Leñadores de Muskegon

Los Muskegon Lumberjacks son un equipo estadounidense de hockey sobre hielo juvenil que compite en la United States Hockey League (USHL ), con sede en Muskegon, Michigan , en el Trinity Health Arena . Los Lumberjacks reemplazaron a la franquicia homónima de la International Hockey League (IHL), que se trasladó a Evansville, Indiana , al final de la temporada 2009-10 de la IHL .

Lou y Josh Mervis, a través de una empresa llamada Blue Ox Hockey, eran los propietarios originales de los Danville Wings cuando ascendieron a ese equipo de la North American Hockey League ( Nivel II) a la United States Hockey League ( Nivel I) . Sin embargo, después de una temporada, la familia Mervis vendió la franquicia y esta se trasladó para convertirse en los Indiana Ice en 2004. ^{[ 1 ]} La familia Mervis había comprado la franquicia inactiva de los Rochester Mustangs para usarla como un nuevo equipo de la USHL en el campus de la Universidad de Illinois en Champaign, Illinois , pero Josh Mervis aceptó ser el gerente general de los Ice para la primera temporada en Indiana. Después de menos de una temporada como gerente general de los Ice, Josh Mervis dejó el equipo para concentrarse en la creación del equipo de Champaign. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el nuevo proyecto de estadio propuesto nunca se concretó y la familia comenzó a buscar otras ubicaciones como La Crosse, Wisconsin , Battle Creek, Michigan y Louisville, Kentucky . ^{[ 3 ]}

En febrero de 2010, la USHL aprobó el plan de la familia Mervis para reactivar su franquicia inactiva en Muskegon para la temporada 2010-11. ^{[ 3 ]} En ese momento, había un equipo de hockey profesional menor de bajo nivel jugando en la Liga Internacional de Hockey llamado Muskegon Lumberjacks . La familia Mervis adquirió el nombre de Lumberjacks y disolvió el equipo profesional, mientras que el nuevo equipo de la USHL adoptó la identidad de Lumberjacks que se había usado intermitentemente desde 1984. La familia Mervis mantuvo a los antiguos propietarios de los Lumberjacks, Stacey Patulskey, Jeff Patulskey y Tim Taylor, como el equipo directivo.

Los Lumberjacks tuvieron una temporada inaugural bastante exitosa. El 9 de noviembre de 2010, el delantero Matt Berry registró el primer hat-trick en la historia del equipo en una victoria de 5-3 sobre el Chicago Steel . Los Lumberjacks aseguraron un lugar en los playoffs de la Copa Clark con una victoria sobre el Steel en el LC Walker Arena el 8 de abril. Los delanteros de los Lumberjacks, Ryan Misiak y Matt Berry, y el defensa Alexx Privitera fueron nombrados para el equipo All-Star de la Conferencia Este de CCM. Misiak lideró a los Jacks en puntos y asistencias con 58 y 43, respectivamente. Berry lideró al club con 25 goles. ^{[ 4 ]} En los playoffs, los Lumberjacks, quintos cabezas de serie, barrieron al Equipo de EE. UU. en la serie al mejor de tres de la primera ronda, luego perdieron una serie al mejor de cinco 1-3 contra los Cedar Rapids RoughRiders . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En la temporada 2011-12, Muskegon se recuperó de un inicio de 0-3-0 al ganar seis de siete partidos entre el 30 de octubre y el 18 de noviembre. Esta racha dejó a los Lumberjacks con un récord de 7-6-0, pero un par de derrotas ante los Green Bay Gamblers, eventuales campeones de la Copa Anderson, iniciaron una mala racha de 2-9-2, que llevó al despido del entrenador y gerente general Kevin Patrick el 13 de enero. Patrick fue reemplazado por Jim McKenzie , veterano de 15 años en la NHL y ganador de la Copa Stanley en 2003. El equipo terminó último en la Conferencia Este con un récord de 17-35-8 y no clasificó para los playoffs.

