Asesinato de Marcia Trimble

Marcia Virginia Trimble era una niña de nueve años que desapareció el 25 de febrero de 1975 mientras repartía galletas de las Girl Scouts en la acomodada zona de Green Hills en Nashville , Tennessee , Estados Unidos. Su cuerpo fue descubierto 33 días después, el Domingo de Pascua, cerca de la casa de la familia Trimble. Había sido agredida sexualmente . Durante los primeros años de la investigación sobre la agresión y el asesinato, la policía persistió en investigar a un sospechoso en particular, a quien finalmente acusó en 1979, pero fue puesto en libertad en 1980 por falta de pruebas.

En 2008, 33 años después del asesinato, Jerome Sydney Barrett —no la persona que la policía había buscado en la década de 1970— fue acusado de la agresión y el asesinato de Trimble luego de que las pruebas de ADN recuperadas de sus restos lo vincularan con el crimen. Barrett había sido arrestado pocos días después de la desaparición de Trimble bajo sospecha de una agresión sexual no relacionada y aún se encontraba en prisión cuando se encontró el cuerpo de Trimble. A pesar de esto y de sus condenas por ataques a otras mujeres y niños, la policía no lo había investigado en relación con el asesinato. El 18 de julio de 2009, un jurado lo declaró culpable de asesinato en primer grado y fue sentenciado a cadena perpetua.

El asesinato de Trimble ocurrió poco después de otros dos crímenes vinculados a Barrett:

• El 2 de febrero de 1975, Sarah Des Prez, estudiante de la Universidad de Vanderbilt , fue asesinada cerca de la universidad, ubicada en las proximidades de Green Hills. Barrett fue vinculado a este crimen al mismo tiempo que su ADN fue vinculado al asesinato de Trimble.
• El 17 de febrero de 1975, una estudiante de la Universidad de Belmont fue violada en Nashville. Barrett fue arrestado en marzo de 1975 en relación con este crimen y condenado un año después.

Marcia Trimble desapareció mientras repartía galletas de las Girl Scouts en Green Hills , un barrio acomodado de Nashville , Tennessee . La desaparición fue investigada por la policía local y estatal; el FBI se unió pronto a la investigación ante la posibilidad de un secuestro . El cuerpo de Trimble fue hallado más de un mes después. Se descubrió que había sido agredida sexualmente antes de ser asesinada.

Los investigadores registraron el vecindario, convencidos de que el asesino probablemente era un residente local. La policía pronto centró su atención en Jeffrey Womack, un chico de 15 años que vivía cerca de la casa de los Trimble y una de las últimas personas en verla con vida.

Trimble había ido a casa de Womack el día de su desaparición. Womack declaró que la había despedido porque no tenía dinero para comprar galletas. Dijo que, tras enterarse de la desaparición de la niña, fue a su casa para contarle a la policía lo que sabía. Según Womack, la policía lo interrogó agresivamente y luego le obligó a vaciar sus bolsillos. Dentro de los bolsillos, la policía encontró medio rollo de monedas de un centavo, un billete de cinco dólares y un preservativo. Esto parecía contradecir el testimonio de Womack de que no tenía dinero para pagarle a Trimble. (La estaba rechazando sin ser grosero). El preservativo sugirió a la policía que podría haber abusado sexualmente de Trimble. Womack declaró más tarde que tenía el preservativo porque mantenía una relación sexual con una mujer de la localidad.

Según Womack, su madre y un vecino se enteraron de que la policía lo estaba interrogando e insistieron en que cualquier interrogatorio posterior debía realizarse con la presencia de un abogado.

La reportera Demetria Kalodimos creía que la decisión de Womack de llamar a un abogado aumentó las sospechas de la policía. Consideraban que una persona inocente no necesitaba un abogado. El abogado de Womack, John Hollins, le aconsejó que dejara de cooperar con la policía. A partir de entonces, Womack se negó a hablar del caso con la policía o los medios de comunicación.

Al no poder obtener una confesión, la policía recurrió a otros medios para intentar reunir pruebas contra Womack. Cuando Womack tenía 17 años y trabajaba como ayudante de camarero en un restaurante, la policía envió a un agente encubierto al local para que se hiciera amigo suyo, pero no consiguieron ninguna prueba incriminatoria. Womack superó dos pruebas del polígrafo . En 1980, las autoridades finalmente lo arrestaron por el asesinato de Marcia Trimble, pero el cargo fue desestimado por falta de pruebas. Muchos agentes de policía implicados en el caso siguieron creyendo que era culpable. ^{[ 1 ]}

Se tomaron muestras de ADN del semen extraído del cuerpo de Trimble, pero estas muestras se almacenaron de forma inadecuada y se deterioraron con el tiempo, lo que limitó la capacidad de los investigadores para identificar o descartar sospechosos. La policía recogió muestras de ADN de 96 sospechosos, incluido Womack, pero ninguna de estas muestras coincidió con el ADN encontrado en el semen.

