Figura (música)

Una figura musical o figuración es la idea más breve en música; una sucesión corta de notas , a menudo recurrente. Puede tener altura melódica , progresión armónica y métrica rítmica . El Diccionario Grove de 1964 define la figura como "la contraparte exacta del 'motiv' alemán y el 'motif ' francés " : produce una "impresión única, completa y distinta". ^{[ 2 ]} Para el autodidacta Roger Scruton , ^{[ 3 ]} sin embargo, una figura se distingue de un motivo en que una figura es el fondo, mientras que un motivo es el primer plano:

Una figura se asemeja a una moldura en arquitectura: está «abierta por ambos extremos», de modo que puede repetirse infinitamente . Al escuchar una frase como una figura, en lugar de un motivo, la colocamos simultáneamente en segundo plano, incluso si es... fuerte y melodiosa ^{[ 4 ].}

Allen Forte describe el término figuración como aplicado a dos cosas distintas:

Si el término se usa solo, generalmente se refiere a figuraciones instrumentales como [ el bajo de Alberti y un trino medido]... El término figuración también se usa para describir el proceso general de embellecimiento melódico. Así, a menudo leemos sobre melodía "figurada" o sobre "figuración" coral. ... La figuración no tiene nada que ver con el bajo cifrado , excepto en la medida en que los numerales a menudo designan notas de embellecimiento. ^{[ 5 ]}

Una frase presentada o escuchada originalmente como un motivo puede convertirse en una figura que acompaña a otra melodía , como en el segundo movimiento del Cuarteto de cuerdas de Claude Debussy . Quizás sea mejor considerar una figura como un motivo cuando tiene una importancia especial en una pieza . Según White, los motivos son «significativos en la estructura de la obra», mientras que las figuras o figuraciones no lo son y «a menudo pueden aparecer en pasajes de acompañamiento o en material de transición o conexión diseñado para unir dos secciones», siendo lo primero más común. ^{[ 1 ]}

La música minimalista puede construirse enteramente a partir de figuras. Scruton describe la música de Philip Glass , como Akhnaten , como "nada más que figuras... cadenas de margaritas interminables". ^{[ 6 ]}

Una figura básica se conoce como riff en la música popular estadounidense .

Las figuras desempeñan un papel fundamental en la música instrumental , donde es necesario producir una impresión fuerte y definida que responda al propósito de las palabras y transmita vitalidad a la sucesión de sonidos, que de otro modo sería incoherente. En la música vocal pura, esto no sucede, ya que, por un lado, las palabras ayudan al público a seguir y comprender lo que escucha, y por otro, la calidad de las voces en combinación hace que los rasgos característicos marcados resulten algo inapropiados. Sin embargo, sin figuras bien definidas, la razón de ser de los movimientos instrumentales difícilmente se percibe, y el éxito de un movimiento, independientemente de su dimensión, depende en gran medida del desarrollo adecuado de las figuras contenidas en los temas principales. La expresión común de que un tema es muy "funcional" simplemente significa que contiene figuras bien marcadas; aunque cabe señalar, por otro lado, que existen numerosos ejemplos en los que un tratamiento magistral ha dotado de gran interés a una figura que, a primera vista, parecería completamente carente de carácter.

Un ejemplo tan claro como se podría dar de la división de un tema en sus figuras constitutivas con fines de desarrollo, es el tratamiento del primer tema de la Sinfonía Pastoral de Beethoven , que él divide en tres figuras que corresponden a los tres primeros compases.

Como ejemplo de su tratamiento de ( a ) se puede tomar:

( b ) se repite dos veces no menos de treinta y seis veces sucesivamente en el desarrollo del movimiento; y ( c ) aparece al final de la siguiente manera:

Ejemplos de este tipo de tratamiento de las figuras contenidas en los temas son muy numerosos en la música instrumental clásica, con diversos grados de refinamiento e ingenio; como en el primer movimiento de la Sinfonía en sol menor de Mozart ; en el mismo movimiento de la Octava Sinfonía de Beethoven ; y en un gran número de fugas de Bach , como por ejemplo las números 2, 7 y 16 del Clave bien temperado . El bello poema musical, la fuga número 18 de esa serie, contiene un ejemplo tan afortunado de este recurso como pocos.

