Asesinato de Jennifer Daugherty

Jennifer Lee Daugherty (8 de noviembre de 1979  - 11 de febrero de 2010) fue una mujer estadounidense de Mount Pleasant, Pensilvania , que fue asesinada por un grupo de personas posteriormente conocidas como Los Seis de Greensburg , en un acto de venganza, en febrero de 2010. Daugherty, que tenía una discapacidad intelectual , fue humillada , torturada , agredida sexualmente y asesinada por un grupo de individuos a quienes consideraba su nuevo círculo de amigos. Su cuerpo fue envuelto en adornos navideños , colocado dentro de un cubo de basura y abandonado en el estacionamiento de la escuela secundaria Greensburg-Salem .

Los juicios contra los seis perpetradores duraron más de 12 años, entre 2010 y 2022, y dieron como resultado sentencias que oscilaron entre la pena de muerte y entre 20 y 80 años de prisión.

El caso acaparó la atención nacional por su brutalidad y dio lugar a propuestas de cambios legislativos, como la "Ley de Jennifer", que tipificaría como delito la omisión de denunciar delitos violentos presenciados en el estado de Pensilvania . La iniciativa se convirtió en ley en 2012.

Amber Meidinger conoció a Melvin Knight en un albergue para personas sin hogar en Washington en enero de 2010. Se mudaron a varios lugares antes de establecerse en Greensburg, Pensilvania , donde conocieron a Jennifer Daugherty. ^{[ 1 ]} Knight conoció a Ricky Smyrnes después de haberse conocido previamente en la cárcel. ^{[ 2 ]}

Se alegó que tanto Knight como su cómplice, Angela Marinucci, padecían graves problemas mentales en el momento del asesinato. Knight nació de un padre drogadicto que estuvo encarcelado durante sus primeros años de vida. Desarrolló dificultades de aprendizaje y sociales de por vida tras caerse de un vehículo en movimiento y golpearse la cabeza a los 5 años. ^{[ 3 ]} Según el testimonio de la madre y la hermanastra de Marinucci, ella sufrió una lesión en la cabeza al ser atropellada por un camión en 2008, a los 15 años. La lesión alteró sustancialmente su comportamiento y la llevó a una espiral descendente que culminó con la muerte de Daugherty, según la defensa. Dos expertos en salud mental testificaron que Marinucci padecía depresión en la infancia y que podría haber tenido adicciones a las drogas y al alcohol en la adolescencia. ^{[ 4 ]}

Peggy Miller y Robert Masters eran compañeros de piso de Ricky Smyrnes y tuvieron un contacto mínimo con las fuerzas del orden antes del asesinato. Smyrnes nació de una trabajadora sexual de Filadelfia adicta a las drogas y un miembro de una pandilla de Pittsburgh. De niño, pasó por varios hogares de acogida y recibió tratamiento por trastornos de salud mental desde los 4 años. Sufrió abusos y negligencia hasta que la familia Smyrnes lo acogió en North Huntingdon a los 10 años, según el testimonio de la psicóloga forense Alice Applegate. ^{[ 5 ]} Su abogada, Terri Fayes, declaró ante el jurado que Smyrnes sufrió abusos sexuales y físicos por parte de su padre y su tío. También explicó que había probado cerveza, cocaína, heroína y marihuana a los 6 años, que le habían diagnosticado TEPT a los 8 años y que había recibido 103 sesiones de terapia a los 10 años. Añadió que le habían diagnosticado hasta siete personalidades diferentes y un total de 15 problemas psiquiátricos. En 1997, robó en la casa de su vecino y sustrajo cuchillos, guitarras, monedas, balas y dinero en efectivo. Ese mismo año, agredió sexualmente a una mujer en su sótano. ^{[ 6 ]}

Meidinger declaró que ella y Knight, su entonces novio, conocieron a Smyrnes el 8 de febrero de 2010, después de que la pareja se hospedara en un hotel de la zona de Greensburg. Smyrnes invitó a Meidinger y Knight a quedarse en su apartamento en 428 N. Pennsylvania Avenue en Greensburg, donde ocurriría el asesinato tres días después. ^{[ 7 ]}

Las últimas palabras registradas de Daugherty fueron una nota a su madre que decía: “Mamá, espero que tengas un buen día en el trabajo y te quiero mucho. Con cariño, Jennifer”. ^{[ 8 ]}

Meidinger declaró ante el jurado: «En algún momento, ella [Daugherty] confió en mí porque me conocía del West Place (un centro para personas con necesidades especiales)». Esta amistad llevó a Daugherty a viajar desde su casa en Mount Pleasant hasta el apartamento de Smyrnes el lunes 8 de febrero de 2010. Allí la mantuvieron cautiva durante tres días, donde fue torturada repetidamente. ^{[ 9 ]}

