Must Farm

Must Farm is a Bronze Age archaeological site consisting of five houses raised on stilts above a river built around 950 BC in Cambridgeshire, England.^[1] The settlement is exceptionally well preserved because of its sudden destruction by catastrophic fire and subsequent collapse onto oxygen-depleted river silts.^[2][3]

The site is on the bed of a now-defunct river in Flag Fen basin, a 46,000 km² area of wetland which was formed at the last glacial maximum.^[4]

The site has been described as "Britain's Pompeii" because of its condition^[1][5] and was named Best Archaeological Project and Best Archaeological Discovery at the 2012 British Archaeological Awards, and Best Discovery at the 2016 Awards.^[6][7] An article describing the settlement won the 2020 Antiquity Prize.^[2][8]

Wooden posts were first recognised at the site in 1999, leading to preliminary excavations in 2004 and 2006.^[9] Early finds at the site include a rapier and a sword in 1969. Between 2011 and 2012, eight Bronze Agelog boats were discovered.^[10] The boats were found in a small freshwater palaeochannel and were preserved because of waterlogging.^[11]

Radiocarbon dating has indicated that the ages of these boats spanned a period of about 1,000 years, with the earliest examples dating to around 1750–1650 BC.^[12] Some of the boats may have been deliberately sunk.^[13] They are now preserved at Flag Fen and are available to view on guided tours.^[14]

Bronze Age woven wooden fish traps and wattle-hurdle fish weirs were found in the same channel, together with metalwork including swords and spears.^[11]

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Restos de una casa en Must Farm que muestran los tocones intactos de los postes bajo el nivel del agua durante el incendio (arriba a la derecha) y las vigas derrumbadas (abajo a la izquierda).

En septiembre de 2015, la Unidad Arqueológica de Cambridge de la Universidad de Cambridge comenzó una excavación que finalmente cubrió 1100 metros cuadrados (1300 yardas cuadradas ) , cuyos detalles se divulgaron públicamente en enero de 2016. ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

Se retiró la capa superficial del suelo para dejar al descubierto el terreno prehistórico sobre el que se construyó. El yacimiento se excavó utilizando GPS para crear mapas topográficos y de curvas de nivel una vez concluida la excavación. Todos los artefactos encontrados se cartografiaron con GPS y se registraron mediante un acta escrita. ^{[ 17 ]}

Los artefactos recuperados del yacimiento datan desde el Neolítico temprano hasta la Edad del Bronce temprana. La relación entre la antigüedad de los artefactos y su profundidad relativa dentro del yacimiento proporciona información sobre el entorno en el momento de su enterramiento. ^{[ 17 ]}

Historic England financió un proyecto de 1,1 millones de libras esterlinas para excavar el sitio y obtener el mayor conocimiento posible sobre la vida en la Edad del Bronce en Gran Bretaña. ^{[ 5 ]} Los arqueólogos encontraron dos casas circulares , de aproximadamente 1000-800 a. C., y concluyeron que fueron dañadas por un incendio y que la plataforma sobre la que se asentaban se deslizó al río, donde el fuego se extinguió y los edificios y objetos en su interior se conservaron en el limo . ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 18 ]} Se cree que aproximadamente la mitad del asentamiento se perdió debido a la extracción de piedra en la actualidad. ^{[ 9 ]}

Durante el proceso de desmonte superficial se extrajeron más de 400 artefactos, entre ellos 179 piezas de sílex trabajado, 34 fragmentos de cerámica, 149 piezas de hueso animal y 41 fragmentos de sílex quemado. Los hallazgos se concentraron en lo que habría sido terreno elevado durante la ocupación del sitio, lo que indica la pequeña diferencia existente entre terreno húmedo y seco. ^{[ 17 ]}

En 2016 se descubrió en el yacimiento una gran rueda de madera de aproximadamente 1 m (3,3 pies) de diámetro. El ejemplar, que data de entre 1100 y 800 años a. C., representa el más completo y antiguo de su tipo hallado en Gran Bretaña. También se conserva el cubo de la rueda. Una columna vertebral de caballo encontrada cerca sugiere que la rueda pudo haber formado parte de un carro tirado por caballos. El hallazgo «amplía nuestra comprensión de la tecnología de la Edad del Bronce tardía», declaró Duncan Wilson , director ejecutivo de Historic England, que cofinanció el proyecto. ^{[ 19 ]} A agosto de 2016   , los restos arqueológicos habían sido retirados y el sitio vuelto a enterrar para dejarlo sellado. ^{[ 20 ]}

