Asesinato de Gordon Church

Gordon Ray Church (14 de septiembre de 1960 - 22 de noviembre de 1988) ^{[ 1 ]} fue un estadounidense asesinado en el condado de Millard, Utah . Church, quien era gay , fue secuestrado, violado, torturado y asesinado por Michael Anthony Archuleta y Lance Conway Wood, principalmente debido a su orientación sexual. ^{[ 2 ]} Archuleta fue condenado a muerte , mientras que Wood recibió cadena perpetua. En 2020, el caso volvió a cobrar relevancia tras el estreno de Dog Valley , un documental sobre la vida de Church y las circunstancias de su asesinato. Los cineastas declararon que el documental tenía como objetivo promover una mayor comprensión y apoyo a la comunidad LGBTQ . ^{[ 3 ]}

La noche del 21 de noviembre de 1988, Church planeó reunirse con varios amigos para cenar antes del Día de Acción de Gracias . El grupo tenía previsto reunirse en un apartamento y luego ir a un restaurante. Antes de llegar, Church se detuvo en un 7-Eleven en Cedar City, Utah , para comprar cigarrillos. En la tienda, se encontró con Michael Anthony Archuleta y Lance Conway Wood, quienes estaban comprando refrescos y whisky. Según los hombres, hablaron con Church en el estacionamiento. Los tres se marcharon juntos en el coche de Church, conversaron brevemente con dos mujeres antes de dirigirse a una zona apartada en Cedar Canyon. Allí, Church les dijo a los hombres que era gay. ^{[ 2 ]}

Los relatos de lo que sucedió después difieren. Wood afirmó que él y Archuleta habían planeado robar a Church porque era gay; Archuleta lo negó. Según Archuleta, después de que Church revelara su orientación sexual, le ofreció tener sexo anal. Archuleta dijo que comenzó, pero se detuvo a mitad de camino. Wood, sin embargo, afirmó que Archuleta agredió sexualmente a Church mientras le ponía un cuchillo en la garganta. Después de la agresión, Church fue derribado al suelo, sufriendo una fractura de brazo y una fractura en la parte inferior izquierda de la mandíbula. Luego, Wood le hizo un corte en la garganta, dejando una herida superficial en forma de "X". Church fue forzado a entrar en el maletero de su coche y atado con cadenas para neumáticos y una cuerda elástica. ^{[ 2 ]}

Church fue llevado en coche unos 130 kilómetros hasta una zona remota del condado de Millard conocida como Dog Valley. Lo sacaron del maletero y le sujetaron los testículos con pinzas de cable de batería, conectándolas a la batería del coche. Le aplicaron descargas eléctricas y lo sodomizaron con una palanca para neumáticos, que le perforó el hígado. Luego lo golpearon repetidamente en la cabeza con un gato hidráulico. Church murió en la madrugada del 22 de noviembre a causa de graves lesiones en la cabeza. El médico forense declaró que las lesiones eran comparables a las causadas por un camión que le pasara por encima de la cabeza. Su cuerpo fue enterrado en una fosa poco profunda y descubierto al día siguiente. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Tras el asesinato, Wood y Archuleta huyeron de la zona en el coche de Church, con Wood al volante. Viajaron hacia el norte por la I-15 y abandonaron el vehículo en Salt Lake City . Su ropa seguía manchada con la sangre de Church, así que fueron a una tienda cercana a comprar ropa nueva. Archuleta le dijo al dependiente que las manchas eran de una cacería de conejos de la noche anterior. Posteriormente, los hombres se deshicieron de su ropa vieja en una cuneta y volvieron a Cedar City haciendo autostop. ^{[ 2 ]}

Al día siguiente, Wood, quien al parecer estaba presa del pánico por su implicación en el crimen, confesó a su agente de libertad condicional que había presenciado cómo Archuleta cometía un asesinato. El 24 de noviembre, condujo a las autoridades al lugar del crimen y prestó declaración ante los funcionarios del condado de Millard, tras lo cual fue arrestado. Archuleta fue arrestado poco después en Cedar City. ^{[ 2 ]}

Archuleta fue declarado culpable de asesinato en primer grado por la muerte de Church. El 20 de diciembre de 1989, fue sentenciado a muerte. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En última instancia, se cree que Archuleta fue el principal instigador del crimen. ^{[ 2 ]} Permanece en el corredor de la muerte de Utah en la Prisión Estatal de Utah . ^{[ 7 ]} En 2023, fue uno de los cuatro reclusos en el corredor de la muerte que presentaron una demanda contra el estado de Utah, impugnando sus estatutos de pena capital. ^{[ 8 ]}

El 14 de marzo de 1990, Wood fue condenado a cadena perpetua por su participación en el asesinato de Church. ^{[ 9 ]} Como el jurado no pudo llegar a un acuerdo unánime sobre la pena de muerte, se le libró de ella. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Tras su condena, Wood fue trasladado a un centro penitenciario en Idaho. En 2013, fue trasladado a un centro penitenciario en Oregón, donde reside actualmente. ^{[ 12 ]}

En 1995, durante una nueva audiencia, se confirmó la decisión de que Wood cumpliera el resto de su cadena perpetua. Continuó solicitando una audiencia de reconsideración a lo largo de los años. ^{[ 12 ]} En 2021, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Utah aceptó su solicitud y se le concedió una audiencia de libertad condicional. Esto se debió a la supuesta conducta positiva de Wood en la institución y a sus esfuerzos en programas y rehabilitación. ^{[ 12 ]} La junta también tomó en consideración su edad al momento del delito y las directrices de sentencia vigentes. ^{[ 12 ]}

En 2024, se celebró la audiencia de Wood. ^{[ 12 ]} Afirmó ser una persona diferente a la que había sido y que no había querido que Church muriera. El hermano de Church, Kevin Church, habló en la audiencia y llamó a Wood "estafador y mentiroso", alegando que nunca había aceptado la responsabilidad por su participación en el crimen. ^{[ 12 ]} Kevin también se enfureció por cómo Wood se refería a sí mismo como el "cómplice", afirmando que creía que Wood era más malvado que Archuleta, porque Archuleta al menos admitió lo que hizo. ^{[ 12 ]} En enero de 2025, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Utah anunció que a Wood no se le concedería la libertad condicional. ^{[ 13 ]} Sin embargo, programaron otra audiencia para 2038, lo que significa que Wood debe permanecer en prisión al menos hasta entonces. ^{[ 13 ]}

En 2020, los cineastas Chad Anderson y Dave Lindsay realizaron un documental titulado Dog Valley , distribuido por Lucky 27 Media. La película narra la historia de Church e incluye entrevistas con personas involucradas en su caso, entre ellas Wood, quien fue entrevistada desde prisión. Archuleta declinó ser entrevistado para el documental. Este se proyectó en varios festivales, incluido el Festival de Cine de Red Rock . ^{[ 3 ]}

La película tenía como objetivo fomentar una mayor aceptación de la comunidad LGBTQ y promover debates sobre los crímenes de odio . ^{[ 3 ]}

• Pena capital en Utah
• Historia de la violencia contra las personas LGBTQ en los Estados Unidos
• Lista de actos de violencia contra personas LGBTQ
• Lista de reclusos condenados a muerte en los Estados Unidos §  Utah
• Lista de secuestros
• El asesinato de Anthony Milano , otro crimen de odio contra los homosexuales que resultó en una sentencia de muerte.
• Violencia contra las personas LGBTQ