Museo Allen

El Museu Allen (Museo Allen), también conocido como Museu da Restauração (Museo de la Restauración) y Museu Portuense da Rua da Restauração , estaba ubicado en la parroquia de Miragaia , en la ciudad y distrito de Porto , en Portugal. Fue el primer museo de Porto en ofrecer entrada al público y estaba dedicado a la exhibición de colecciones de arte, historia natural, epígrafes y otros objetos pertenecientes a John Francis Allen (1781-1848), un acaudalado comerciante de vino de Oporto , cuya colección era considerada, en aquel entonces, la mejor colección privada del país.

John Allen fue un empresario de Oporto de ascendencia británica, nacido en Viana do Castelo , Portugal, y educado desde los 12 años en Washington D. C. , viajando extensamente por Estados Unidos. Luchó en la Guerra de la Independencia Española cuando Francia invadió Portugal, comandando una compañía de voluntarios durante la rebelión contra los franceses en Oporto en 1808. Sus actividades comerciales se centraron en la exportación de vino de Oporto y vivió en Londres entre 1815 y 1821 para dedicarse a este comercio, antes de regresar a Oporto. Fue miembro de la British Factory , una organización de empresarios principalmente exportadores de vino de Oporto, y cofundador del Banco Comercial do Porto (Banco Comercial de Oporto) y de la Asociación Comercial de Oporto. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los viajes de Allen por Europa, especialmente por Italia, comenzando con su primer Grand Tour a Italia en 1826 y 1827, junto con su fortuna, permitieron a este ecléctico coleccionista reunir una colección privada de arte, armas, monedas y medallas, obras de oro, loza , antigüedades egipcias, griegas y romanas, 20.000 conchas de moluscos y diversas curiosidades. Estaba particularmente interesado en la pintura antigua y contemporánea, que inicialmente constituyó la mayor parte de su colección, adquiriendo lienzos de Domingos Sequeira , Vieira Portuense , Joaquim Rafael , el pintor rococó francés Jean-Baptiste Pillement , François Clouet , Jacob Jordaens , Jan Fyt , Alonso Sánchez Coello , Giuseppe Cades y Sebastiano Bombelli , entre muchos otros. Su museo contaba con 599 pinturas. Se decía que la colección de monedas portuguesas de Allen solo era superada por la del rey. Entre las curiosidades se decía que había algunos cabellos de Inés de Castro , la amante del rey Pedro I de Portugal . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

A medida que su colección crecía, incluyendo la adquisición de una colección completa de especímenes de flora y fauna, la casa de Allen resultó incapaz de albergar todas las obras que poseía, y mucho menos de exhibirlas adecuadamente. Tras el asedio de Oporto (1832-1833), durante la guerra civil portuguesa , en la que su casa en el número 281 de la Rua da Restauração afortunadamente permaneció intacta, decidió construir un anexo a su residencia para albergar la colección. La construcción comenzó en 1836, y el museo constaba de tres grandes salas que recibían luz directa a través de claraboyas en el techo. Todos los domingos, Allen guiaba personalmente a los visitantes por el museo, cuya entrada era gratuita. Los demás días de la semana abría para artistas y académicos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

La reacción del público ante el museo fue de sorpresa. La gente no tenía idea de que en Oporto pudiera existir una colección semejante, que consideraban comparable a las mejores del mundo. La principal crítica al museo era la falta de coherencia temática en la presentación de las exposiciones y que se asemejaba más a un almacén que a un museo, con todo tipo de objetos mezclados. En lugar de una sala de pinturas, había una sala con pinturas mezcladas con objetos prehistóricos, bustos , objetos industriales, abanicos chinos y animales disecados. No se hizo ningún intento por seleccionar piezas para exposiciones específicas y guardar el resto en un almacén, y las paredes estaban completamente cubiertas de pinturas. Sin embargo, la calidad de los objetos adquiridos fue ampliamente elogiada. ^{[ 3 ]}

Desafortunadamente, a mediados de la década de 1840, el negocio de Allen comenzó a deteriorarse, en gran parte debido a problemas con uno de sus socios, quien vendía vino a crédito desde la oficina de Londres y no recibía el pago. Se vio obligado a liquidar sus empresas. Luego se retiró a su finca, la Quinta de Villar d'Allen , en Campanhã , cerca de Porto, donde desarrolló espectaculares jardines que aún existen. ^{[ 6 ]} Murió el 19 de mayo de 1848. Dos años después, la familia decidió vender el contenido del museo. Presionado por los habitantes de Porto, el ayuntamiento adquirió los edificios y el contenido. Ahora propiedad municipal, la colección reabrió al público el 11 de abril de 1852, bajo el nombre de Museu Portuense da Rua da Restauração , y continuó ubicándose en los edificios construidos por Allen. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 7 ]}

El nuevo museo, dirigido por Edward Allen, hijo de John Allen, también sirvió como espacio para que nuevos artistas exhibieran su obra, como el pintor Francisco José Resende , quien expuso allí por primera vez en septiembre de 1852. Además, recibió varias piezas nuevas, entre ellas la piedra en la que estaba tallado el escudo de armas de Fernando I de Portugal , trasladada desde la Aduana de Oporto al Museo Allen el 29 de febrero de 1872. Esta pieza fue acompañada por el dintel que contenía el escudo de armas de Manuel I de Portugal , que se encontraba en la puerta del bastión anexo a dicha Aduana. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras la muerte de Edward Allen en 1899, la colección pasó a conocerse como el Museo Municipal de Oporto. Esta institución se trasladó en 1905 al edificio de la Biblioteca Pública Municipal de Oporto, en el antiguo Convento de Santo António da Cidade , reabriendo al público en 1912. Los libros de la colección de Allen pasaron a formar parte de la biblioteca municipal. La residencia de Allen y el museo fueron posteriormente demolidos. En 1937, la colección del Museo Municipal de Oporto se trasladó, por falta de espacio, al Palacio de Carrancas . En 1940, se incorporó a la colección del Museo Nacional Soares dos Reis, ubicado en el mismo edificio, y el Museo Municipal de Oporto cerró sus puertas. Muchas de las obras coleccionadas por Allen aún se exhiben en el Museo Soares dos Reis, de forma rotativa. ^{[ 1 ]}