante el transcurso del escándalo, Vorster renunció dos veces, primero al cargo de Primer Ministro y luego a la Presidencia del Estado . PW Botha , sucesor de Vorster como Primer Ministro, fue Ministro de Defensa durante toda la duración del Proyecto Annemarie y estuvo implicado en la facilitación del fondo ilícito, pero finalmente fue absuelto de toda culpa. Rhoodie fue procesado por fraude y robo, y otro participante, el magnate de los medios estadounidenses John P. McGoff , también se enfrentó a cargos penales relacionados con el escándalo.

A principios de la década de 1970, la percepción pública del gobierno sudafricano, derivada del apartheid y las brutalidades concomitantes, se consideró que ponía en peligro su reputación en el extranjero y, por ende, importantes vínculos comerciales y financieros. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Sectores del Estado sudafricano, y el primer ministro BJ Vorster , estaban preocupados por el creciente aislamiento de Sudáfrica en el ámbito internacional, resultado de diversos factores nacionales e internacionales. Les preocupaba especialmente la intensificación de los boicots deportivos y el aumento de los llamamientos, sobre todo por parte del Movimiento Británico Anti-Apartheid , a favor de sanciones económicas y boicots.

El oficial de prensa diplomático Eschel Rhoodie había escrito un libro sobre el posicionamiento global de Sudáfrica. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1971 ayudó al gobierno a establecer una revista de noticias pro-sudafricana, To the Point , publicada internacionalmente y financiada por el Estado y su editor holandés. El proyecto fue autorizado por Vorster; por la Ministra de Información, Connie Mulder ; y por Hendrik van den Bergh de la Oficina de Seguridad del Estado (BOSS), que también contribuyó a su financiación. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

En septiembre de 1972, Mulder nombró a Rhoodie Secretario de Información ^{[ 11 ]} , el jefe de las "tácticas sucias" del Departamento de Información, según algunos relatos. ^{[ 5 ] [ 12 ]} Bajo su dirección, el departamento comenzó a implementar un programa concertado de comunicaciones y propaganda. A principios de 1973, el departamento supuestamente había participado en lo siguiente, financiado en parte con préstamos de BOSS:

• La creación de un Comité para la Equidad en el Deporte, una organización fachada que abordaba los boicots deportivos;
• La creación, bajo el liderazgo de Gerald Sparrow, de una organización empresarial fachada llamada Club de los Diez, que criticaba lo que alegaba era un sesgo en las actitudes hacia el gobierno del apartheid;
• La creación de una agencia de noticias fotográficas clandestina que distribuía artículos y fotos a la prensa europea;
• La compra de un pequeño periódico francés, Le Monde Moderne ;
• Una campaña de desprestigio contra políticos liberales en el Reino Unido, incluido Peter Hain ;
• Contratos con dos miembros del Parlamento del Partido Laborista para actividades de cabildeo y espionaje; y
• Una visita a los Estados Unidos en enero de 1974, que incluyó reuniones con altos políticos y el New York Times . ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Desde diciembre de 1973, estas iniciativas se ampliaron y formalizaron. El nuevo enfoque del departamento era "una campaña secreta sin cuartel de guerra psicológica contra la opinión extranjera". ^{[ 5 ]} Vorster dijo más tarde que el propósito era "ayudar de una manera delicada y no convencional a combatir el ataque total contra Sudáfrica" ​​y "resistir la subversión de la buena imagen y la estabilidad de nuestro país". ^{[ 6 ]} Se estableció un fondo secreto en colaboración con el Ministro de Defensa PW Botha ; el dinero se canalizó al Departamento de Información a través de la Cuenta Especial de Defensa secreta. Desde abril de 1974, BOSS actuó como banquero del Proyecto, pero la participación del Departamento de Defensa fue necesaria para evitar la percepción de inflación en el propio presupuesto de BOSS. ^{[ 11 ]} El programa, denominado Proyecto Annemarie, en honor a la hija de Rhoodie, ^{[ 5 ]} se dirigió principalmente a países occidentales e incluyó 180 iniciativas con un costo estimado de entre 65 millones y 85 millones de rands, o entre 73 millones y 76 millones de dólares, ^{[ 3 ] [ 4 ]} durante cinco años. ^{[ 11 ] [ 6 ]} Los participantes dijeron que incluía:

• Diplomacia encubierta con países africanos y con Israel;
• Adquisición de una participación del 50 por ciento en UPITN , un servicio de noticias de televisión con sede en Londres; ^{[ 14 ]}
• Uso generalizado de grupos de presión en Estados Unidos;
• Contribuciones a las derrotas electorales de 1976 de los senadores John Tunney y Dick Clark , quienes se opusieron a la participación estadounidense en la guerra de Angola ; ^{[ 15 ]}
• La creación de empresas editoriales para la difusión de propaganda a nivel local e internacional, incluso en universidades extranjeras;
• El establecimiento de organizaciones fachada para la investigación, la transferencia de dinero al extranjero y la acogida de invitados extranjeros en Sudáfrica;
• Bombas con panfletos en los barrios marginales tras el levantamiento de Soweto de 1976 ; y
• Un intento de establecer salas de cine para personas negras. ^{[ 11 ] [ 16 ]}

