Descubrimiento múltiple

El concepto de descubrimiento múltiple (también conocido como invención simultánea ) ^{[ 1 ] [ 2 ]} es la hipótesis de que la mayoría de los descubrimientos e invenciones científicas se realizan de forma independiente y más o menos simultánea por múltiples científicos e inventores. ^{[ 3 ]} El concepto de descubrimiento múltiple se opone a una visión tradicional: la "teoría heroica" de la invención y el descubrimiento . ^{[ 4 ]} El descubrimiento múltiple es análogo a la evolución convergente en la evolución biológica .

Cuando se anuncian anualmente los premios Nobel —especialmente en física, química, fisiología, medicina y economía—, cada vez es más frecuente que, en el campo en cuestión, en lugar de un solo galardonado, haya dos, o el máximo permitido de tres, que a menudo han realizado el mismo descubrimiento de forma independiente. Historiadores y sociólogos han destacado la ocurrencia, en la ciencia , de "múltiples descubrimientos independientes". Robert K. Merton definió estos "múltiples" como casos en los que científicos que trabajan independientemente unos de otros realizan descubrimientos similares. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Merton contrastó un "múltiple" con un "singleton" —un descubrimiento que ha sido realizado exclusivamente por un solo científico o un grupo de científicos que trabajan juntos—. ^{[ 7 ]} Como dijo Merton: "A veces los descubrimientos son simultáneos o casi simultáneos; a veces un científico realiza un nuevo descubrimiento que, sin que él lo sepa, alguien más ya había hecho años antes". ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Ejemplos comúnmente citados de múltiples descubrimientos independientes son la formulación independiente del cálculo en el siglo XVII por Isaac Newton , Gottfried Wilhelm Leibniz y otros; ^{[ 9 ]} el descubrimiento del oxígeno en el siglo XVIII por Carl Wilhelm Scheele , Joseph Priestley , Antoine Lavoisier y otros; y la teoría de la evolución de las especies , impulsada independientemente en el siglo XIX por Charles Darwin y Alfred Russel Wallace . ^{[ 10 ]} Lo que se aplica a los descubrimientos, también se aplica a las invenciones . Ejemplos son el alto horno (inventado independientemente en China, Europa y África), la ballesta (inventada independientemente en China, Grecia, África, el norte de Canadá y los países bálticos), el magnetismo (descubierto independientemente en Grecia, China e India), el ratón de ordenador (tanto rodante como óptico ), el vuelo motorizado y el teléfono .

Sin embargo, los descubrimientos múltiples e independientes no se limitan a unos pocos casos históricos protagonizados por figuras clave de la investigación científica. Merton creía que son los descubrimientos múltiples, y no los únicos, los que representan el patrón común en la ciencia. ^{[ 11 ]}

Numerosos descubrimientos en la historia de la ciencia aportan pruebas a favor de los modelos evolutivos de la ciencia y la tecnología, como la memética (el estudio de las unidades de cultura que se autorreplican), la epistemología evolutiva (que aplica los conceptos de la evolución biológica al estudio del crecimiento del conocimiento humano) y la teoría de la selección cultural (que estudia la evolución sociológica y cultural de manera darwiniana).

El descubrimiento y la invención independientes, al igual que el descubrimiento y la invención en general, se han visto impulsados ​​por la evolución de los medios de comunicación : carreteras , vehículos , embarcaciones , escritura , imprenta , instituciones educativas , servicios postales fiables , ^{[ 12 ]} la telegrafía y los medios de comunicación de masas , incluido internet . La invención de la imprenta por Gutenberg (que a su vez implicó varias invenciones distintas) facilitó sustancialmente la transición de la Edad Media a la época moderna . Todos estos avances en la comunicación han catalizado y acelerado el proceso de conceptualización recombinante y, por ende, también el de descubrimientos independientes.

Múltiples descubrimientos independientes muestran una mayor incidencia a partir del siglo XVII. Esto puede coincidir con la tesis del filósofo británico A. C. Grayling de que el siglo XVII fue crucial en la creación de la cosmovisión moderna , liberada de las ataduras de la religión, el ocultismo y la fe acrítica en la autoridad de Aristóteles . Grayling especula que la Guerra de los Treinta Años en Europa (1618-1648), con el consiguiente colapso de la autoridad, hizo posible la libertad de pensamiento y el debate abierto, de modo que "la ciencia moderna... descansa sobre las cabezas de millones de muertos". También señala "la importancia del desarrollo de un servicio postal fiable ... para permitir que los sabios... se comunicaran académicamente... El enfoque cooperativo, recomendado por primera vez por Francis Bacon , fue esencial para que la ciencia estuviera abierta a la revisión por pares y la verificación pública, y no solo a que un individuo solitario emitiera... pronunciamientos idiosincrásicos". ^{[ 12 ]}

El paradigma de la conceptualización recombinante (véase más arriba) —o, en términos más generales, de los sucesos recombinantes— que explica los múltiples descubrimientos en la ciencia y las artes, también esclarece el fenómeno de la recurrencia histórica , en el que se observan eventos similares en las historias de países muy distantes en el tiempo y la geografía. Es la recurrencia de patrones lo que confiere cierto poder predictivo —y, por lo tanto, mayor validez científica— a los hallazgos históricos . ^{[ 13 ]}

