Lago Muskrat

El lago Muskrat se encuentra en la región de Whitewater del condado de Renfrew , en Ontario , Canadá . Tiene aproximadamente 16 km (9,9 mi) de longitud, un promedio de 17,9 m (59 pies) de profundidad pero 64 m (210 pies) en su punto más profundo, y cubre un área de 1219 ha (3010 acres). Se rumorea que es el hogar de un legendario monstruo del lago al que los lugareños se refieren cariñosamente como " Mussie ". ^[1] El lago actualmente tiene más de 300 propiedades frente al lago y dos campamentos de propiedad privada que rodean sus orillas. La ciudad de Cobden es el asentamiento más grande en el lago, con una población de poco más de 1000 personas.

Al igual que muchos otros lagos del valle de Ottawa , el lago Muskrat se formó hace aproximadamente 10.000 años, cuando los glaciares de la última edad de hielo retrocedieron. En ese momento, formaba parte del mar de Champlain, mucho más grande. Hace unos 6.000 años, los niveles de agua bajaron y el mar de Champlain retrocedió, dejando atrás lo que hoy conocemos como lago Muskrat y sus afluentes circundantes.

Tres afluentes principales contribuyen a la entrada de agua al lago Muskrat: el río Muskrat y el arroyo Buttermilk desde el este y el río Snake desde el sur. El lago Muskrat desemboca en el río Muskrat (en el punto occidental del lago), donde continúa hacia el norte en dirección a Pembroke, Ontario , y desemboca en el río Ottawa . ^[2]

La región del lago Muskrat estaba habitada originalmente por el pueblo algonquino . El primer explorador europeo en descubrir el lago Muskrat y sus alrededores fue Samuel de Champlain el 7 de junio de 1613. En ese momento, Champlain estaba explorando la posibilidad de una ruta alternativa al Mar del Norte ( Bahía de Hudson ) que evitaría los traicioneros rápidos a lo largo del río Ottawa. Durante su expedición en 1613, Champlain se encontró con un grupo de algonquinos liderados por Nibachis, cerca de las orillas de un lago que Champlain llamó Lac De Nibachis (hoy en día el lago Muskrat). Después de proporcionarle guías a Champlain, Nibachis envió a Champlain y sus hombres siete leguas lago abajo en canoa. Según los registros de Champlain, los aventureros luego portearon una legua hasta el actual lago Lower Allumette para reunirse con el jefe Tessoὒat en lo que los historiadores concluyen que es la isla Morrison . ^[3]

Durante su expedición de 1613 desde el río Ottawa hasta el mar del Norte, Champlain perdió su astrolabio . Más de 200 años después, en 1867, el astrolabio fue descubierto por un muchacho de 15 años llamado Edward G. Lee, que estaba ayudando a su padre a limpiar el terreno en el lote 13, concesión 2, municipio de Ross. Actualmente, un complejo turístico local llamado Logos Land, al este de Cobden, está situado en parte de este terreno. En 1943, el astrolabio fue adquirido por la Sociedad de Historiadores de Nueva York y luego devuelto a Canadá cuando el Gobierno canadiense lo compró en 1989 por 250.000 dólares. El astrolabio se exhibe actualmente en el Museo de la Civilización de Ottawa. Un monumento de piedra que conmemora el descubrimiento se erigió cerca de Logos Land en 1952. ^[4]

En 1837, el explorador David Thompson se propuso marcar una ruta para un canal que se proponía construir desde el río Ottawa hasta la bahía Georgian. El canal debía remontar el río Muskrat y atravesar el lago Muskrat, pero nunca se materializó. Thompson, frustrado por la falta de suministros, nunca completó su estudio. ^[4]

En 1848, Jason Gould (1802-1864) decidió crear una línea de transporte desde Portage Du Fort en el río Ottawa hasta Pembroke, Ontario. Esta ruta incluía un servicio de transbordadores a través del lago Muskrat y parte del río Muskrat hasta Jackson's Grove, justo en las afueras de Pembroke. Esta ruta se consideró más corta y con un terreno más favorable que la ruta que se estaba tomando actualmente a lo largo del río Ottawa. ^[4]

Los transbordadores originales eran botes de remos con fondo plano que requerían que los pasajeros los remaran. El primer barco de vapor del lago Muskrat, el Muskrat, fue creado para satisfacer la creciente demanda de un transporte más sencillo a través del lago y pronto fue acompañado por el North Star en la primavera de 1853. Se informó que el North Star tenía más de 90 pies de largo y podía "...flotar sobre rocío pesado". ^[4]

