Asesinato por contrato

Asesinato por contrato es una película estadounidense de cine negro de 1958 dirigida por Irving Lerner . El guionista Ben Maddow, nominado al Premio de la Academia, trabajó en la película sin figurar en los créditos. Centrada en un sicario existencialista encargado de matar a una mujer, la película suele ser elogiada por su estilo minimalista ^{[ 1 ]} y su peculiar sentido de la frialdad . ^{[ 2 ]}

La película ha ejercido una influencia en el cine estadounidense , sobre todo en el director Martin Scorsese , quien citó célebremente a Asesinato por contrato como "la película que más lo ha influenciado". ^{[ 1 ]}

Claude es un hombre desilusionado que, en busca de dinero fácil para comprar una casa de 28.000 dólares, decide convertirse en sicario a sueldo del Sr. Brink. Tras demostrar su valía asesinando a personas en una barbería y un hospital para el Sr. Moon, a quien luego mata por encargo de Brink, a Claude le encargan el asesinato de un testigo en un juicio de gran repercusión, que comienza en dos semanas en Los Ángeles .

Al principio, Claude se muestra tranquilo respecto a la misión, dedicando los primeros días a hacer turismo para comprobar si sus contactos, George y Marc, están siendo seguidos. Sin embargo, se agita al descubrir que la testigo en cuestión es una mujer, Billie Williams; en su opinión, las mujeres son más difíciles de matar que los hombres, porque son "impredecibles". Claude se esfuerza por encontrar la manera de matar a Billie, quien nunca sale de su casa, fuertemente custodiada. Tras dos intentos, Claude cree haberla matado, pero luego descubre que, por error, mató a una policía, y que la policía lo ha encubierto para evitar nuevos atentados contra la vida de Billie.

Sin ideas y convencido de que el contrato está maldito, Claude renuncia, solo para descubrir que George y Marc han recibido órdenes de matarlo. Tras asesinarlos, Claude finalmente logra colarse en casa de Billie por una alcantarilla, pero duda justo antes de estrangularla. Llega la policía; Claude intenta escapar por la alcantarilla, pero muere en un tiroteo.

Claude se distingue de los demás sicarios de la historia por su negativa a portar armas y por su enfoque clínico y preciso del asesinato, que trata como un negocio.

Asesinato por contrato fue dirigida por Irving Lerner a partir de un guion original de Ben Simcoe. En algún momento, Ben Maddow , quien había sido nominado al Premio de la Academia por su guion de La jungla de asfalto , trabajó sin figurar en los créditos en el guion (Maddow también trabajó sin figurar en los créditos en varias otras películas notables de la época, incluyendo Johnny Guitar y El salvaje ^{[ 3 ]} ). La película se rodó en siete días en febrero de 1958 ^{[ 4 ]} en Los Ángeles . Producida por Orbit Productions, fue distribuida en cines en diciembre de 1958 por Columbia Pictures . Columbia aún conserva los derechos de autor de la película, con fecha del 1 de octubre de 1958.

Parte de la reputación de la película radica en su influencia en el director Martin Scorsese , quien la cita como la que más ha influido en su enfoque de la realización cinematográfica. Scorsese elogia su "economía de estilo" y compara su capacidad para comunicar ideas a través de una " taquigrafía " cinematográfica con el trabajo de Jean-Luc Godard y Robert Bresson . ^{[ 1 ]} En el número de septiembre-octubre de 1978 de Film Comment, ^{[ 5 ]} Scorsese incluyó la película en su lista de placeres culpables. Además de las ideas mencionadas, señaló específicamente la escena que muestra a Claude poniéndose en forma y cómo influyó en una secuencia similar con Robert De Niro en Taxi Driver .

En su reseña para el Chicago Reader , Jonathan Rosenbaum elogia la película como "singular y casi perfecta", destacando su "estilo austero y decidido" y su "ingenioso sentido de los personajes, los diálogos y las elipsis narrativas". ^{[ 2 ]} En una reseña de la serie Film Forum de 2006 sobre cine negro para Slant Magazine , Fernando F. Croce escribe que "[Irving] Lerner registra el vacío moral de [Vince] Edwards con la calma de un francotirador". La guía de cine Time Out describe Murder by Contract como una " película B estupenda y sin rodeos ", elogiándola como "muy adelantada a su tiempo" ^{[ 6 ]} y añadiendo que "Lerner y su magnífico director de fotografía, Lucien Ballard , aprovechan al máximo un presupuesto reducido para producir una película tensa, austera y amoral; no parece restringida, sino contenida". ^{[ 6 ]}

La reseña original de Variety de 1958 elogiala música de Perry Botkin para la película, señalando que la banda sonora, compuesta íntegramente para guitarra, proporciona un "excelente acompañamiento atmosférico". ^{[ 7 ]} En Radio Times , el cineasta Anthony Sloman calificó a Murder by Contract como "una verdadera joya y una justificación total de la existencia de las películas de serie B", elogiando la "trama oscura y siniestra [que] enmascara un guion profundamente original que ofrece reflexiones filosóficas sobre lo que motiva al sicario Vince Edwards". Resumió la película como "sorprendentemente bien dirigida por Irving Lerner y producida con ingenio con un presupuesto reducido; algunos podrían considerarla pretenciosa, mientras que otros la ven como original, inteligente y absorbente. Además, es dura como una roca". ^{[ 8 ]} En Rotten Tomatoes , la película tiene una puntuación agregada del 100% basada en 12 reseñas de críticos. ^{[ 9 ]}

El sencillo The Executioner Theme de la película alcanzó el puesto número 39 en la lista CHUM de Canadá . ^{[ 10 ]}

La película se lanzó en Blu-ray como parte del estuche recopilatorio "Columbia Pictures Film Noir Classics, Vol. 2 (Framed / 711 Ocean Drive / The Mob / Affair in Trinidad / Tight Spot / Murder by Contract)".

• Asesinato por contrato en IMDb
• Asesinato por contrato en el catálogo de largometrajes del AFI.
• Asesinato por contrato en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Asesinato por contrato en Rotten Tomatoes
• Asesinato por contrato en la Sociedad Cinematográfica de Toronto