Muthoni Kirima

La mariscal de campo Mũthoni Kĩrĩma (1931 – 4 de septiembre de 2023) fue una mujer combatiente en la rebelión Mau Mau de la década de 1950 contra el colonialismo británico. Pocas mujeres Mau Mau se convirtieron en combatientes activas, y Mũthoni fue la única mujer que alcanzó el rango de mariscal de campo en el Mau Mau. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Mũthoni Kĩrĩma nació en la aldea de Nairutia , condado de Nyeri , Kenia, en 1931. ^{[ 3 ]} Su nombre de nacimiento era Mũthoni Wihihuini, derivado del nombre de su abuelo. Cuando Mũthoni era muy pequeña, su familia se mudó a Karing'ũ en busca de una vida mejor. Ella misma describió el viaje como largo y difícil. Recorrieron 15  km, la mitad en un pequeño burro sin silla de montar y la otra mitad a pie. Durante su estancia en Karing'ũ, Mũthoni conoció el cristianismo y quedó profundamente conmovida por él. De niña, entraba en la tienda de los misioneros con otros niños para aprender sobre el cristianismo. A los ocho años, comenzó su larga devoción a la iglesia. ^{[ 4 ]}

Su experiencia de violencia racial entre colonos kenianos y los kikuyu se produjo cuando trabajaba como niña en la granja de un colono blanco. Durante este período de su vida, presenció abusos verbales y emocionales, violencia física contra hombres kikuyu y violencia sexual contra mujeres kikuyu. Esto la impulsó a luchar por la independencia para liberar a su pueblo y a su país. ^{[ 4 ]} En 1948, conoció a su esposo Mũtũngi Gicũhi, un joven cocinero que trabajaba en la misma granja de colonos que ella. Tras su boda, la pareja se mudó a las afueras de la ciudad de Nyeri y comenzó su propia vida; Mũthoni se convirtió en comerciante y su esposo en cocinero.

Mũthoni Kĩrĩma prestó juramento al Mau Mau por primera vez en 1952. ^{[ 5 ]} A partir de entonces, tuvo que compaginar su participación en la revolución con sus responsabilidades familiares. Comenzó utilizando sus contactos como comerciante para obtener información sobre los sucesos que afectaban al Mau Mau en el bosque. También organizó los juramentos de otras personas. Esto fue extremadamente difícil para ella, ya que en ese momento su esposo no había prestado juramento y se sentía culpable por mentirle. Esto cambió en 1953, cuando su esposo, Mũtũngi Gicũhi, finalmente decidió prestar juramento y unirse al Mau Mau. Ese mismo día, Mũthoni Kĩrĩma lo llevó, junto con una cabra, a la casa de su suegro en el bosque de Kinaini, donde juró lealtad a los combatientes del Mau Mau. Esa fue la última vez que vio a su esposo durante 11 años, ya que él vivió en el bosque hasta 1963. ^{[ 6 ]}

Al día siguiente, el jefe Mũhoya, un jefe colonial africano en Kenia, envió soldados a la casa de Mũthoni Kĩrĩma para ver cómo estaba su esposo, ya que era candidato a miembro de los Kamatimũ, un grupo leal al jefe Mũhoya. Cuando la interrogaron, ella les dijo que él había ido a buscar huevos y no había regresado, así que finalmente se marcharon. Tres días después, volvieron con la sospecha de que se había unido a los combatientes Mau Mau. Para obtener la información que necesitaban, la golpearon sin piedad. En una entrevista, ella describe esto diciendo: “Me golpearon. Me patearon con sus botas hasta que apenas podía moverme. Me sangraba la nariz. Me dejaron inconsciente”. ^{[ 7 ]} Ella considera este momento como el punto de inflexión que la impulsó a querer no solo estar en la aldea ayudando a los combatientes Mau Mau, sino también ser una combatiente en el bosque. Fue entonces cuando se adentró en el bosque y, después de una semana sola, encontró a los combatientes Mau Mau. ^{[ 6 ]}

Kĩrĩma comenzó su estancia en el bosque como no combatiente; como la mayoría de las demás mujeres, simplemente cocinaba y cuidaba de los soldados, además de conseguirles munición y granadas en el mercado. Pero pronto impresionó a sus compañeros con su puntería y su agilidad mental. En poco tiempo, lideraba sus propios pelotones y contribuyó a romper las normas de género de los combatientes Mau Mau. En una entrevista de 2015, una veterana soldado afirma: «Había una mujer llamada Mũthoni, yo estaba con ella. No le temía a nada. Iba a la guerra con hombres porque no tenía miedo. Era una mujer peligrosa; incluso los hombres le temían». ^{[ 8 ]}

