Muriel Bell

Muriel Emma Bell (4 de enero de 1898 - 2 de mayo de 1974) fue una nutricionista e investigadora médica neozelandesa. Bell promovió la importancia de los suplementos de vitamina C y D para los niños, lo que posteriormente benefició la salud de todos los neozelandeses. La Dra. Bell también trabajó incansablemente para reducir la incidencia del bocio en Nueva Zelanda mediante la introducción de la sal yodada .

Bell nació en Murchison , Nueva Zelanda, el 4 de enero de 1898, ^{[ 1 ]} hija de Thomas, un granjero, y Eliza ( de soltera  Sheat ). Bell asistió a la escuela local en Murchison. El 3 de mayo de 1907, su madre murió y su padre resultó herido en un accidente de tranvía en Wellington , por lo que su padre tuvo que abandonar la agricultura. ^{[ 2 ]} Trasladó a la familia a Nelson y más tarde se convirtió en alcalde de Richmond. ^{[ 1 ]}

El padre de Bell se volvió a casar en 1909, y Jessie McNee se convirtió en la madrastra de Bell. Ella animó a Bell en su educación, y Bell estudió primero en la Nelson Girls' Central School, donde ganó una beca nacional juvenil, ^{[ 2 ]} y luego en el Nelson College for Girls , donde se convirtió en Jefa de Estudiantes en 1915. ^{[ 3 ] [ 2 ]} En 1916, Bell ganó una beca juvenil para la Victoria University of Wellington y comenzó una licenciatura en Artes. En 1917, su hermano y su padre la animaron a seguir una carrera de medicina, y se transfirió a la Facultad de Medicina de Otago . ^{[ 2 ]} Mientras estuvo en la universidad, fue miembro de la Unión Cristiana, el Grupo de Estudio Bíblico, la Asociación de Estudiantes de la Universidad de Otago (OUSA) y la Asociación de Mujeres Docentes. ^{[ 2 ]} En septiembre de 1920, bajo una constitución revisada de la OUSA, Bell se convirtió en la primera "Vicepresidenta Femenina". ^{[ 2 ]} Se graduó de la facultad de medicina en 1922. ^{[ 2 ]} Tras su graduación, permaneció en la facultad de medicina como asistente junior en el departamento de fisiología bajo la dirección de John Malcom, quien tuvo una profunda influencia en la vida de Muriel, ya que tenía un interés especial en el metabolismo y la nutrición. ^{[ 2 ]} En 1926, fue la primera mujer en recibir un título de Doctora en Medicina (MD) por la Universidad de Otago . ^{[ 3 ]} La tesis de Bell fue sobre el metabolismo basal en el bocio y contribuyó a la introducción de la sal yodada , ya que su investigación demostró que aumentar el nivel de yodo en la dieta era una protección eficaz contra la enfermedad. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En 1922, Bell fue nombrado profesor asistente de fisiología y, al año siguiente, se convirtió en profesor de fisiología en la Facultad de Medicina de Otago . ^{[ 1 ]}

En 1929, Bell recibió la beca de investigación William Gibson para mujeres médicas del Imperio Británico, que le permitió estudiar la peste bovina en ovejas con el recién creado DSIR (Departamento de Investigación Científica e Industrial). En esa época también se interesó por las deficiencias del suelo. De 1930 a 1932 investigó las vitaminas en el University College de Londres y luego permaneció en Inglaterra trabajando como patóloga, entre otros lugares en el Hospital Elizabeth Garrett Anderson. ^{[ 1 ]}

En 1935, Bell regresó a Dunedin ^{[ 5 ]} y aceptó un puesto como profesora de fisiología y farmacología experimental en la Facultad de Medicina de Otago . Dos años después, se convirtió en miembro fundadora del Consejo de Investigación Médica y formó parte de su Comité de Nutrición como Oficial de Investigación y presidenta. ^{[ 6 ]} También formó parte de la Junta de Salud, donde fue la única mujer miembro. ^{[ 1 ]}

En 1940, Bell fue nombrada la primera Oficial de Nutrición en el Departamento de Salud y ocupó este cargo hasta su jubilación en 1964. ^{[ 7 ]} También ocupó el cargo de Directora de Investigación en Nutrición en la Facultad de Medicina de Otago durante el mismo período. ^{[ 7 ]} En estos cargos, realizó investigaciones y encontró formas efectivas de comunicar los resultados al público, como a través de artículos en revistas y periódicos, transmisiones de radio y la Sociedad Plunket . ^{[ 1 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, asesoró a la Cruz Roja de Nueva Zelanda sobre el valor vitamínico de los paquetes de alimentos enviados a los soldados que servían en el extranjero, ^{[ 8 ]} e inmediatamente después de la guerra fue responsable de redactar directrices y escalas para el racionamiento de alimentos. También investigó el contenido vitamínico de las verduras, frutas, pescados y cereales cultivados en Nueva Zelanda, y animó a los neozelandeses a comer más frutas y verduras.