Los investigadores indicaron que creían que se había encontrado semen de más de un hombre dentro del cuerpo de Trimble. También se encontró semen en su ropa. Los investigadores creen que Trimble fue atraída a un garaje y asesinada allí. Su cuerpo fue hallado completamente vestido junto a sacos de fertilizante en el garaje. A pesar de haber fallecido hacía un mes, presentaba poca descomposición debido al ambiente fresco y seco.

La causa de la muerte se determinó como estrangulación , ya que Trimble había sufrido una fractura del hueso hioides .

A la policía le resultó difícil determinar cuántas personas participaron en el crimen. Creían que el autor era menor de edad y que Trimble conocía. La suciedad encontrada en su zapato estaba principalmente en la suela, lo que indicaba que había entrado al garaje caminando y no había sido arrastrada.

Se encontró semen en la blusa y los pantalones de la niña, pero no en su ropa interior. También se encontró semen en su vagina, pero no había otros signos de violación o penetración. Los investigadores creían que el agresor de Trimble era un adolescente o un hombre con un pene muy pequeño. Las pruebas de ADN parecían indicar que había semen de hasta cuatro agresores diferentes. Un investigador lo puso en duda porque las muestras no se habían conservado bien. "No confío en la muestra de ADN que tenemos", dijo el detective de homicidios de Nashville, Tommy Jacobs. ^{[ 2 ]}

En 2001, un periódico local entrevistó al capitán de policía Mickey Miller, al ex detective de homicidios Tommy Jacobs de la policía de Nashville y al ex agente del FBI Richard Knudsen sobre el caso sin resolver de Trimble. Cada uno tenía una teoría diferente sobre lo que había sucedido la noche en que Trimble desapareció.

El capitán Miller declaró que, si bien Trimble fue asesinada en el garaje donde fue encontrada, es posible que no haya sido allí donde sufrió la agresión sexual. Miller creía que Trimble pudo haber sido agredida sexualmente en un vivero de árboles, lo cual se incorporó a la investigación. Citando pruebas de ADN, también creía que fue agredida sexualmente por hasta tres chicos. ^{[ 3 ]}

Jacobs no estaba seguro de que Trimble hubiera salido de su casa para entregar galletas a Marie Maxwell. Sugirió que tal vez planeaba encontrarse con Womack. Jacobs dijo que creía que alguien conocido de Marcia la había atraído al garaje. No sabía si era Womack o simplemente un "adolescente con las hormonas revolucionadas". "El sospechoso acaba de violar a alguien. Probablemente fue una experiencia nueva para él, y también para Marcia. Fue una situación tensa. Marcia gritó. No creo que el perpetrador quisiera matarla. Creo que quería controlarla y hacerla callar". ^{[ 4 ]} A diferencia de Miller (su antiguo jefe), Jacobs no creía que Marcia hubiera sido agredida sexualmente por más de una persona. ^{[ 3 ]}

Knudsen, del FBI, planteó una teoría diferente. Afirmó que Marcia había caminado hasta la casa de Marie Maxwell justo cuando la mujer entraba en su entrada. Dado el momento, Marcia no podía saber que Maxwell regresaba a casa a menos que alguien la hubiera llamado para avisarle. Minutos antes, Maxwell había aparcado su coche frente a la entrada de una vecina para hacer una pregunta rápida. Esa casa estaba al otro lado de la calle de las casas de Womack y Morgan. Si Jeffrey Womack estaba en casa en ese momento, o si estaba en casa de Peggy Morgan, podría haber visto el coche de Maxwell y haber llamado a Marcia. Knudsen situó a Womack en la entrada con Marcia. ^{[ 3 ]}

Las teorías de los tres investigadores variaban mucho, pero llegaron a la conclusión de que quienquiera que hubiera matado a Marcia probablemente era un menor de edad que vivía en el barrio.