A mediados de 1977, el departamento fue auditado por el Auditor General del estado , dirigido por el ex Secretario de Información, Gerald Barrie . Barrie informó a Vorster sobre irregularidades financieras y la mala gestión de fondos estatales en el departamento. ^{[ 20 ] [ 11 ]} Durante los dos años siguientes, surgieron revelaciones sobre las actividades del departamento y su campaña de propaganda secreta a través de una serie de investigaciones oficiales y en la prensa. El Rand Daily Mail, bajo la dirección de Allister Sparks , y el Sunday Express, bajo la de Rex Gibson, publicaron la noticia y fueron particularmente activos en su investigación. ^{[ 11 ] [ 21 ] [ 15 ]}

Al menos en la sociedad conservadora y dentro del gobernante Partido Nacional , el escándalo no se centró tanto en la existencia de una campaña de propaganda estatal como en la mala gestión de fondos estatales, apropiados sin el conocimiento del Parlamento , y un aparente encubrimiento por parte de altos funcionarios del gobierno y representantes electos. ^{[ 22 ] [ 15 ] [ 23 ]} Se descubrió, a través de la auditoría estatal y otras fuentes, que los fondos del Proyecto Annemarie se habían transferido a cuentas bancarias privadas y se habían utilizado para financiar viajes extravagantes al extranjero por parte de funcionarios del Proyecto. ^{[ 20 ] [ 24 ]} El engaño por parte de los participantes se convirtió en un tema prominente en 1978, cuando la atención se centró en la financiación del Citizen . En este sentido, Mulder enfrentó una censura pública particular: en mayo de 1978, respondiendo a una pregunta parlamentaria del político de la oposición Japie Basson , negó rotundamente que el Citizen se hubiera financiado con fondos estatales, mintiendo así al Parlamento. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Investigaciones oficiales

Investigación parlamentaria

A finales de enero de 1978, en medio de rumores ampliamente difundidos y avivados por informes de los medios, el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento, presidido por Hennie van der Walt , inició una investigación. El informe final del comité al Parlamento en julio de 1978 concluyó que se habían producido irregularidades financieras y que debía establecerse una investigación más exhaustiva. ^{[ 11 ]} Rhoodie se vio obligado a dimitir, y Vorster disolvió el Departamento de Información, sustituyéndolo por la Oficina de Comunicación Nacional e Internacional. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Van den Bergh también dimitió y la BOSS fue reestructurada. ^{[ 25 ]}

Investigación de Reynders

También en julio de 1978, Vorster nombró a BOSS para llevar a cabo una investigación interna especial sobre irregularidades financieras en el uso de las cuentas secretas. El auditor de BOSS fue Loot Reynders . ^{[ 25 ]} El 20 de septiembre, Vorster renunció como Primer Ministro, alegando problemas de salud, y asumió la Presidencia del Estado , un cargo en gran medida ceremonial similar al de Gobernador General de Sudáfrica . Botha, su Ministro de Defensa, se convirtió en Primer Ministro. ^{[ 20 ] [ 26 ]} A finales de septiembre, el informe de la investigación de Reynders se filtró en un periódico nacionalista en la circunscripción de Mulder. El informe era notablemente breve y no encontró irregularidades, exonerando a Mulder y a su departamento. ^{[ 11 ] [ 20 ]} La filtración se produjo solo unos días antes de una elección interna para el liderazgo del Partido Nacional en la que Mulder estaba programado para competir; anteriormente había ostentado un poder político sustancial como el aparente "príncipe heredero" del Partido. ^{[ 11 ] [ 27 ]} Sin embargo, a pesar del informe favorable de Reynders, Mulder perdió la elección de liderazgo ante Botha.

Comisión Mostert

No tengo ningún remordimiento de conciencia respecto a todo este asunto, porque todo lo que he hecho lo he hecho con la convicción de que estaba sirviendo a mi país, Sudáfrica, de la mejor manera posible.