Uno de los primeros proyectos de Bell fue supervisar la publicación conjunta de un libro de texto sobre nutrición por parte de la Facultad de Medicina de Otago, el Departamento de Salud y el Consejo de Investigación Médica. La publicación, « Buena Nutrición: Principios y Menús», fue un gran éxito y se produjeron 40 000 ejemplares para enfermeras, médicos y el público en general. ^{[ 6 ]}

Un objetivo particularmente importante para Bell era garantizar un suministro de leche seguro y asequible, y animar a los neozelandeses a consumir leche como parte de su dieta diaria. Fue miembro fundadora del Consejo Central de la Leche, un organismo de control formado en 1945 para abordar los problemas de la industria que se habían revelado en una investigación el año anterior. ^{[ 7 ]} Mientras estuvo en el consejo, trabajó para que la leche se pasteurizara , se transportara en camiones cubiertos para protegerla de la luz solar y se sacrificaran las vacas enfermas. ^{[ 1 ]} Junto con la Dra. Helen Deem de la Sociedad Plunket, revisó las directrices para bebés alimentados con biberón.

Otro tema de interés para Bell fue el aumento de la caries dental . En 1950, Bell y su amiga, la Dra. Lucy Wills, pasaron ocho semanas en Fiyi y Samoa para investigar las causas nutricionales de la caries dental en las poblaciones locales. ^{[ 9 ]} Dos años después, pasó un año sabático en la Universidad de Harvard , donde investigó los efectos del agua fluorada. Como resultado de su investigación, regresó a Nueva Zelanda para hacer campaña a favor de la fluoración . ^{[ 4 ]} Tuvo éxito y, desde 1958, fue miembro del Comité de Fluoración del Departamento de Salud. ^{[ 1 ]}

Tras su jubilación en 1964, Bell continuó interesándose por los estudios nutricionales. Permaneció activa en el Consejo de la Leche hasta su muerte, ^{[ 7 ]} y cuando falleció el 2 de mayo de 1974, estaba trabajando en un artículo sobre la baya karaka. ^{[ 1 ]}

Bell se casó dos veces: primero con James Saunders, desde 1928 hasta su muerte en 1940; y en segundas ocasiones con Alfred Hefford, desde 1942 hasta su muerte en 1957. ^{[ 1 ]}

• 1938–1940 – Vicepresidenta de la filial de Dunedin de la Asociación de Mujeres Médicas de Nueva Zelanda ^{[ 6 ]}
• 1940–1945 – Presidenta de la filial de Dunedin de la Asociación de Mujeres Médicas de Nueva Zelanda ^{[ 6 ]}
• 1941 – Miembro del Instituto de Química de Nueva Zelanda ^{[ 1 ]}
• 1952 – Miembro de la Real Sociedad de Nueva Zelanda ^{[ 1 ] [ 10 ]}
• 1959 – Miembro de la Real Sociedad de Medicina ^{[ 1 ]}
• 1959 – Miembro del Real Colegio Australasiano de Médicos ^{[ 1 ]}
• 1959 – condecorado con la Orden del Imperio Británico en la categoría de Comendador ^{[ 1 ]}
• 1966 – miembro honorario de la Sociedad de Nutrición de Nueva Zelanda ^{[ 11 ]}
• 1968 – recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Otago ^{[ 1 ]}

La Sociedad de Nutrición de Nueva Zelanda celebra anualmente una Conferencia en Memoria de Muriel Bell. ^{[ 12 ]}

En 2017, fue seleccionada como una de las " 150 mujeres en 150 palabras " de la Royal Society of New Zealand . ^{[ 13 ]} Los documentos personales de Bell, almacenados en las Colecciones Hocken de la Universidad de Otago , fueron inscritos en el registro UNESCO Memory of the World Aotearoa New Zealand Ngā Mahara o te Ao en 2019. ^{[ 14 ]}

• Brown, Diana. 2018. La trayectoria profesional poco convencional de la Dra. Muriel Bell . Dunedin: Otago University Press.

• Fotografía del Dr. Bell trabajando en la Facultad de Medicina de Otago en 1949.