Muthulakshmi Reddy

Muthulakshmi Reddy (también escrito Reddi en algunas fuentes de la India británica; 30 de julio de 1886 – 22 de julio de 1968) fue una médica, reformadora social y galardonada con el premio Padma Bhushan de la India . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Muthulakshmi Reddy fue nombrada miembro del Consejo Legislativo de Madrás en 1926. ^{[ 3 ]} Esta nominación marcó el inicio de su esfuerzo de toda la vida por "corregir el desequilibrio para las mujeres eliminando los abusos sociales y trabajando por la igualdad en los estándares morales". Fue una activista por los derechos de las mujeres y una reformadora social. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Fue pionera en varios aspectos: la primera mujer en ser admitida en una universidad masculina, la primera mujer cirujana residente en el Hospital Materno-Infantil y Oftalmológico del Gobierno, la primera mujer legisladora en la India británica , la primera presidenta de la Junta Consultiva Estatal de Bienestar Social, la primera mujer vicepresidenta del Consejo Legislativo y la primera mujer en la Corporación de Madrás . Construyó Avvai Home en 1931. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Reddy nació en el estado principesco de Pudukkottai , en Tamil Nadu . ^{[ 8 ]} A pesar de las diversas limitaciones que enfrentaban las mujeres en la India de su época, completó sus estudios superiores y fue admitida en la profesión médica. En 1907, ingresó en el Madras Medical College , donde obtuvo un expediente académico brillante. ^{[ 9 ]} Con varias medallas de oro y premios en su haber, Reddy se graduó en 1912, convirtiéndose en una de las primeras médicas de la India. Poco después, recibió la influencia de Annie Besant y, posteriormente, de Mahatma Gandhi . ^{[ 10 ]}

Su nombre figuró en la primera bandera nacional izada en el Fuerte Rojo en 1947.

Su padre era S. Narayanaswami Iyer, director del Maharaja's College. Su madre, Chandrammal, una Devadasi , tenía solo 11 años cuando imploró a Narayanaswami, un hombre de 30 años que se convertiría en su protector tras su ceremonia de dedicación como Devadasi, que la alejara de la vida pública. Narayanaswami fue marginado por su familia debido a su matrimonio con una Devadasi. Los antecedentes familiares únicos de Muthulakshmi influyeron en su trayectoria vital. ^{[ 1 ]} Desarrolló una estrecha relación con la rama materna de su familia, y esta cercanía la hizo muy perceptiva de la comunidad Devadasi y sus problemas. Narayanaswami Iyer rompió la tradición y envió a Muthulakshmi a la escuela. Su entusiasmo por aprender era tan grande que los maestros de Muthulakshmi decidieron instruirla en materias más allá de las aprobadas por su padre. Al inicio de la pubertad, se vio obligada a dejar la escuela, pero continuó recibiendo tutorías en casa. Chandrammal quería buscar un esposo, pero Muthulakshmi tenía otras aspiraciones. Expresó la necesidad de ser diferente a la gente común. Estaba en contra de la subordinación de las mujeres a los hombres y se rebelaba cada vez que oía decir que solo los niños necesitaban educación. ^{[ 11 ]}

Cuando Reddy aprobó el examen de matriculación, solicitó ingreso al Maharaja's College, pero su solicitud no fue bien recibida por el director ni por los padres de los demás estudiantes. Su género fue un factor, al igual que su origen. El director pensó que podría "desmoralizar" a los estudiantes varones. El Maharaja de Pudukottai, de mentalidad más abierta, ignoró estas objeciones, la admitió en la universidad y le otorgó una beca. Debido a las protestas, la condición para su admisión fue que durante tres meses sería observada para comprobar si su carácter permanecía "intachable". En el aula, se colocó una gran pantalla en el centro para separarla de los chicos, y la campana solo sonaría cuando ella saliera de la universidad; solo entonces los chicos podrían irse. ^{[ 12 ]} Se graduó con honores y su padre le sugirió que se convirtiera en maestra de escuela, pero ella tenía aspiraciones más elevadas. Ingresó en el Madras Medical College en 1907, siendo la primera mujer admitida. Recibió una beca de 150 rupias del maharajá, completó sus estudios en 1912 con siete medallas de oro y se convirtió en cirujana residente en el Hospital Gubernamental para Mujeres y Niños de Madrás (actual Chennai). Durante su estancia en Madrás, se enteró de que su prima había fallecido al dar a luz y que el padre del niño no tenía ninguna responsabilidad sobre él debido al sistema Devadasi de la época. Muthulakshmi cuidó del niño mientras aún era estudiante de medicina. Incluso en ese tiempo, logró ser voluntaria en hogares para niñas, estudiar historia de la India, asistir a conferencias de la Sociedad Teosófica, conocer a personalidades como Annie Besant y Sarojini Naidu y comenzó a escribir en una revista llamada India , además de traducir ensayos en inglés al tamil. ^{[ 12 ]}

Más tarde se casó con Sundara Reddy con la condición de que él "siempre me respetara como a un igual y nunca desobedeciera mis deseos". En 1914, cuando ella tenía veintiocho años, se casaron de acuerdo con la Ley de Matrimonio Nativo de 1872. ^{[ 13 ]} Después del matrimonio, Muthulakshmi adoptó el apellido de su esposo, Reddy . El popular actor tamil Gemini Ganesan es hijo del hermano de Muthulakshmi, Ramasamy.