— Ministro Connie Mulder , tras su dimisión del Gabinete ^{[ 27 ]}

El ministro de Finanzas, Owen Horwood, designó al juez Anton Mostert para llevar a cabo una investigación sobre violaciones del control de divisas en particular. ^{[ 5 ]} En su testimonio, Luyt implicó a Vorster, Mulder y van den Bergh en el proyecto. A pesar de los esfuerzos de Botha por bloquearlo, Mostert decidió, en aras del interés público, publicar algunas de sus conclusiones el 2 de noviembre de 1978. Anunció que el Departamento de Información había malversado al menos 15 millones de dólares en fondos públicos, ^{[ 27 ]} incluso para financiar el Citizen . El 3 de noviembre, el Rand Daily Mail publicó la noticia bajo un famoso titular que decía "Todo es cierto". ^{[ 5 ] [ 6 ]} Tres días después, Botha suspendió la Comisión Mostert. ^{[ 20 ]} En las semanas siguientes, Mulder renunció al Gabinete y luego a su presidencia de la rama de Transvaal del Partido Nacional . ^{[ 7 ] [ 20 ]}

Comisión Erasmus

La Comisión de Investigación sobre Presuntas Irregularidades en el Antiguo Departamento de Información, más conocida como la Comisión Erasmus, fue nombrada en noviembre de 1978 bajo el Juez Rudolph Erasmus . Fue la más extensa de las investigaciones sobre el Escándalo de la Información, aunque sus procedimientos se mantuvieron en secreto, ostensiblemente por razones de seguridad nacional. ^{[ 27 ]} Publicó su primer informe en una sesión de emergencia del Parlamento en diciembre de 1978 y su segundo el 4 de junio de 1979. Rhoodie, Mulder y van den Bergh afirmaron que Vorster había estado estrechamente involucrado en el Proyecto. ^{[ 20 ]} Después de la publicación del primer informe, que era favorable a Vorster, Mulder acudió a la prensa para reafirmar estas acusaciones: dijo que van den Bergh había informado a Vorster de la propuesta de lanzar el Citizen en diciembre de 1975, y que en diciembre de 1976 Vorster había sido consultado sobre los detalles del plan. ^{[ 28 ]} También afirmó que Vorster era uno de los tres miembros del Gabinete —los otros dos eran el Ministro de Defensa Botha y el Ministro de Finanzas Horwood— que habían asistido a reuniones sobre el Proyecto Annemarie desde 1974 en adelante. Vorster siguió sosteniendo que se enteró del proyecto Ciudadano por primera vez en agosto de 1977, durante la auditoría estatal, y que solo se había discutido en su Gabinete una vez, poco antes de su dimisión como Primer Ministro. ^{[ 28 ]} En abril de 1979, Mulder fue expulsado del Partido Nacional por negarse a aceptar las conclusiones de Erasmus. ^{[ 29 ]}

Sin embargo, Erasmus finalmente aceptó la versión de Mulder sobre la participación de Vorster, concluyendo que Vorster había estado completamente informado ("lo sabía todo") sobre la participación del departamento con el Citizen y otros proyectos, y que la había encubierto. ^{[ 20 ] [ 30 ]} Al presentar el segundo informe Erasmus al Parlamento en junio de 1979, Botha anunció que Vorster había renunciado como Presidente del Estado en desgracia. ^{[ 14 ]} Botha fue absuelto de cualquier irregularidad, basándose en que no había sabido cómo se usaba el fondo secreto y, por lo tanto, no había estado al tanto de las irregularidades. ^{[ 20 ]} Mulder, Rhoodie y van den Bergh fueron considerados los principales responsables de las irregularidades, y Erasmus también afirmó que Rhoodie y van den Bergh habían intentado manipular las elecciones del Partido Nacional de septiembre de 1978 para que Mulder fuera nombrado sucesor de Vorster. ^{[ 31 ]} Erasmo no reveló cuáles habían sido otras iniciativas del Proyecto Annemarie, y recomendó que docenas de ellas continuaran operando. ^{[ 14 ]}

• Eschel Rhoodie
• Connie Mulder
• Oficina de Seguridad del Estado

• De Villiers, Les (1980). Información secreta . Tafelberg. ISBN 978-0-624-01397-6.
• Hachten, William A., Giffard, C. Anthony y Hachten, Harva (1984). «Muldergate: Esfuerzos encubiertos para influir en la opinión». En La prensa y el apartheid , 229-261. Palgrave Macmillan.
• Rees, Mervyn y Day, Chris (1980). Muldergate: La historia del escándalo de la información . Macmillan Sudáfrica. ISBN 978-0-86954-089-3.
• Rhoodie, Eschel (1969). La cortina de papel . Voortrekkerpers. OCLC 53023687.
• Rhoodie, Eschel (1983). El escándalo de la información real . Atlanta, Georgia: Orbis. ISBN 978-0-620-07057-7.
• Rickard, Carmel (2012). ¡Gracias, juez Mostert! Penguin Random House Sudáfrica. ISBN 978-0-14-352775-6.

• Informe de AP sobre el escándalo en marzo de 1979.
• Rhoodie en 1980 , tras su exitosa apelación ante el tribunal.
• "El Jugador" , sobre la participación de Arnon Milchan en el Club de los Diez