A finales de enero de 2012, los Lumberjacks fueron anfitriones del primer Juego de Jóvenes Promesas USHL/NHL en el LC Walker Arena , que contó con los mejores talentos de la liga elegibles para el draft de entrada de la NHL de 2012. Muskegon estuvo representado por Matt DeBlouw, Mark Yanis y el extremo checo Adam Chlapik. El Equipo Este venció al Equipo Oeste por 5-3 en un partido que estableció un récord de audiencia en FastHockey.com; la transmisión estuvo a cargo del locutor de los Lumberjacks, Matt Gajtka, y del comentarista de los Youngstown Phantoms , Bart Logan.

La temporada baja de 2012 comenzó de forma positiva, ya que cinco jugadores vinculados a los Lumberjacks fueron seleccionados en el Draft de Entrada de la NHL de 2012. Matt DeBlouw, reclutado por Michigan State, fue el único jugador activo de los Lumberjacks en ser seleccionado; fue elegido por los Calgary Flames en la séptima ronda. Dos jugadores de los Lumberjacks de la temporada inaugural del equipo en la USHL (Brendan Woods – Carolina, Jaycob Megna – Anaheim) y dos de las futuras promesas de Muskegon (Adam Gilmour – Minnesota, Doyle Somerby – New York Islanders) también fueron seleccionados.

En junio de 2013, la familia Mervis vendió la franquicia a tres exjugadores de la NHL : los hermanos Chris y Peter Ferraro y John Vanbiesbrouck . ^{[ 7 ]}

En 2014-15, los Lumberjacks terminaron la temporada regular en cuarto lugar en la Conferencia Este, lo que le valió a Muskegon un lugar en los playoffs de la Copa Clark. En la primera ronda de los playoffs, Muskegon se enfrentó al campeón de la temporada regular, los Youngstown Phantoms . Muskegon ganó el primer juego de la serie de cinco juegos por un final de 5-4 después del gol de Matheson Iacopelli en tiempo extra. ^{[ 8 ]} Los Lumberjacks perderían en el segundo juego 4-2, igualando la serie a un juego por bando. En el tercer juego, cada equipo logró solo un gol durante el tiempo reglamentario y el tiempo extra. El portero de Muskegon, Eric Schierhorn, el líder de victorias en la historia de los Lumberjacks, detuvo 44 tiros en más de 90 minutos y Will Graber anotó el gol de la victoria en el doble tiempo extra para la victoria 2-1 y el liderato de la serie. Los Lumberjacks ganaron el cuarto juego y la serie. En las finales de la Conferencia Este, los Lumberjacks se enfrentaron a los Dubuque Fighting Saints , que terminaron la temporada regular en tercer lugar en el Este. Los dos equipos se alternaron victorias en los primeros cuatro partidos, preparando un decisivo quinto partido en Dubuque. Max Humitz y los Lumberjacks tomaron una ventaja de 4-1 después de dos periodos antes de conceder dos goles a los Fighting Saints en el tercero para poner el marcador 4-3 con 6:16 por jugar. Sin embargo, Schierhorn y los Lumberjacks contuvieron la remontada de Dubuque y avanzaron a las Finales de la Copa Clark por primera vez en la historia de la franquicia. Los Lumberjacks luego fueron barridos en las finales por los Sioux Falls Stampede .

En agosto de 2015, Dan Israel, un empresario de Bloomfield Hills, Michigan , compró el equipo. ^{[ 9 ]}

En la temporada 2015-16, el equipo logró empatar con el Chicago Steel con 61 puntos cada uno, ubicándolos en el séptimo lugar de la Conferencia Este y duodécimo en general, pero no fue suficiente para clasificar a los playoffs. Sin embargo, el centro Rem Pitlick fue un punto brillante para el equipo liderando la liga con 89 puntos (46 goles y 43 asistencias) en 56 juegos, un promedio de 1.59 puntos por juego. Pitlick también fue el primer Lumberjack en ganar un premio como Jugador del Año y Delantero del Año de la USHL 2015-16, y siendo solo el 22º jugador en recibir ambos. También fue nombrado Delantero del Año de CCM, Jugador Juvenil del Año de USA Dave Tyler, formó parte del primer equipo All-USHL, fue nombrado para el Equipo Selecto de EE. UU. del World Junior A Challenge. ^{[ 10 ]} Fue seleccionado en la tercera ronda del draft de entrada de la NHL de 2016 por los Nashville Predators .