El 16 de mayo de 1853, un gran incendio forestal ardió desde Pembroke hasta Horton, Ontario . Se informó que el humo del incendio causó molestias a los residentes en Bytown y Perth . ^[5] El fuego consumió casi todo a su paso, incluido el muelle de Jason Gould en el lago Muskrat, sus almacenes y The Muskrat . El North Star logró sobrevivir al incendio gracias a la casualidad de que estaba en el agua regresando de un viaje a Pembroke esa mañana. En 1860, Jason Gould vendió su negocio a Union Forwarding Co., que era principalmente propiedad de Daniel Crowley (el ex capitán del North Star ). En 1863, Crowley construyó un nuevo ferry y lo llamó Jason Gould . El servicio de ferry en el lago Muskrat llegó a su fin con la llegada del ferrocarril a Cobden durante 1876. ^[4]

En 1965, dos buceadores, Kim Charlebois, de 28 años, y Jack Tremblay, de 26, de la Sociedad Subacuática de Ottawa, encontraron los restos quemados del transbordador The Muskrat a unos metros de la orilla del lago Muskrat. Se informó que los buceadores sacaron a la superficie trozos de madera, herrajes y varias botellas, dos de ellas todavía tapadas con corcho. ^[5]

Desde sus habitantes originales, los algonquinos, hasta la llegada de los colonos europeos, el lago Muskrat ha demostrado ser un recurso importante para los habitantes de los alrededores. En 1865, los niños que asistían a la escuela primaria de Cobden patinaban o viajaban en bote de remos a través del lago Muskrat todos los días para llegar a la escuela. El Instituto de Mujeres de Cobden organizó un picnic en las orillas del lago Muskrat en 1912, en el que se realizó un viaje en ferry a través del lago. Ese mismo año, el residente local Peter Pappin capturó un esturión de lago de 65 libras en el lago Muskrat. En septiembre de 1961, el primer ministro Frost llegó en hidroavión al lago Muskrat para inaugurar oficialmente el reconstruido Cobden Memorial Hall. Hasta la fecha, solo se ha registrado que dos personas hayan nadado a través del lago Muskrat: Lawrence Dack en junio de 1923 ^[4] y Sarah Hall el 17 de junio de 2017. Desde 2010 ^[2] , el Cobden Civitan Club ha utilizado el lago todos los inviernos para organizar el Cobden Ice Fishing Derby en el lago Muskrat. El 1 de febrero de 2020, el derby contó con más de 1500 participantes ^[6] .

El lago Muskrat alberga un ecosistema terrestre y acuático diverso. El lago Muskrat es popular durante todo el año entre los observadores de aves, los entusiastas de las actividades al aire libre, los pescadores y los cazadores de patos. Cada año, el lago alberga múltiples derbis de pesca. El lago en sí es conocido por su gran variedad de especies de peces de agua dulce, como el esturión de lago , la lucioperca , la trucha de lago , el lucio , la lubina , el bagre y el pez gato . ^[2] El muelle municipal, ubicado en el extremo este del lago, es un lugar de encuentro habitual para los observadores de aves que han avistado la gaviota de Franklin entre otras aves.

Durante las últimas décadas, el lago Muskrat ha experimentado un grave y significativo descenso en la calidad del agua , relacionado más específicamente con la carga de nutrientes . ^[2]

La disminución de la calidad del agua en el lago Muskrat ha tenido efectos negativos en los propietarios de propiedades costeras, los usuarios recreativos, el desarrollo residencial, la industria del turismo, las especies de peces y el hábitat acuático, y ha generado preocupaciones de salud pública relacionadas con las algas verdeazuladas . ^[2] Se ha especulado que el exceso de eutrofización podría haber sido causado por una gestión deficiente o con fugas de los tanques sépticos de los múltiples campamentos ubicados alrededor del lago Muskrat ^[7].

Uno de los efectos secundarios más graves de la carga de nutrientes en el lago Muskrat es la proliferación de floraciones de algas verdeazuladas ( cianobacterias ). A medida que las floraciones de algas verdeazuladas se descomponen, liberan toxinas en el entorno de agua dulce circundante, que pueden ser dañinas para los humanos, las mascotas, el ganado, los peces y otros animales salvajes. En el lago Muskrat se ha observado un aumento en la frecuencia y la gravedad de las floraciones de algas verdeazuladas en los últimos años. Entre 2007 y 2013, el Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques confirmó la presencia de floraciones de algas verdeazuladas tres veces. ^[2]