Durante sus años universitarios, Muthulakshmi conoció a Sarojini Naidu y comenzó a asistir a reuniones de mujeres. Encontró mujeres que compartían sus inquietudes y las abordaban en términos de derechos de la mujer. Las dos grandes personalidades que influyeron en su vida fueron Mahatma Gandhi y Annie Besant. La persuadieron para que se dedicara al empoderamiento de las mujeres y los niños. Mahatma Gandhi la había invitado a participar en la lucha por la independencia, pero ella se negó porque quería dedicar todo su tiempo al bienestar de las mujeres y los niños. Sin embargo, apoyó la participación de las mujeres en el Movimiento de Desobediencia Civil de 1930 y renunció a su cargo de legisladora en protesta por el arresto de Mahatma Gandhi. ^{[ 12 ]} Trabajó por la emancipación de la mujer en una época en que las mujeres estaban confinadas a las cuatro paredes de sus habitaciones. ^{[ 14 ]}

Viajó a Inglaterra para cursar estudios superiores y abandonó su exitosa carrera como médica en respuesta a una solicitud de la Asociación de Mujeres Indias (WIA) para ingresar al Consejo Legislativo de Madrás. Fue elegida vicepresidenta por unanimidad. Lideró la lucha por el derecho al voto municipal y legislativo para las mujeres. Le preocupaban los huérfanos, especialmente las niñas. Les proporcionó alojamiento y comida gratuitos y fundó el Hogar Avvai en Chennai. ^{[ 15 ]}

Muthu Lakshmi fue autora de numerosas reformas sociales. Su libro Mi experiencia como legisladora documenta su labor. Aprobó una resolución para establecer un hospital especial para mujeres y niños. El gobierno aceptó su sugerencia y abrió una sección infantil en el hospital de maternidad. Recomendó la inspección médica sistemática de los estudiantes en todas las escuelas y universidades, tanto municipales como de otros organismos locales. El Hospital Kasturba en Triplicane es un monumento a sus esfuerzos. ^{[ 16 ]}

Fue presidenta de la Conferencia de Mujeres de Toda la India. Aprobó la ley para la supresión de los burdeles y la trata inmoral de mujeres y niños. Gracias a sus esfuerzos, se inauguró el Hogar Avvai para niñas y mujeres, con el fin de brindar refugio a quienes habían sido rescatadas de los burdeles.

"Los albergues estaban todos basados ​​en castas y no las admitían. Tampoco las escuelas. Fue entonces cuando decidió alojarlas y educarlas ella misma. Así nació 'Avvai Illam' (Hogar de Avvai) para las niñas pobres y desamparadas." ^{[ 17 ]}

Gracias a sus esfuerzos, se inauguró un albergue para niñas musulmanas y se otorgaron becas a niñas Harijan. Recomendó al gobierno que la edad mínima para contraer matrimonio se elevara a al menos 21 años para los varones y 16 para las mujeres. ^{[ 18 ]}

Muthu Lakshmi también fundó el Fondo de Ayuda contra el Cáncer. Este se ha convertido en una institución de alcance nacional que combina terapia e investigación oncológica, atrayendo a pacientes de todo el país. Fue la primera presidenta de la Junta Estatal de Bienestar Social. Su labor en el Comité de Educación de Hartog, que incluyó un estudio sobre el progreso educativo en la India, es un gran logro. Como miembro de este comité, viajó extensamente y estudió el progreso de la educación femenina en todo el país. Fue la única mujer en el comité e impulsó numerosas mejoras. También fue editora de Roshini, una importante revista de AIWC .

Siguió luchando por su causa hasta el final de sus días. Incluso a los 80 años, era enérgica y vital. Sus inquietudes humanitarias la alejaron de la política y se mantuvo fiel a su misión y a los principios de Gandhi. En 1956, el presidente de la India le otorgó el Padma Bhushan. Sus dos contribuciones más importantes a la India siguen siendo el Hogar Avvai (para niños) y el Instituto del Cáncer.

Mahatma Gandhi la había invitado a participar en la lucha por la independencia, pero ella se negó porque quería dedicar todo su tiempo al bienestar de las mujeres y los niños, fuera de la cárcel, dentro del sistema gubernamental. Fue legisladora en Madrás, donde presentó el proyecto de ley en 1926 para abolir el sistema Devadasi. También trabajó como vicepresidenta electa de la asamblea, siendo la primera mujer en ocupar ese cargo en todo el mundo. Apoyó la participación de las mujeres en el Movimiento de Desobediencia Civil de 1930 y renunció a su cargo de legisladora en protesta por el arresto de Mahatma Gandhi. ^{[ 12 ]}

Trabajó para el movimiento de la música tamil , el desarrollo de la lengua tamil y protestó para aumentar el salario de los profesores y escritores tamiles. Fue editora de la revista mensual para mujeres «Sthree Dharumam», publicada por la Asociación de Mujeres de la India.

Su libro Mi experiencia como legisladora relata sus iniciativas en materia de reformas sociales en la Legislatura de Madrás. El Gobierno de la India le otorgó el Padma Bhushan en 1956 en reconocimiento a sus meritorios servicios a la nación. ^{[ 2 ]}

Reddi inspiró un premio que se otorga a mujeres que han prestado servicios en la prevención del cáncer. ^{[ 21 ]}

El 30 de julio de 2019, Google mostró un Doodle celebrando el que habría sido su 133.º cumpleaños. ^{[ 22 ]}

En 2022 se publicó una monografía titulada Muthulakshmi Reddy: una pionera en cirugía y derechos de la mujer, escrita por VR Devika, que destaca las contribuciones de esta legendaria médica, reformadora social y feminista al desarrollo de las mujeres indias.

• Kadambini Ganguly
• Guruswami Mudaliar
• Abala Bose
• Anandi Gopal Joshi
• Rukmini Devi Arundale
• Subhas Chandra Bose

• Grabación de voz (1926)
• Datos sobre Muthulakshmi Reddi