Lamb y Easton han argumentado que la ciencia y el arte son similares en lo que respecta a los descubrimientos múltiples. ^{[ 3 ]} Cuando dos científicos realizan el mismo descubrimiento de forma independiente, sus artículos no son idénticos palabra por palabra, pero las ideas centrales que contienen son las mismas; de igual modo, dos novelistas pueden escribir novelas de forma independiente con los mismos temas centrales, aunque sus novelas no sean idénticas palabra por palabra. ^{[ 3 ]}

Después de que Isaac Newton y Gottfried Wilhelm Leibniz intercambiaran información sobre sus respectivos sistemas de cálculo en la década de 1670, Newton, en la primera edición de sus Principia (1687), en un escolio , aparentemente aceptó el descubrimiento independiente del cálculo por parte de Leibniz. Sin embargo, en 1699, un matemático suizo sugirió a la Royal Society británica que Leibniz había tomado prestado su cálculo de Newton. En 1705, Leibniz, en una reseña anónima de la Óptica de Newton , insinuó que las fluxiones de Newton (término que Newton utilizaba para referirse al cálculo diferencial ) eran una adaptación del cálculo de Leibniz. En 1712, la Royal Society nombró un comité para examinar los documentos en cuestión; ese mismo año, la Sociedad publicó un informe, escrito por el propio Newton, en el que afirmaba su prioridad. Poco después de la muerte de Leibniz en 1716, Newton negó que su propio escolio de los Principia de 1687 «permitiera [a Leibniz] la invención del cálculo diferencial independientemente del mío»; y la tercera edición de los Principia de Newton (1726) omitió el revelador escolio. Actualmente se acepta que Newton y Leibniz descubrieron el cálculo de forma independiente. ^{[ 14 ]}

En otro caso clásico de descubrimientos múltiples, los dos descubridores demostraron mayor cortesía . En junio de 1858, Charles Darwin había completado más de dos tercios de su obra El origen de las especies cuando recibió una sorprendente carta de un naturalista, Alfred Russel Wallace , trece años menor que él, con quien había mantenido correspondencia. La carta resumía la teoría de la selección natural de Wallace , con conclusiones idénticas a las de Darwin. Darwin buscó consejo en su amigo Charles Lyell , el geólogo más destacado de la época. Lyell propuso que Darwin y Wallace prepararan una comunicación conjunta para la comunidad científica. Dado que Darwin estaba preocupado por su hijo menor, gravemente enfermo, Lyell recurrió al amigo más cercano de Darwin, Joseph Hooker , director de los Jardines Botánicos de Kew , y juntos, el 1 de julio de 1858, presentaron a la Sociedad Linneana un trabajo conjunto que reunía el resumen de Wallace con extractos del ensayo anterior de Darwin sobre el tema, de 1844. El trabajo también se publicó ese año en la revista de la Sociedad. Ni la lectura pública del artículo conjunto ni su publicación despertaron interés; pero Wallace, «admirablemente libre de envidia o celos», se había contentado con permanecer a la sombra de Darwin. ^{[ 10 ]}

• Lamb, David y SM Easton, capítulo 9: Originalidad en el arte y la ciencia, Descubrimiento múltiple: El patrón del progreso científico , Amersham, Avebury Publishing, 1984, ISBN 0861270258.
• Colin McGinn , "A tientas hacia la mente" (reseña de George Makari , Soul Machine: The Invention of the Modern Mind , Norton, 656 págs., $39.95; y AC Grayling , The Age of Genius: The Seventeenth Century and the Birth of the Modern Mind , Bloomsbury, 351 págs., $30.00), The New York Review of Books , vol. LXIII, n.º 11 (23 de junio de 2016), págs.  67-68.
• Merton, Robert K. (1996). Sztompka, Piotr (ed.). Sobre la estructura social y la ciencia . Chicago, IL, EE. UU.: The University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-52070-4.
• Merton, Robert K. (1973). La sociología de la ciencia: investigaciones teóricas y empíricas . Chicago, IL, EE. UU.: The University of Chicago Press. ISBN 9780226520919.
• Whalen, Eamon, "El hombre que lo vio venir: Rob Wallace nos advirtió que la agricultura industrial podría causar una pandemia mortal , pero nadie le hizo caso. Hasta ahora." (artículo sobre Rob Wallace y sus libros, Big Farms Make Big Flu: Dispatches on Influenza, Agribusiness , and the Nature of Science y Dead Epidemiologists: On the Origins of COVID-19 ), The Nation , vol. 313, n.º 5 (6/13 de septiembre de 2021), págs.  14-19.
• Zuckerman, Harriet (1977). La élite científica: Premios Nobel en los Estados Unidos . Nueva York, NY: The Free Press. ISBN 9780029357606.

• "Anales de la innovación: En el aire: ¿Quién dice que las grandes ideas son raras?" , Malcolm Gladwell, The New Yorker , 12 de mayo de 2008
• El tecno: invención simultánea , Kevin Kelly, 9 de mayo de 2008
• Aperceptual: La teoría heroica del desarrollo científico en Wayback Machine (archivado el 12 de mayo de 2008) , Peter Turney, 15 de enero de 2007