Asesinato de Gabriel Fernández

Pearl Sinthia Fernandez nació el 29 de agosto de 1983, hija de Robert y Sandra Fernandez. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Durante su infancia, su padre estuvo frecuentemente encarcelado, y Fernandez alega que su madre fue abusiva y negligente. A los nueve años, Fernandez comenzó a consumir metanfetaminas y alcohol , y a los once, decidió huir de casa. Su educación terminó cuando abandonó la escuela en octavo grado. Siendo adolescente, Fernandez informó haber experimentado más traumas, incluyendo un presunto intento de violación por parte de su tío y haber sido tomada como rehén y violada repetidamente por un grupo de hombres, lo que la llevó a tener pensamientos suicidas.

Fernández tuvo cuatro hijos con Arnold Contreras, entre ellos Gabriel. Dejó a Gabriel en el hospital tres días después de su nacimiento, pero recuperó su custodia en 2012. Si bien Fernández afirma que muchas de sus parejas sentimentales (incluido Aguirre) fueron abusivas, su tía, Elizabeth Carranza, y la pareja de Carranza, lo niegan, alegando que la propia Fernández era abusiva y controladora con sus parejas. Además, Fernández tenía cargos pendientes en su contra por amenazar con apuñalar a Contreras. Tras la muerte de Gabriel, Pearl informó haber abusado de los opioides oxicodona y Norco . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Fernández ha sido diagnosticada con varios problemas de salud mental, incluyendo un trastorno depresivo , discapacidad del desarrollo , un posible trastorno de la personalidad y trastorno de estrés postraumático . Una prueba de capacidad cognitiva realizada en 2011 reveló habilidades de comprensión verbal al nivel de un estudiante típico de segundo grado. La psicóloga clínica Deborah S. Miora, perito de la defensa en el juicio, declaró que Fernández era "prácticamente incapaz de usar el pensamiento para guiar su comportamiento y controlar sus reacciones emocionales". ^{[ 13 ] [ 15 ]}

Fernández cumple actualmente cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en el Centro Penitenciario para Mujeres de California Central . Ingresó en el centro el 21 de junio de 2018. En abril de 2021, presentó una petición para que se revisara su sentencia, pero el juez del Tribunal Superior de Los Ángeles, George G. Lomeli, la denegó, concluyendo que no tenía derecho a que se revisara su sentencia. ^{[ 16 ]} Fernández presentó una segunda apelación en 2026, que Lomeli también denegó. ^{[ 17 ]}

Isauro " Tony " Aguirre nació el 13 de junio de 1980. ^{[ 18 ]} Aguirre tenía un retraso intelectual, repitió dos grados en la escuela y finalmente la abandonó. ^{[ 19 ]} Durante sus 20 años, trabajó como cuidador y conductor en el Woodland Park Retirement Hotel en Woodland Hills . El director ejecutivo de la residencia de ancianos describió a Aguirre en el tribunal como una persona amable y gentil, señalando que frecuentemente cambiaba pañales a los residentes ancianos. ^{[ 20 ]} Aguirre conoció a Pearl Fernandez aproximadamente 18 a 24 meses antes de que obtuvieran la custodia de Gabriel Fernandez. En octubre de 2012, Aguirre comenzó a trabajar como guardia de seguridad para AVL Private Security en el Vallarta Market en Palmdale, California .

Aguirre fue acusado de asesinato en primer grado con circunstancias especiales de tortura por el asesinato de Gabriel Fernández. Fue declarado culpable por un jurado y posteriormente sentenciado a muerte, decisión confirmada por Lomeli. ^{[ 21 ]} Ingresó en la prisión estatal de San Quentin el 13 de junio de 2018 para esperar su ejecución. ^{[ 19 ]} Sin embargo, debido a la moratoria sobre la pena capital impuesta por el gobernador Gavin Newsom en California, su fecha de ejecución permanece indeterminada. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En 2021, Aguirre fue trasladado al centro penitenciario Richard J. Donovan en San Diego . ^{[ 23 ]}

El 23 de mayo de 2013, Pearl Fernández e Isauro Aguirre fueron arrestados. Fernández fue arrestada por delito grave de poner en peligro a un menor, mientras que Aguirre fue arrestado por intento de asesinato. ^{[ 24 ]} Tras la muerte de Gabriel, Fernández y Aguirre fueron acusados ​​de asesinato en primer grado con circunstancias agravantes de tortura; la fiscalía solicitó la pena de muerte. ^{[ 25 ]}

Isauro Aguirre se declaró inocente del cargo de asesinato en primer grado con circunstancias especiales de tortura, y el caso fue procesado por el fiscal adjunto de distrito Jonathan Hatami y el fiscal adjunto de distrito Scott Yang. ^{[ 26 ]}

En septiembre de 2017, comenzó la selección del jurado para el caso. Se entregaron cuestionarios a los posibles jurados y se les informó que el juicio podría durar hasta seis semanas. Además, se les comunicó que el juicio involucraba "lesiones internas y externas extensas" de la víctima. El jurado estuvo compuesto por siete mujeres y cinco hombres. ^{[ 27 ] [ 26 ]}

Al comenzar el juicio, se informaron a los miembros del jurado detalles sobre los graves abusos que sufrió Gabriel Fernández en los meses previos a la paliza que le costó la vida. El fiscal Jon Hatami calificó a Aguirre de "pura maldad" y argumentó que merecía la pena de muerte, aunque "no se compara en absoluto con lo que le hizo a Gabriel".

El abogado defensor John Alan argumentó que Aguirre era considerado "amable" y "compasivo" durante su empleo en el centro de retiro y que nunca había cometido un delito antes de conocer a Pearl Fernandez. ^{[ 26 ]}

La deliberación del jurado comenzó el 14 de noviembre de 2017 y se llegó a un veredicto la tarde siguiente. Finalmente, el jurado lo declaró culpable de asesinato en primer grado y de las circunstancias de los cargos de tortura. ^{[ 28 ]} El 11 de diciembre de 2017, comenzó la deliberación del jurado para la fase de sentencia. Al día siguiente, el jurado no llegó a un acuerdo; sin embargo, el 13 de diciembre, emitieron un veredicto de muerte, que fue aceptado por Lomeli. ^{[ 24 ]}

Pearl Fernández se declaró culpable el 15 de febrero de 2018 del cargo que se le imputaba, como parte de un acuerdo para evitar la pena de muerte, y fue condenada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . En el tribunal, declaró: «Quiero decir que lo siento por lo sucedido. Ojalá Gabriel estuviera vivo. Todos los días desearía haber tomado mejores decisiones. Lo siento por mis hijos y quiero que sepan que los amo». ^{[ 29 ]}

Las trabajadoras sociales Stefanie Rodriguez y Patricia Clement, junto con sus supervisores Kevin Bom y Gregory Merritt, fueron acusadas de negligencia hacia Fernández y de falsificar registros públicos. ^{[ 30 ]} Según la jurista Charlotte Hinkamp, ​​existían pruebas suficientes de maltrato infantil y resultaba sorprendente que el Departamento de Servicios para Niños y Familias no retirara a Fernández del hogar. ^{[ 7 ]}

Los cargos de abuso infantil contra los trabajadores sociales fueron retirados en enero de 2020, ya que los jueces del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito dictaminaron que el hecho de no haber separado a Fernández de sus abusadores no constituía responsabilidad penal por abuso infantil. ^{[ 30 ]} Nueve agentes del sheriff fueron sancionados internamente por no investigar adecuadamente las denuncias de abuso. ^{[ 31 ]}