Asesinato de Jason Martin-Smith

Jason Martin-Smith (diciembre de 1972 - 22 de agosto de 2001) fue un inglés asesinado en Hastings, East Sussex . Fue considerado una persona desaparecida, ya que el caso permaneció sin resolver durante 14 años, hasta que Mark Searle fue declarado culpable de asesinato en el Tribunal de la Corona de Lewes en agosto de 2015. Steve McNicol también fue condenado por conspiración para secuestrar, mientras que un tercer sospechoso, Frank Torpey, falleció antes de que comenzara el proceso judicial.

El asesinato de Martin-Smith está estrechamente vinculado al caso sin resolver de Jimmy Millen, quien murió en un tiroteo desde un vehículo en movimiento en Hastings dos meses después. En 2002, se reveló que Millen estuvo involucrado en el asesinato de Martin-Smith, aunque se desconoce si su muerte está directamente relacionada con este incidente.

Martin-Smith nació en Kingston upon Thames, Londres, y asistió a la escuela Hollyfield en Surbiton . Se mudó a Hastings, East Sussex , en 1999 y frecuentemente dividía su tiempo entre su ciudad natal y su nueva zona. ^{[ 1 ]}

Martin-Smith conocía a su asesino, a quien conoció a través de una transacción de drogas, e inicialmente colaboraron para robar aproximadamente 36.000 libras esterlinas de la casa de empeños Price Attack en Farnborough, Hampshire . Tras haber trabajado en la tienda durante un breve periodo, Martin-Smith se llevó un juego de llaves al marcharse. Inicialmente creyó que solo entregaría las llaves, pero posteriormente fue amenazado para que desempeñara un papel más importante en el robo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 10 de julio de 2001, Martin-Smith fue arrestado tras el registro de la casa de su novia. Permaneció callado en su primer interrogatorio policial, pero identificó a otros miembros de la banda en el segundo. También reveló que solo recibió 25 libras esterlinas para gasolina por su participación en el robo. Martin-Smith temió por su seguridad y fue amenazado por sus conocidos, quienes creyeron que los había delatado. Los otros tres hombres involucrados en el robo, Frank Torpey, Mark Searle y Jimmy Millen, planearon vengarse al enterarse de que Martin-Smith los había delatado. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El 21 de agosto, Steve McNicol vio a Martin-Smith frente a la casa de un amigo en Wilmington Road, Hastings. Testigos escucharon una llamada telefónica en la que decía "está afuera", antes de que Searle y Millen lo atacaran y lo obligaran a subir al asiento del copiloto de un coche que se detuvo. En ese momento, Martin-Smith llevaba una pistola y un cincel en los pantalones, temiendo un ataque tras las amenazas previas de Millen. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Al día siguiente, dos hombres vieron a Searle, Millen y un tercer hombre no identificado con un hacha en un almacén en Battle Road, Hastings. Cuando uno de los hombres entró en el almacén, oyó el sonido de un hacha golpeando el hormigón y vio el torso de Martin-Smith en el suelo. El segundo testigo dijo que Searle tenía sangre en las piernas. Millen reveló más tarde al hermano del testigo que Martin-Smith había recibido seis disparos, posiblemente en el ojo, y luego había sido estrangulado con un cable de nevera. Su cuerpo nunca fue encontrado y Millen creía que la cabeza de Martin-Smith había sido quemada en un cubo de basura de jardín que había sido registrado por la policía. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

En enero de 2002, se inició una investigación por asesinato después de que la policía recibiera información de que Martin-Smith había sido asesinado a tiros en agosto. El caso se relacionó entonces con el asesinato de Jimmy Millen, quien fue asesinado en un tiroteo desde un auto mientras trabajaba en su automóvil en octubre de 2001. ^{[ 1 ]} Después de que la policía realizara averiguaciones sobre si Martin-Smith seguía con vida, Frank Torpey, Mark Searle y Steve McNicol fueron arrestados en una serie de redadas al amanecer bajo sospecha de asesinar a Martin-Smith. ^{[ 3 ]} Searle permaneció en silencio durante tres interrogatorios, McNicol dijo a la policía que pensaba que los otros solo agredirían a Martin-Smith, y Torpey declaró que "solo querían atraparlo". ^{[ 2 ]} Los hombres fueron puestos en libertad bajo fianza policial. ^{[ 1 ]}

