Mula

La mula es un híbrido equino doméstico entre un burro y un caballo . Es la descendencia de un burro macho (un asno ) y una yegua (una yegua ). ^{[ 1 ]} El caballo y el burro son especies diferentes, con distinto número de cromosomas ; ^{[ 2 ]} de los dos posibles híbridos de primera generación entre ellos, la mula es más fácil de obtener y más común que el burdégano , ^{[ 3 ]} que es la descendencia de un caballo macho (un semental ) y una burra (una burra ). ^{[ 2 ]}

Las mulas varían mucho en tamaño y pueden ser de cualquier color que se vea en caballos o burros. Son más pacientes, resistentes y longevas que los caballos, y se las percibe como menos obstinadas y más inteligentes que los burros. ^{[ 4 ] : 5}

Una mula hembra se llama molly , mula Molly o, más formalmente, mula yegua . Un mula macho se llama john , mula John o, más formalmente, mula caballo . Un mula macho joven se llama potro mula , y una mula hembra joven se llama potranca mula . El burro utilizado para producir mulas se llama burro mula ^{[ 5 ]} , y a un grupo de mulas se le suele llamar manada , aunque también se utilizan los términos estéril y grupo . ^{[ 6 ]}

La cría de mulas solo fue posible cuando se redujo el área de distribución del caballo doméstico, que se originó en Asia Central hace aproximadamente un siglo.3500  a. C. , se extendió hasta el del asno doméstico, que se originó en el noreste de África. Esta superposición probablemente ocurrió en Anatolia y Mesopotamia en Asia occidental, y las mulas se criaban allí antes.1000  a. C. ^{[ 7 ] : 37}

Los hititas , un pueblo de Asia Menor conocido por su destreza a caballo, tenían a las mulas en mayor estima que a sus mejores caballos; el precio de una mula era tres veces mayor que el de un buen caballo. De manera similar, para los sumerios las mulas eran siete veces más valiosas que los asnos. ^{[ 8 ]}

Una pintura en la tumba de Nebamun en Tebas , que data de aproximadamente1350  a. C. , muestra un carro tirado por un par de animales que han sido identificados de diversas maneras como onagros , ^{[ 9 ]} mulas ^{[ 7 ] : 37} o burdéganos. ^{[ 10 ] : 96} Las mulas estaban presentes en Israel y Judá en tiempos del rey David . ^{[ 7 ] : 37} Hay muchas representaciones de ellas en obras de arte mesopotámicas que datan del primer milenio a. C. Entre los bajorrelieves que representan la Cacería del León de Asurbanipal del Palacio Norte de Nínive hay una imagen clara y detallada de dos mulas cargadas con redes para cazar. ^{[ 10 ] : 96 [ 11 ]}

Homero mencionó su llegada a Asia Menor en la Ilíada en el año 800 a. C. ^{[ 12 ]}

Tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos , George Washington crió mulas en su finca de Mount Vernon, Virginia . Conocido como el "padre de la mula americana", Washington envió sus burros a numerosas granjas estadounidenses para cruzarlos con caballos y crear mulas. Washington descubrió que las mulas trabajan más duro y durante más tiempo que los caballos en las mismas tareas. Además, necesitan menos alimento y agua. En 1785, tenía 132 caballos en Mount Vernon. En 1799, contaba con 27 caballos, 20 burros y 63 mulas. Antes de eso, las mulas no eran comunes en Estados Unidos, pero Washington comprendió su valor, ya que eran "más dóciles que los burros y más baratas de mantener". ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Para el siglo XIX, las mulas se habían convertido en los animales de tiro preferidos en las granjas y para tirar de barcos. Su número en los EE. UU. alcanzó los 885.000, aunque seguían siendo más populares en el sur que en el norte. ^{[ 8 ]} Cabe destacar que, entre 1883 y 1889 , equipos de veinte mulas (dieciocho mulas y dos caballos) transportaban vagones cargados de bórax desde el Valle de la Muerte , California. Estos vagones transportaban 10 toneladas cortas (9 toneladas métricas) de mineral de bórax durante los viajes a las minas de borato, antes de ser reemplazados por los ferrocarriles. ^{[ 16 ]}

Las mulas eran utilizadas por los ejércitos para transportar suministros, ocasionalmente como plataformas de tiro móviles para cañones más pequeños y para arrastrar cañones de campaña más pesados ​​con ruedas por senderos montañosos como en Afganistán durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana . ^{[ 17 ]}

En la segunda mitad del siglo XX, el uso generalizado de mulas disminuyó en los países industrializados. El uso de mulas para la agricultura y el transporte de productos agrícolas fue reemplazado en gran medida por tractores y transporte diésel . ^{[ 18 ]}

El primer equino clonado fue una cría de mula, Idaho Gem , clonada mediante transferencia nuclear de células de material fetal , y nacida en la Universidad de Idaho en Moscow, Idaho , Estados Unidos, el 5 de mayo de 2003. Hasta ese momento, no se había clonado ningún equino ni animal híbrido. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 2018, México tenía la mayor población de mulas del mundo, con 3.287.449 ejemplares. ^{[ 21 ]}