La excavación fue objeto de un documental de la BBC Television , «La Pompeya de Gran Bretaña: Un pueblo perdido en el tiempo» , emitido por primera vez en BBC Four el 2 de agosto de 2016. ^{[ 21 ]} La excavación se hizo conocida por su amplia difusión digital. ^{[ 22 ]}

En 2019, investigadores de las universidades de Cambridge y Bristol revelaron los resultados de un estudio, realizado durante la excavación de 2015/2016, de coprolitos humanos y caninos encontrados en el yacimiento. Se tomaron diez muestras de diversas ubicaciones en todo el yacimiento, incluyendo zonas aguas arriba y aguas abajo del mismo. Descubrieron la presencia de tenias de peces , gusanos equinostomas , gusanos capilares y gusanos gigantes del riñón . La investigación muestra la evidencia más antigua de infección humana por estos parásitos en Gran Bretaña. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La presencia de los parásitos mencionados anteriormente y la ausencia de parásitos comunes en otros yacimientos europeos de la Edad del Bronce resalta la importancia de la ecología del yacimiento para la vida de los parásitos. ^{[ 25 ]}

El equipo de excavación de Must Farm utilizó ampliamente las redes sociales tanto durante como después de la excavación, incluyendo la creación de una página de Twitter y un sitio web. La transparencia que permitió este uso de las redes sociales fue elogiada por el público, que apreció la información compartida. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Estos objetos procedentes de Must Farm fueron fotografiados en el Museo de Peterborough en julio de 2017:

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  Un par de tijeras de bronce y su caja de madera, probablemente utilizadas para cortar textiles. La caja de madera indica que eran muy valoradas ^{[ 28 ].}
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  Se encontraron huesos y escamas de lucio fuera de las casas circulares, aunque los restos de ciervo y jabalí eran más comunes en el sitio ^{[ 29 ].}
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  Restos de una trampa para anguilas. Se descubrieron 17 trampas más en el sitio que estaban bien conservadas debido a los limos húmedos en los que fueron encontradas ^{[ 30 ].}
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  Una de las nueve embarcaciones de troncos encontradas en el sitio, estaban hechas de roble y arce y representan evidencia de una sociedad acuática avanzada para la época ^{[ 31 ].}
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  Espadas de la Edad del Hierro y del Bronce, con muescas visibles que indican un uso intensivo y un alto valor.
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  Una daga, un anillo y puntas de espadas. Es probable que las dagas se usaran para fines cotidianos, como preparar alimentos. Estos objetos permiten vislumbrar las rutinas y la vida de las personas en el sitio ^{[ 32 ].}
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  Una colección de cabezas de hacha y lanza de bronce encontradas en la cuenca de Flag Fen, aunque ninguna procedía específicamente de Must Farm. Se han encontrado miles de cabezas de hacha de la Edad de Bronce en todo el Reino Unido; sin embargo, la conservación en Must Farm permitió el hallazgo del hacha completa, incluido el mango de madera, que de otro modo se habría degradado con el tiempo ^{[ 33 ].}
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  Un recipiente de cerámica chamuscado que fue encontrado en pedazos y reconstruido por arqueólogos. Aunque este artefacto en particular fue encontrado roto, muchas cerámicas en el sitio fueron encontradas intactas, algunas aún contenían evidencia de alimentos o granos ^{[ 34 ].}

• Knight, M., Ballantyne, R., Brudenell, M., Cooper, A., Gibson, D., & Robinson Zeki, I. (2024). Asentamiento sobre pilotes de Must Farm: Volumen 1. Paisaje, arquitectura y ocupación . Instituto McDonald de Investigación Arqueológica . ^{[ 35 ]}

• Sitio web oficial
• Podcast sobre el sitio web por Dan Snow ( MP3 , 4 min 31 s, 6,3 Mb)
• Canal de Twitter actualizado con frecuencia
• British Broadcasting Corporation: La Pompeya británica: Un pueblo perdido en el tiempo
• El uso de las redes sociales en Must Farm
• Informe de acceso abierto