Según el testimonio de Meidinger, el grupo revisó el bolso de Daugherty y robó dinero, tarjetas de regalo y su teléfono celular. Vertieron líquidos en su bolso, la golpearon en la cabeza con botellas de refresco llenas, le cortaron el cabello, le pintaron la cara con esmalte de uñas y le arrojaron líquido y especias en la cabeza. Meidinger dijo que ella y Angela Marinucci se turnaron para golpear violentamente a Daugherty con un toallero de metal y muletas. También señaló que Knight desnudó, amordazó y violó a Daugherty. ^{[ 1 ]} También la obligaron a consumir heces , orina y detergente . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Meidinger también dijo que Knight llevó a Daugherty a la sala de estar donde Marinucci vertió una botella de agua sobre la cabeza de Daugherty y Knight y Smyrnes le arrojaron avena y especias en la cabeza. Daugherty dijo que le ardían los ojos y que Smyrnes le dijo que se duchara porque olía mal. ^{[ 2 ]}

Según sus familiares, Daugherty tenía la capacidad mental de una adolescente, confiaba en todos y pensaba que los sospechosos eran sus "amigos". ^{[ 12 ]}

Varios testigos afirmaron que Marinucci planeó matar a Daugherty varios días antes de que los demás comenzaran a planear. Declararon que Marinucci escuchó a Smyrnes llamar a Daugherty y decirle que la amaba y quería casarse con ella. ^{[ 13 ]} Smyrnes, que tenía 25 años en ese momento, mantenía una relación con Marinucci, de 17 años. ^{[ 14 ]} Durante su testimonio, Smyrnes les contó a los miembros del jurado sobre el supuesto triángulo amoroso entre Daugherty, Marinucci y él. ^{[ 2 ]}

Según su testimonio, Masters ayudó a Daugherty a recuperar la ropa que Knight y Smyrnes le habían quitado y arrojado por la ventana el primer día de la paliza. Antes de que Daugherty pudiera recuperar su ropa y escapar, Knight y Smyrnes regresaron al apartamento en 428 N. Pennsylvania Ave. ^{[ 13 ]} Como resultado, el grupo votó para matarla. Miller decidió atarla con luces navideñas . La obligaron a escribir una nota de suicidio falsa y luego la apuñalaron hasta la muerte. Smyrnes le dio a Knight un cuchillo de carne y la apuñaló en el pecho y la garganta. ^{[ 15 ]} Su cuerpo fue metido dentro de un cubo de basura y arrojado en el estacionamiento de la escuela secundaria Greensburg-Salem . ^{[ 16 ]} Marinucci dijo a los agentes de policía que Knight y Meidinger la drogaron antes de apuñalarla. ^{[ 13 ]}

Al inicio del juicio, el 3 de noviembre de 2010, la fiscalía solicitaba la pena de muerte para Smyrnes, Knight y Meidinger. ^{[ 17 ]} Sin embargo, al 1 de agosto de 2019, Knight y Smyrnes son los únicos condenados a muerte . ^{[ 18 ]}

Varios reclusos testificaron que Marinucci planeó matar a Daugherty varios días antes de que se descubriera su cuerpo. El vecino Anthony Zappone escuchó a Marinucci decir: "Voy a matar a esa perra". También fue sentenciado a prisión por un cargo de robo no relacionado. Tina Warrick testificó que Marinucci le dijo que estaba decepcionada con el tipo de guirnalda navideña que Miller compró para atar a Daugherty y deshacerse de su cuerpo. ^{[ 13 ]} Floria Headen escuchó golpes y gritos el 12 de febrero de 2010. ^{[ 19 ]} Felisha Hardison, quien era compañera de celda y amiga de Marinucci, testificó que estaba saltando en su cama, emocionada de salir en las noticias. ^{[ 20 ]}

Masters y Meidinger llegaron a un acuerdo con la fiscalía para testificar.

Robert Loren Masters se encuentra actualmente encarcelado en la Institución Correccional Estatal de Greene , Ricky Ven Smyrnes y Melvin Knight están en la Institución Correccional Estatal de Phoenix , Peggy Darlene Miller y Amber Meidinger están en la Institución Correccional Estatal de Muncy , ^{[ 35 ]} y Angela Marinucci está encarcelada en la Institución Correccional Estatal de Cambridge Springs . ^{[ 41 ]}

El patólogo forense y ex forense del condado de Allegheny, Cyril H. Wecht , quien había realizado y revisado miles de autopsias de víctimas de homicidio, declaró: «... Este es uno de los casos más horribles que he visto... Tenemos a una mujer joven e indefensa, seis personas que la mantienen cautiva y le hacen todo esto, sabiendo que tiene una discapacidad intelectual. Si lo juntamos todo, es bizarro, es una barbarie extrema». ^{[ 42 ]}

El 23 de abril de 2012, en una conferencia, la senadora estatal de Pensilvania, Kim Ward, propuso una ley denominada "Ley de Jennifer". Esta propuesta tipificaría como delito que una persona presenciara un crimen violento y no lo denunciara a la policía. ^{[ 43 ]} No denunciar el crimen constituiría un delito menor de tercer grado. ^{[ 44 ]}

"Cruel Intentions", un episodio de Frenemies: Loyalty Turned Lethal , es una película biográfica basada en los hechos.

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• Ley de Jennifer : proyecto de ley presentado por la senadora estatal de Pensilvania, Kim Ward.