Paquete estéreo

El Muntz Stereo-Pak , comúnmente conocido como cartucho de 4 pistas , ^{[ 1 ]} es una tecnología de cartucho de grabación de sonido de cinta magnética .

El cartucho Stereo-Pak se inspiró en el sistema de cartuchos de cinta monofónicos de 2 pistas Fidelipac (pistas de audio y de referencia, posteriormente de 3 pistas para estéreo), inventado por George Eash en 1954 y utilizado por las emisoras de radio para anuncios y jingles en 1959. El Stereo-Pak fue adaptado del diseño del cartucho Fidelipac por Earl "Madman" Muntz en 1962, en colaboración con Eash, como una forma de reproducir cintas pregrabadas en automóviles. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La cinta está dispuesta en un bucle infinito que atraviesa un eje central y cruza un cabezal de cinta, generalmente bajo una almohadilla de presión para asegurar un contacto adecuado. La cinta se tira por tensión y el enrollado se facilita mediante un lubricante, generalmente grafito . ^{[ 5 ]}

El cartucho de cinta de bucle infinito fue diseñado en 1952 por Bernard Cousino de Toledo, Ohio . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Anteriormente, la música en el coche se limitaba principalmente a la radio. Los discos, debido a su funcionamiento y tamaño, no eran prácticos para su uso en un coche, aunque varias empresas intentaron comercializar tocadiscos para automóviles como el Highway Hi-Fi y el Auto-Com flexidisc. ^{[ 8 ]}

El empresario Earl "Madman" Muntz, de Los Ángeles, California, vio el potencial de los cartuchos de radiodifusión Fidelipac para un sistema de cintas musicales para automóviles, y en 1962 presentó su "Sistema de cartuchos de cinta estéreo de 4 pistas Stereo-Pak" y cintas pregrabadas, inicialmente en California y Florida. Obtuvo licencias de álbumes de música popular de las principales compañías discográficas y los duplicó en estos cartuchos de 4 pistas, o CARtridges, como se anunciaron inicialmente. ^{[ 8 ]}

La música venía en cuatro tamaños de cartuchos.

• El formato AA (sencillo) medía una pulgada de ancho por dos pulgadas de largo y contenía la misma cantidad de tiempo por pista (6 minutos) que una cara de un EP de 45 RPM .
• El tamaño A, de 4 pulgadas de ancho por 5 pulgadas de largo, era el más común. Con el mismo tamaño que la gran mayoría de los carros NAB (Fidelipac), podía albergar un carrete de 3 pulgadas.
• El formato B, de seis pulgadas de ancho por siete pulgadas de largo, se usaba con poca frecuencia para conjuntos de 2 LP y otros programas de larga duración. Tenía capacidad para un carrete de 5 pulgadas.
• De tamaño C, con capacidad para alojar una bobina completa de 1800 pies y 7 pulgadas de cinta de un mil, se utiliza con poca frecuencia para conjuntos de 4 LP extremadamente largos.

Muntz desarrolló y comercializó una variedad de reproductores y grabadoras portátiles y estacionarias para sus cintas de 4 pistas. ^{[ 9 ]}

Los cartuchos de tamaño B y C tenían su sonido estéreo dividido a mono y se usaban para sistemas de música ambiental hasta principios de la década de 1990, cuando lo digital se impuso. En la última parte de ese período, un último intento por reducir costos consistió en disminuir la velocidad de la cinta primero a 1-7/8 IPS y luego a 15/16 IPS, mientras que el tamaño del cartucho primero volvió al tamaño A estándar ampliamente disponible y luego a un tamaño híbrido entre el tamaño AA (individual) y el tamaño A. Al principio, se usó cinta de cromo de alta polarización para compensar la pérdida de fidelidad de la menor velocidad, y luego, cuando resultó demasiado costosa, se sustituyó por cinta a base de cobalto.

Después de viajar en el auto de Muntz y escuchar su sistema de cartuchos de 4 pistas, el empresario de electrónica y aeroespacial Bill Lear encargó a un empleado de Lear Jet Corporation la creación de una versión modificada, dando como resultado el sistema de cartuchos de 8 pistas , más práctico y con mayor duración , que rápidamente suplantó y superó al de 4 pistas en el mercado hasta que, a su vez, fue superado por el sistema de cintas de casete . ^{[ 2 ]}

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