El 6 de junio de 2008, un gran jurado del condado de Davidson acusó formalmente a Jerome Sydney Barrett, de 60 años, de asesinato en primer grado y delito grave en el caso de Marcia Trimble. Barrett ya había sido acusado y condenado por otros delitos de agresión contra mujeres y niños. En el momento del asesinato de Marcia, Barrett trabajaba en su vecindario. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Barrett se atribuyó la responsabilidad del asesinato de 1975 durante una conversación privada en la azotea del Centro de Justicia Penal del Condado de Davidson. Durante el interrogatorio, "dijo que no la violó. La mató". "Dijo que su ADN estaba en ella, pero no dentro de ella". Barrett volvió a afirmar que había matado a Marcia inmediatamente después de un altercado con otro recluso. Fue durante este altercado, según el convicto, que Barrett afirmó haber matado a "cuatro perras de ojos azules".

Periodistas revelaron que, durante más de una década, los investigadores habían ocultado que las pruebas de ADN excluían a numerosos vecinos como posibles sospechosos. Un detective de policía jubilado admitió que los hombres habían sido excluidos y que no se les había informado de ello.

En los primeros años de la investigación, el uso de pruebas de ADN era novedoso y los investigadores no comprendían del todo sus implicaciones. No estaban seguros de que las pruebas de ADN fueran concluyentes para descartar sospechosos. Además, los detectives admitieron haber manipulado negligentemente el cuerpo de Marcia, declarando que simplemente le cortaron la blusa y los pantalones en el cobertizo sin usar guantes de protección.

Los vecinos se mostraron indignados por el hecho de que la víctima fuera un niño y que el crimen ocurriera en un barrio acomodado. Esto sucedía en un momento en que la gente creía que sus hijos estaban seguros.

La demora en encontrar y recuperar el cuerpo de la niña también inquietó a la gente. Agentes del FBI fueron llamados para ayudar con la investigación. ^{[ 8 ]}

Tras la liberación de Womack en 1980, los residentes continuaron atormentados por este asesinato sin resolver. Cada año, los medios de Nashville destacaban la historia en el aniversario de la desaparición de Marcia o del hallazgo de su cuerpo. El caso marcó un momento de gran cambio en la forma en que los medios locales cubrían las noticias y en la creciente importancia de las pruebas de ADN (poco comprendidas en años anteriores). ^{[ 8 ]}

El capitán de la policía de Nashville, Mickey Miller, dijo lo siguiente sobre el caso:

En ese momento, Nashville perdió su inocencia. Nuestra ciudad nunca ha sido, ni volverá a ser, la misma. Todos los hombres, mujeres y niños sabían que si algo tan horrible le podía pasar a esa niña, le podía pasar a cualquiera. ^{[ 9 ]}

• Lista de niños estadounidenses asesinados
• Lista de casos resueltos de personas desaparecidas: 1950–1999
• Asesinatos de niñas exploradoras en Oklahoma

• Pulle, Matt. "Nuevas pistas, viejas preguntas". Archivado el 14 de julio de 2011 en Wayback Machine , The Nashville Scene , del 25 de abril al 1 de mayo de 2002.
• WKRN Channel 2 News: "Hombre arrestado por violación en Vanderbilt en 1975, interrogado por otro caso" , WKRN News, 21 de noviembre de 2007.
• Noticias del Canal 4 de WSMV : "La policía realizará un arresto en el caso de Marcia Trimble" , Noticias de WSMV, 3 de diciembre de 2007.
• Sutton David, "El barrio de Marcia Trimble con fotos de antes y ahora" , Bing Maps, 20 de abril de 2009.
• Kalodimos, Demetria. Indeleble: El caso contra Jeffrey Womack. Archivado el 18 de enero de 2013 en Wayback Machine , WSMV.com, 17 de noviembre de 2012. Este documental de 117 minutos, disponible en línea en su totalidad (Archivado el 10 de marzo de 2013 en Wayback Machine) , se basa en:
  • Documentos del expediente del Departamento de Policía Metropolitana de Nashville. Archivado el 10 de marzo de 2013 en Wayback Machine.
  • Fotografías obtenidas de las familias Trimble y Womack. Archivadas el 10 de marzo de 2013 en Wayback Machine.
  • Audio de la intervención policial del teléfono de la familia Trimble (archivado el 10 de marzo de 2013 en Wayback Machine) que revela los errores y la mala conducta policial que llevaron a que Womack fuera señalado como sospechoso. En el documental y en el libro publicado simultáneamente, The Suspect: A Memoir ( archivado el 17 de noviembre de 2012 en Wayback Machine , escrito en coautoría con el abogado John J. Hollins Sr.), Womack habla públicamente sobre sus experiencias por primera vez.