Mũthoni fue una de las líderes femeninas del movimiento y ascendió rápidamente en el escalafón. Sin embargo, no todos los ascensos se debían al combate; los combatientes Mau Mau también premiaban a las personas por logros no militares para fomentar el desarrollo del movimiento. Fue ascendida varias veces porque, cuando la escasez de alimentos era un problema, se esforzaba por conseguir comida para el movimiento y sus tropas. Actos como este, así como su destreza en el combate, fueron la razón por la que fue ascendida a mariscal de campo. También era una excelente médica y cuidaba de los heridos. ^{[ 4 ]}

La mariscal de campo Mũthoni obtuvo una licencia para comerciar con marfil en 1966, ^{[ 2 ]} recuperando y vendiendo colmillos que los Mau Mau habían enterrado alrededor del Monte Kenia , tras haber cazado elefantes para alimentarse y obtener marfil durante el levantamiento. Su permiso para recolectar y vender marfil "salvaje" finalizó en 1976, cuando se prohibió el comercio de marfil. ^{[ 9 ]}

Tras el fin de la guerra en 1956, Mũthoni y otros combatientes del Mau Mau tuvieron grandes dificultades para reintegrarse a la sociedad. Dado que el grupo Mau Mau seguía siendo considerado una organización radical, tras la guerra fueron internados en campos de detención y golpeados, mientras que otros intentaban rehacer sus vidas. Mũthoni fue una de las que intentó hacerlo, pero se enfrentó a grandes dificultades. Ella y su esposo carecían de dinero y capital, y aunque formaban parte de quienes lucharon por la independencia, no recibieron ningún beneficio del nuevo gobierno. La gente los olvidó y no se preocupó por ellos, por lo que tuvieron que mendigar comida en la calle y dormir junto a letrinas, hasta que Mũthoni se hartó de la situación. ^{[ 6 ]}

Fue directamente al alcalde de Nairobi y, según su biografía, esto fue lo que sucedió después: “Cuando llegué a su oficina, no le hablé primero, simplemente me tumbé en la estera. Se levantó y me preguntó cuál era mi problema. Le dije que no me iría hasta que me diera un lugar donde quedarme y, si no había ninguno disponible, que me dejara durmiendo en la estera de su oficina mientras él se iba a casa”. ^{[ 8 ]} Después de esto, el alcalde le encontró el lugar donde vivió en Nyeri, donde residió hasta su muerte. Aunque no mucha gente sabía quién era ni qué había hecho, recibía visitas de personas a las que les gustaba escuchar su historia. ^{[ 8 ]}

En 1990, se desempeñó como concejala designada en el Consejo del Condado de Nyeri, en el centro de Kenia. ^{[ 10 ]}

En 1998, el presidente Daniel arap Moi le otorgó una medalla por servicios distinguidos, y en 2014, el presidente Uhuru Kenyatta le otorgó la Mención Honorífica del Jefe de Estado. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Mũthoni vivió en un suburbio de Nyeri hasta su muerte. ^{[ 2 ]} «Kenya es mi única hija», dijo al Daily Nation en una entrevista en 2012, refiriéndose a un aborto espontáneo ^{[ 13 ]} durante su estancia en el bosque que la dejó estéril. ^{[ 13 ]} Sin embargo, adoptó niños. ^{[ 14 ]}

En 2013, aún llevaba el pelo largo con rastas, las mismas que se había dejado crecer mientras se escondía de los británicos. Ha declarado que no se cortará el pelo hasta que vea los beneficios de la independencia. ^{[ 15 ]} El 2 de abril de 2022, Mũthoni se cortó las rastas con la ayuda de Mama Ngina Kenyatta , esposa del primer presidente de Kenia, Jomo Kenyatta, y madre de Uhuru Kenyatta , otro presidente keniano. ^{[ 5 ]} Ngina Kenyatta dirigió la celebración, en la que ambas rememoraron su juventud, su amistad y la lucha por la libertad. ^{[ 16 ]}

Para justificar su decisión de raparse sus rastas de casi dos metros de largo, Muthoni desmintió los informes que alegaban que Mama Ngina la había obligado a hacerlo. La luchadora por la libertad abordó el tema el lunes 4 de abril, dos días después de la "independencia". Muthoni recalcó que se rapó la cabeza para simbolizar que Kenia finalmente había alcanzado la independencia plena. Mama Ngina, tras rapar a la luchadora por la libertad, declaró sentirse muy honrada de haber sido elegida para cortarle las rastas. ^{[ 17 ]}

Mũthoni Kĩrĩma murió en Nairobi el 4 de septiembre de 2023, a la edad de 92 años. ^{[ 18 ]}

• Crónicas de MauMau: Entrevista con el mariscal de campo Muthoni Kirima en YouTube
• Museo del Colonialismo Británico: Archivo de Historia Oral Mau Mau: Muthoni wa Kirima
• KTN News Kenia: Kenia lamenta la muerte del mariscal de campo Muthoni Wa Kirima en youtube
• Canal KBC 1: La mariscal de campo Muthoni Kirima fue sepultada en su casa en Tetu, condado de Nyeri.