Forma y coloración típicas de las mulas

En términos generales, tanto en mulas como en burdéganos, las partes delanteras y la cabeza del animal son similares a las del padre , mientras que las partes traseras y la cola tienden a parecerse a las de la madre . ^{[ 7 ] : 36} Las mulas son generalmente más grandes que los burdéganos, con orejas más largas y una cabeza más pesada como la de los burros, mientras que sus colas suelen estar cubiertas de pelo largo como la de los caballos. ^{[ 7 ] : 37} Las mulas tienen extremidades delgadas, pezuñas pequeñas y estrechas, y crines cortas como los burros, mientras que su altura, forma del cuello y del cuerpo, y uniformidad de su pelaje y dientes son más similares a lo que se observa en los caballos. ^{[ 22 ]}

Dependiendo de las características de la madre, las mulas pueden variar ampliamente en tamaño, desde pequeñas mulas miniatura de menos de 125 cm (50 pulgadas) hasta grandes y poderosas mulas de tiro que alcanzan hasta 180 cm (70 pulgadas) a la cruz . ^{[ 23 ] [ 24 ] : 86} El rango de peso medio está entre aproximadamente 370 y 460 kg (820 y 1000 libras) . ^{[ 23 ]}      

El pelaje de las mulas puede ser de cualquier color que se observe en los caballos o burros. Las mulas suelen presentar las manchas claras comunes en los burros: áreas pálidas o harinosas en el vientre y la parte interna de los muslos, en el hocico y alrededor de los ojos. A menudo tienen marcas primitivas como rayas dorsales, rayas en los hombros o rayas de cebra en las patas. ^{[ 7 ] : 37}

Las mulas exhiben vigor híbrido . ^{[ 25 ]} Charles Darwin escribió: «La mula siempre me parece un animal de lo más sorprendente. Que un híbrido posea más razón, memoria, obstinación, afecto social, resistencia muscular y longevidad que cualquiera de sus progenitores parece indicar que el arte ha superado a la naturaleza en este caso». ^{[ 26 ]}

Las mulas heredan de los burros los rasgos de inteligencia, paso firme, resistencia, aguante, temperamento y cautela natural; de los caballos, heredan velocidad, conformación y agilidad. ^{[ 27 ] : 5–6, 8} Crecen más rápido y viven más tiempo, lo que les da un intervalo de productividad mayor en comparación con los caballos o los burros. ^{[ 28 ]} Rara vez se enferman, a diferencia de los caballos, que a menudo necesitan ser revisados ​​para detectar parásitos, y al igual que sus padres burros, las mulas pueden ver sus patas traseras y tienen pezuñas mejor adaptadas a los climas secos. ^{[ 29 ]} Además, la piel de las mulas es más dura que la de los caballos o los burros, y tienden a vivir más tiempo con menos recursos que los caballos. ^{[ 30 ]} Se dice que las mulas exhiben una inteligencia cognitiva más alta que ambas especies progenitoras, pero falta evidencia científica sólida que respalde estas afirmaciones. Existen datos preliminares de al menos dos estudios basados ​​en evidencia, pero se basan en un conjunto limitado de pruebas cognitivas especializadas y un pequeño número de sujetos . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Al igual que otros équidos, las mulas pueden dormir de pie (principalmente para protegerse del peligro). Para evitar la depredación, un grupo de mulas puede seleccionar a algunos miembros de la manada para que "vigilen" mientras duermen erguidos, mientras los demás duermen en el suelo. ^{[ 33 ]}

La especiación de caballos y burros a partir de su ancestro común ocurrió hace entre 7,7 y 15,4 millones de años. ^{[ 28 ]} Hoy en día, son fenotípica y genéticamente diferentes: un caballo tiene 64 cromosomas y un burro, 62. ^{[ 2 ]} Una mula tiene 63 cromosomas , 32 del caballo y 31 del burro. Su número impar de cromosomas dificulta la formación de gametos, lo que a menudo provoca infertilidad en las mulas . ^{[ 2 ]} Esto también las descalifica como especie según el modelo biológico de especies . ^{[ 34 ]}

La concepción de una mula es difícil debido a las diferencias en el comportamiento y los patrones de apareamiento entre burros y caballos. Cuando se encuentran cerca, los grupos de caballos y burros no suelen interactuar entre sí, y los burros permanecen en la parte inferior de la jerarquía social equina, mientras que los caballos dominan el pasto y las mulas quedan en una casta social intermedia. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El embarazo de mulas es raro, pero puede ocurrir ocasionalmente de forma natural, así como mediante transferencia de embriones . Algunas mulas hembras han producido crías al aparearse con un caballo o un burro. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Heródoto relata un suceso de este tipo como un mal presagio de la invasión de Grecia por Jerjes en el 480 a. C.: «También ocurrió un presagio de otro tipo mientras aún estaba en Sardes: una mula parió y dio a luz a una mula» (Heródoto, Historias 7:57), y el parto de una mula era un presagio frecuentemente registrado en la antigüedad, aunque los escritores científicos también dudaban de que fuera realmente posible (véase, por ejemplo, Aristóteles , Historia animalium , 6.24; Varrón , De re rustica , 2.1.28). Entre 1527 y 2002, se registraron aproximadamente sesenta nacimientos de este tipo. ^{[ 38 ]} En Marruecos a principios de 2002 y en Colorado en 2007, las mulas hembras parieron potros. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Las muestras de sangre y pelo del nacimiento en Colorado verificaron que la madre era efectivamente una mula y que el potro era efectivamente su descendencia. ^{[ 40 ]}