Después de la temporada 2015-16, el entrenador en jefe Todd Krygier fue despedido. El 13 de julio de 2016, los Lumberjacks anunciaron la contratación de John LaFontaine ^{[ 11 ]} Hermano mayor del miembro del Salón de la Fama del Hockey Pat LaFontaine , John fue nombrado Entrenador del Año de la Liga Norteamericana de Hockey en 2015-16, llevando a los Wichita Falls Wildcats a las Finales de la Copa Robertson.

En 2016-17, los Lumberjacks usaron su oferta para traer a Andrei Svechnikov a Muskegon. Svechnikov, junto con el defensa Bo Hanson, el delantero Collin Adams y los porteros Keith Petruzzelli y Adam Brizgala, ayudaron a los Lumberjacks a tener la mejor temporada regular de su historia. Muskegon estableció récords de equipo en victorias (37), puntos (79), goles anotados (192) y goles recibidos (157). ^{[ 12 ]} Svechnikov sería nombrado Novato del Año de la USHL después de anotar 29 goles y 58 puntos en 48 juegos. Petruzzelli establecería récords de una sola temporada para promedio de goles en contra (2.40), y luego sería drafteado por los Detroit Red Wings en la tercera ronda del draft de la NHL de 2017. Muskegon obtuvo el tercer puesto en la Conferencia Este, pero cayó ante Dubuque en cuatro juegos. En la serie de playoffs, los Lumberjacks no contaron con Svechnikov ni Jachym Kondelik, quienes representaban a sus países a nivel internacional. Mikael Hakkarainen y Casey Gilling también se perdieron el cuarto partido por lesión.

Después de dos temporadas como entrenador principal, y la primera en llevar a los Lumberjacks a dos apariciones consecutivas en los playoffs, los Lumberjacks se separaron de LaFontaine el 23 de abril de 2018, luego de ser eliminados en la primera ronda de los playoffs de la Copa Clark de 2018. ^{[ 13 ]} LaFontaine fue reemplazado por el entrenador asistente Mike Hamilton. ^{[ 14 ]} El gerente general y copropietario John Vanbiesbrouck también fue contratado por USA Hockey como subdirector ejecutivo de operaciones de hockey y participaría en la selección de jugadores para los equipos nacionales de EE. UU. ^{[ 15 ]} Los Lumberjacks luego contrataron al gerente general de Chicago Steel , Ryan Bennett, para el mismo puesto. ^{[ 16 ]}

En la temporada 2024-2025, los Lumberjacks ganaron su primera Copa Clark , derrotando a los Waterloo Black Hawks . Con la serie empatada 2-2, los Lumberjacks ganaron el quinto partido decisivo por 4-3 en tiempo extra en Waterloo, Iowa . Jack Christ anotó el gol que selló la serie en tiempo extra para completar su triplete esa noche. ^{[ 17 ]}

Varios jugadores de los Lumberjacks han sido seleccionados en el draft de la NHL. A partir de 2018Andrei Svechnikov es el exjugador de los Lumberjacks con la selección más alta en el Draft , cuando fue elegido por los Carolina Hurricanes con la segunda selección general en el Draft de la NHL de 2018. ^{[ 18 ]} Otros jugadores de los Lumberjacks que han jugado en la NHL incluyen al defensa de los Ducks, Jaycob Megna , al defensa de los Flyers, Nick Seeler , al delantero de los Flames, Ryan Lomberg , al agente libre sin restricciones Griffen Molino y al defensa de los Canucks, Christian Wolanin, hasta 2018..

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