Cuevas de Mustang

Las cuevas de Mustang o cuevas del cielo de Nepal son un conjunto de unas 10 000 cuevas artificiales excavadas en las laderas de los valles del distrito de Mustang , en Nepal . ^{[ 1 ]} Varios grupos de arqueólogos e investigadores han explorado estas cuevas apiladas y han encontrado cuerpos humanos parcialmente momificados y esqueletos de al menos 2000 a 3000 años de antigüedad. ^{[ 2 ]} Las exploraciones de estas cuevas por parte de conservadores y arqueólogos también han llevado al descubrimiento de valiosas pinturas budistas , esculturas, manuscritos y numerosos artefactos pertenecientes a los siglos XII al XIV. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las cuevas se encuentran en las empinadas paredes del valle cerca del río Kali Gandaki en el Alto Mustang . Los grupos de investigación han continuado investigando estas cuevas, pero aún no se ha comprendido quién las construyó ni por qué. El sitio ha sido incluido en la lista provisional de la UNESCO desde 1996. ^{[ 5 ]}

Mustang fue antiguamente el Reino de Lo, en el norte de Nepal , con su capital en Lo Manthang . A finales del siglo XVIII, el reino fue anexado por Nepal. El Alto Mustang fue una zona desmilitarizada restringida hasta 1992, lo que la convierte en una de las regiones mejor conservadas del mundo debido a su relativo aislamiento del mundo exterior, con la mayoría de la población hablando aún lenguas tibetanas tradicionales . ^{[ 6 ]} La monarquía en Mustang dejó de existir el 7 de octubre de 2008, por orden del Gobierno de Nepal , después de que Nepal se convirtiera en una república democrática federal. ^{[ 7 ]}

cuevas del cielo

Cuevas celestes en Chhusang

Cuevas celestes en la aldea de Chhoser, Lo Manthang

Cuevas en Tetang

A mediados de la década de 1990, arqueólogos de Nepal y de la Universidad de Colonia comenzaron a explorar las cuevas apiladas y encontraron varias docenas de cuerpos humanos parcialmente momificados , todos con al menos 2000 años de antigüedad. ^{[ 2 ]}

En 2010, un equipo de montañeros y arqueólogos descubrió 27 restos humanos en las dos cuevas más grandes cerca de Samdzong. Los esqueletos, relativamente intactos —que datan de los siglos III al VIII, antes de la llegada del budismo a Mustang— presentaban marcas de cortes en los huesos. Los científicos creen que este ritual funerario podría estar relacionado con la práctica budista Bon del entierro celestial . [ ^{8 ] Hasta} el día de hoy, cuando un ciudadano de Mustang fallece, el cuerpo se corta en pequeños pedazos, huesos incluidos, para que los buitres lo devoren rápidamente . El Museo Ecológico de Mustang, a unos 15 minutos a pie del aeropuerto de Jomsom , exhibe una colección de cuentas, huesos y colgantes encontrados en las cuevas. ^{[ 9 ]}

En 2007, exploradores de Estados Unidos , Italia y Nepal descubrieron arte decorativo budista antiguo , pinturas, manuscritos y cerámica en las cuevas de Mustang, cerca de Lo Manthang , que datan del siglo XIII. ^{[ 3 ]} Una segunda expedición en 2008 descubrió varios esqueletos humanos de 600 años de antigüedad y recuperó montones de valiosos manuscritos, algunos con pequeñas pinturas conocidas como iluminaciones, que contienen una mezcla de escritos del budismo y el bon . ^{[ 10 ]}

Los científicos dividen el uso de las cuevas en el Alto Mustang en tres períodos. Ya en el año 1000 a. C., las cuevas se utilizaban como cámaras funerarias. Durante el siglo X, se cree que la región fue escenario de frecuentes batallas y, en consecuencia, priorizando la seguridad sobre la comodidad, las familias se trasladaron a las cuevas, convirtiéndolas en viviendas. Para el siglo XV, las cuevas funcionaban como cámaras de meditación. ^{[ 11 ]}

• Fotografías de las cuevas de Mustang por National Geographic
• Los habitantes de las cavernas del Himalaya: documental de National Geographic
• Cuevas del cielo de Nepal – National Geographic
• Las cuevas perdidas de Mustang – El antiguo Tíbet
• National Geographic descubre un nuevo ritual funerario.