Un artículo de 1939 en el Journal of Heredity describe dos crías de una mula yegua fértil llamada "Old Bec", que era propiedad de la Universidad Texas A&M a finales de la década de 1920. Una de las crías era hembra, hija de un burro. A diferencia de su madre, era estéril. La otra, hija de un semental Saddlebred de cinco aires , no presentaba características de ningún burro. Ese caballo, un semental, fue cruzado con varias yeguas, que dieron a luz potros vivos que no presentaban características de burro. ^{[ 3 ]} En 1995, un grupo de la Universidad Federal de Minas Gerais describió una mula hembra que estaba preñada por séptima vez, habiendo producido previamente dos sementales de burro, dos potros con los 63 cromosomas típicos de las mulas y varios sementales de caballo que habían producido cuatro potros. Los tres últimos disponibles para análisis portaban cada uno 64 cromosomas similares a los de los caballos. Estos potros se parecían fenotípicamente a los caballos, aunque presentaban marcas ausentes en los linajes conocidos del padre, y uno de ellos tenía las orejas notablemente más largas que las típicas de la raza de su progenitor. Los dos potros mayores con aspecto equino habían demostrado ser fértiles en el momento de la publicación, y su descendencia era típica de los caballos. ^{[ 41 ]}

Las mulas se utilizan comúnmente como animales de carga . Si bien algunas mulas pueden transportar hasta 160 kg (353 lb) de peso vivo , generalmente se pueden cargar con hasta 90 kg (198 lb) de peso muerto. ^{[ 42 ]} Aunque depende del animal en particular, se informa que las mulas entrenadas por el Ejército de Pakistán pueden transportar hasta 72 kg (159 lb) y caminar 26 km (16,2 mi) sin descansar. ^{[ 43 ]} Las caravanas de mulas también se utilizan para entregar alimentos a zonas remotas del mundo: en Nepal, por ejemplo, el Programa Mundial de Alimentos proporciona alimentos a los niños de la provincia de Sudurpashchim con la ayuda de arrieros. ^{[ 44 ]}      

Las mulas también tienen usos más allá del transporte de cargas pesadas. En la región de Abruzzo , en Italia, por ejemplo, se utilizan para defender rebaños de animales contra depredadores como lobos y perros salvajes. Los criadores de caballos en Italia solían incorporar una mula hembra a sus rebaños, ya que descubrieron que la mula tendía a proteger a los potros con aún más vigor que la propia madre. ^{[ 45 ]} Además, se utilizan como especímenes de investigación, especialmente en estudios sobre el corte, la reorganización y la compatibilidad de los cromosomas. ^{[ 28 ]}

• Uso contemporáneo de las mulas
• 
  Pareja tirando de un carro (2008)
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  Mula del ejército (2015)
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  Arado (2012)
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  Tren de suministros en el Gran Cañón (2009)
• 
  Repartiendo el correo en la zona rural de Arizona (2008)

La dieta de una mula se asemeja más a la de un burro que a la de un caballo. Por ejemplo, almacenan agua de forma más eficiente y pueden consumir 15 galones diarios, lo que las hace aptas para climas más desérticos. Su dieta también es herbívora, compuesta principalmente de granos, heno y vegetales verdes, aunque también pueden disfrutar de frutas y verduras. Las mulas pueden tener preferencias alimentarias basadas en el sabor y la textura. ^{[ 33 ]} Además, la ingesta de proteínas puede ser un problema para las mulas, por lo que controlar la cantidad de aminoácidos esenciales en su dieta puede ser útil. ^{[ 46 ]}

Los cascos de una mula deben limpiarse regularmente para eliminar la suciedad y deben recortarse al menos cada dos meses para evitar el crecimiento excesivo, el dolor y las molestias. Si es necesario, las mulas también pueden usar herraduras para proteger sus cascos, ^{[ 33 ]} y generalmente usan una herradura más pequeña que un caballo del mismo tamaño, debido a sus cascos más pequeños y estrechos. ^{[ 47 ]} El pelaje de una mula necesita ser cepillado regularmente. ^{[ 33 ]}

La temperatura de una mula adulta debe mantenerse dentro del rango de 37,5–38,5  °C, su pulso debe tener un rango saludable de 26–40 lpm, y debe tomar 8–16 respiraciones por minuto. ^{[ 48 ]}

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• Definición de mula en el diccionario Wikcionario