En la música de un nivel idealmente alto, todo debería tener un significado reconocible; o, dicho de otro modo, cada parte de la música debería poder analizarse en figuras, de modo que incluso el instrumento más insignificante de la orquesta no se limite a producir sonidos para rellenar la armonía, sino que interprete algo que valga la pena tocar en sí mismo. Por supuesto, es imposible que alguien que no sea un genio supremo logre esto de forma consistente, pero en la medida en que la música se acerca a este ideal, alcanza un alto nivel como obra de arte, y en la medida en que se aleja de él, se aproxima más a la masa de artificios bajos, descuidados o falsos que se encuentran en el otro extremo y que no son obras de arte en absoluto. Esto se apreciará claramente al comparar el método de Schubert para tratar el acompañamiento de sus canciones con el método adoptado en la gran mayoría de las miles de canciones «populares» que aparecen anualmente en este país. Porque incluso cuando la figura es tan simple como en Wohin, Mein o Ave Maria, la figura está ahí, y es claramente reconocible, y es tan diferente del mero sonido o relleno para sostener la voz como una criatura viva lo es de la arcilla muerta e inerte.

Bach y Beethoven

Bach y Beethoven fueron grandes maestros en el uso de figuras, y ambos se contentaban a veces con convertir una breve figura de tres o cuatro notas en la base de todo un movimiento. Como ejemplos de ello, cabe mencionar la célebre figura rítmica de la Sinfonía en do menor ( d ), la figura del Scherzo de la Novena Sinfonía ( e ) y la figura del primer movimiento de la última Sonata en do menor ( f ). Un bello ejemplo de Bach puede citarse el Adagio de la Toccata en re menor ( g ), pero cabe decir que los ejemplos en sus obras son casi innumerables y el estudiante los encontrará a cada paso.

Un uso muy peculiar que Bach hace ocasionalmente de las figuras es emplearlas como nexo de unión a lo largo de todo un movimiento mediante la repetición constante, como en el Preludio n.º 10 del Clave bien temperado y en el movimiento lento del Concierto italiano , donde sirve de acompañamiento a un recitativo apasionado. En este caso, la figura no es idéntica en cada repetición, sino que se modifica libremente, de tal manera que siempre se reconoce como la misma, en parte por el ritmo y en parte por la posición relativa de las notas sucesivas. Esta forma de modificar una figura dada muestra una tendencia hacia un modo de tratamiento que se ha convertido en una característica de la música moderna: la práctica de transformar figuras para mostrar diferentes aspectos de una misma idea o para establecer una conexión entre una idea y otra resaltando las características que poseen en común. Como ejemplo sencillo de este tipo de transformación, se puede citar un pasaje del primer movimiento del Quinteto en fa menor de Brahms. La figura se presenta primero como en ( h ), luego por transposición como en ( i ). Su primera etapa de transformación es ( j ); además ( k ) ( l ) ( m ) son modificaciones progresivas hacia la etapa ( n ),

que, habiéndose repetido dos veces en posiciones diferentes, aparece finalmente como la figura inmediatamente adjunta a la cadencia en Re♭, así:

Un ejemplo similar, muy acertado —demasiado conocido como para citarlo aquí—, se encuentra al final de la Obertura de Coriolano de Beethoven.

El uso que hace Wagner de figuras muy marcadas es muy importante, ya que establece una conexión coherente entre los personajes, las situaciones y la música mediante el uso de figuras apropiadas ( leitmotive ), que aparecen siempre que las ideas o los personajes a los que pertenecen cobran protagonismo.

Que las figuras varían enormemente en intensidad apenas necesita ser señalado; y también será obvio que las figuras de acompañamiento no requieren ser destacadas como las que ocupan posiciones de importancia individual. Respecto a estas últimas, cabe señalar que difícilmente existe otro ámbito musical en el que el verdadero sentimiento y la inspiración sean más absolutamente indispensables, ya que ninguna cantidad de ingenio o perseverancia puede producir figuras como la que abre la Sinfonía en do menor, o figuras tan conmovedoras como las de la marcha fúnebre de Sigfrido en «El ocaso de los dioses» de Wagner.

A medida que se debilita la idea común de que la música consiste principalmente en melodías agradables, la importancia de las figuras se vuelve proporcionalmente mayor. Una sucesión de melodías aisladas siempre resulta más o menos incongruente, por muy hábilmente que se conecten entre sí; pero mediante el uso apropiado de figuras y grupos de figuras, como solo los verdaderos músicos pueden inventar, y el desarrollo gradual de todas sus posibilidades latentes, se pueden construir obras de arte continuas y lógicas; obras que no solo deleitarán al oyente, sino que despertarán un profundo interés y lo elevarán mental y moralmente.

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