En febrero de 2002, la policía comenzó a registrar una zona de Kelk Wood en busca de restos humanos tras recibir otro aviso. ^{[ 6 ]} La policía también registró el lugar donde se desmembró a Martin-Smith, pero no encontró pruebas ni información criminal suficientes. La policía intentó acusar a Torpey, Searle y McNicol del asesinato de Martin-Smith, pero el caso fue archivado en marzo cuando la Fiscalía no estuvo de acuerdo con los cargos. ^{[ 3 ]}

La policía de Sussex reabrió el caso en 2014 con la aparición de más testigos. Uno de los sospechosos, Torpey, había fallecido en los años transcurridos. ^{[ 3 ]}

En marzo de 2023, la policía de Sussex registró una zona boscosa cerca de Marley Lane, Battle, tras recibir nueva información a través de una denuncia «viable». ^{[ 7 ] [ 8 ]} Tras una semana de búsqueda con equipos especializados, la policía suspendió la búsqueda al no hallarse el cuerpo. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En febrero de 2015, cuatro hombres fueron arrestados en relación con los asesinatos de Martin-Smith y Millen. ^{[ 11 ]} Al día siguiente, Mark Searle y Steve McNicol fueron acusados ​​de asesinato y conspiración para secuestrar . ^{[ 12 ]} Comparecieron ante el Tribunal de la Corona de Lewes una semana después y fueron puestos en prisión preventiva. ^{[ 13 ]}

El 21 de agosto de 2015, en el 14.º aniversario de la desaparición, Searle, de 36 años, fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de Martin-Smith. También fue declarado culpable de conspiración para secuestrar y obstrucción a la justicia, con una pena mínima de 29 años. ^{[ 5 ]} McNicol , de 42 años, fue encarcelado durante 4 años y medio por conspiración para secuestrar, después de que se retiraran los cargos de asesinato al inicio del juicio. ^{[ 14 ]}

James "Jimmy" Millen era un portero de 27 años y exboxeador de Kirkby , Merseyside . ^{[ 15 ]} Se mudó a Hastings, East Sussex, varios años antes de su muerte para comenzar una nueva vida y estaba casado y tenía tres hijos. ^{[ 16 ]} Millen era conocido localmente por estar muy involucrado en el mundo del crimen organizado junto con Martin-Smith. ^{[ 17 ]}

El 24 de octubre de 2001, Millen recibió cuatro disparos frente a su casa por parte de dos hombres en motocicleta. Tras haber estado trabajando en un coche, se arrastró hasta una carretera cercana, pero falleció posteriormente en el hospital. ^{[ 18 ]} La policía calificó el incidente como un "ataque cuidadosamente planeado" e inmediatamente trató el caso como un asesinato. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Posteriormente se ofreció una recompensa de 10 000 libras esterlinas por información que condujera a la detención y condena, y más tarde se aumentó a 25 000 libras esterlinas. En diciembre, la policía publicó retratos robot de dos sospechosos vistos cerca del lugar donde Millen recibió los disparos. ^{[ 17 ]} Poco después de su muerte, su padre, Fred Millen, dijo que su hijo "no era un santo y no era querido por todos en Hastings, pero no merecía morir de esta manera". ^{[ 21 ]}

En enero de 2002, la familia de Millen informó a la policía sobre su participación en el asesinato de Martin-Smith junto con otros cuatro hombres. Millen le confesó el asesinato a su esposa a la mañana siguiente, quien lo describió como "angustiado". Millen declaró que regresaba a casa desde Liverpool cuando recibió una llamada telefónica informándole que el grupo había secuestrado a Martin-Smith, y que se unió a ellos antes de que Martin-Smith fuera asesinado, descuartizado y enterrado. La familia también identificó a las personas que creían implicadas, quienes posteriormente fueron arrestadas e interrogadas. ^{[ 3 ]}

Diez años después del asesinato, la viuda de Millen criticó a la policía por su inacción en el caso. Su familia afirmó que la policía se mostró reacia a actuar debido a sus antecedentes penales y también declaró que creían que sus asesinos vivían en la zona. ^{[ 22 ]} El padre de Millen envió cartas al jefe de policía , al Ministerio del Interior y al primer ministro Tony Blair para quejarse de la gestión policial de la investigación. Posteriormente, los agentes investigadores criticaron la conducta de la familia, refutando sus afirmaciones y sugiriendo que la familia obstaculizó el proceso con sus propias acciones. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 2012, se registraron dos lagos de pesca en busca de un posible arma de fuego tras el surgimiento de nuevas pruebas. ^{[ 23 ]} Sin embargo, no se recuperó ninguna arma del lugar tras una búsqueda de dos semanas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• Lista de casos resueltos de personas desaparecidas (década de 2000)