Sistema de Radiodifusión Mutua

En cuanto a la programación, en 1936 Mutual lanzó el primer programa de consejos de la cadena, The Good Will Hour , presentado por John J. Anthony y patrocinado por el gurú de la cultura física Bernarr Macfadden . El programa era una nueva versión de Ask Mister Anthony , que se había emitido en una emisora ​​local de Nueva York en 1932, "dedicado a ayudar a quienes sufrían las consecuencias de un código de relaciones domésticas anticuado y obsoleto". Anthony, cuyo nombre real era Lester Kroll, aportó una gran experiencia relevante a su trabajo: había estado encarcelado por no pagar la pensión alimenticia. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En julio de 1937 se estrenó una adaptación en siete partes de Los Miserables , producida, escrita y dirigida por Orson Welles y protagonizada por muchos de sus intérpretes del Mercury Theatre ; la primera aparición de Mercury en la radio. El 26 de septiembre de 1937 resultó ser una fecha particularmente trascendental: esa noche, The Shadow llegó a Mutual. ^{[ c ]} El programa se convertiría en un pilar de la cadena durante más de una década y media y en uno de los programas más populares de la historia de la radio. Durante el primer año de su emisión en Mutual, Welles prestó su voz a The Shadow y a su nuevo álter ego, Lamont Cranston. Al principio, interpretó el papel de forma anónima. Pero, como dijo un cronista, «nada relacionado con Welles podía permanecer en secreto por mucho tiempo». ^{[ 37 ]}

En abril de 1938, la cadena adquirió The Green Hornet del antiguo miembro WXYZ. Mutual le dio a la serie, que se emitía dos veces por semana, su primera exposición nacional hasta noviembre de 1939, cuando se cambió a NBC Blue. (La serie volvería muy brevemente a Mutual en el otoño de 1940). ^{[ 38 ]} Mutual también proporcionó la plataforma de lanzamiento nacional para Kay Kyser y su programa de radio Kollege of Musical Knowledge . El enorme éxito de Kyser en Mutual pronto permitió que su programa se trasladara a NBC y a su audiencia mucho mayor. ^{[ 39 ]} Para mayo de 1939, Mutual estaba transmitiendo las 500 Millas de Indianápolis . ^{[ 40 ] [ d ]} Ese otoño, Mutual ganó los derechos exclusivos de transmisión de la Serie Mundial. Como se describe en un fallo de la Corte Suprema de 1943 que ratificó el poder regulador de la Comisión Federal de Comunicaciones , Mutual "ofreció este programa de gran interés nacional a estaciones de todo el país, incluidas las afiliadas de NBC y CBS en comunidades que no contaban con otras estaciones. CBS y NBC invocaron de inmediato las cláusulas de 'afiliación exclusiva' de sus acuerdos con estas estaciones y, como resultado, miles de personas en muchas regiones del país no pudieron escuchar las transmisiones de los juegos". Este fue el primer caso de "abusos" cometidos por las dos principales compañías de radiodifusión que se menciona en el fallo. ^{[ 30 ]}

Mutual también comenzó a forjarse una reputación como un servicio de noticias sólido, rivalizando con los líderes de la industria en calidad, si no en presupuesto. Las transmisiones del reportero de WOR, Gabriel Heatter, desde el "juicio del siglo" del secuestro de Lindbergh en 1935, escuchadas por Mutual, fueron muy apreciadas; Heatter pronto tuvo su propio noticiero regular, que se transmitía a nivel nacional cinco noches a la semana. ^{[ 42 ]} En 1936, también a través de WOR, Mutual comenzó a transmitir los reportes del comentarista de noticias Raymond Gram Swing , quien se convirtió en una de las voces más destacadas del país en asuntos exteriores. ^{[ 43 ]} En noviembre de 1937, el comentarista conservador Fulton Lewis Jr. , escuchado cinco noches a la semana por la filial de Mutual , WOL , se convirtió en la primera personalidad de noticias nacionales en transmitir desde Washington, D.C.; permanecería con la cadena hasta su muerte casi tres décadas después. ^{[ 44 ]} En 1938, Mutual comenzó a retransmitir reportajes de noticias de la BBC y noticieros en inglés de la Europa continental. La cadena también comenzó a emplear a sus propios reporteros en Europa a medida que el continente se encaminaba hacia la crisis, entre ellos John Steele, Waverley Root , Arthur Mann y Victor Lusinchi. Entre ellos se encontraba Sigrid Schultz , la primera mujer corresponsal extranjera de renombre en aparecer en la radio de noticias estadounidense. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

A finales de la década de 1940, se exploró brevemente la idea de lanzar una cadena de televisión con la marca Mutual, lo suficientemente seria como para generar conversaciones con Metro-Goldwyn-Mayer como una posible fuente de talento para la programación. ^{[ 61 ]} Los planes para la propuesta cadena con la marca Mutual avanzaron lo suficiente como para que, en la reunión anual de accionistas de Mutual en abril de 1950, el presidente de la cadena, Frank White, hiciera un anuncio oficial de la creación planificada de una cadena Mutual limitada de cinco estaciones ( Boston - WNAC , Nueva York - WOR , Washington, D.C. - WOIC , Chicago - WGN y Los Ángeles - KHJ ). ^{[ 62 ]} En ese mismo momento, la estación de radio Mutual KQV en Pittsburgh , que estaba involucrada en un intento finalmente infructuoso de obtener una licencia de televisión, esperaba, según se informó, que su estación fuera una filial de televisión de Mutual. ^{[ 63 ]} "Mutual Television Network" terminó siendo la marca elegida para la cadena con la marca Mutual. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} Sin embargo, la red Mutual de 5 estaciones fracasó en poco tiempo, y Mutual se convirtió en la única red de radio fuera de las "Tres Grandes" redes de radio de EE. UU., incluso con una prueba de corta duración en la televisión, que no se conectaría a largo plazo con (y eventualmente perdería su dominio ante) una red de televisión. Si bien la red de televisión Mutual tuvo una corta duración, esto no significó que el grupo no tuviera influencia en el desarrollo inicial de la televisión comercial. Varias filiales de radio de Mutual lanzaron sus propias estaciones de televisión que a menudo estarían afiliadas a las cadenas de televisión de ABC, NBC , CBS o DuMont .

La cooperativa también poseía los derechos de varias propiedades radiofónicas valiosas que hicieron posible la transición al nuevo medio, incluyendo dos de las variaciones más populares de la época de lo que más tarde se conocería como el programa de entrevistas sensacionalista y la programación de "realidad" : el programa de charlas mordaces Leave It to the Girls y, en particular, Queen for a Day , que comenzaron en la radio Mutual en 1945. Conocido por algunos como un "programa de miseria", Queen for a Day "otorgaba premios a las mujeres que podían inventar las historias más desgarradoras contadas por los enfermos y los oprimidos  ... En un programa, una madre de nueve hijos solicitó una lavadora para reemplazar una que se rompió cuando se le cayó encima a su marido y lo dejó discapacitado, y que, por cierto, también necesitaba una cirugía cardíaca". ^{[ 67 ]} En mayo de 1947, una versión simultánea comenzó a emitirse en la estación de televisión experimental del sistema Don Lee en Los Ángeles, W6XAO (más tarde KTSL ). Fue un éxito rotundo, y a principios de la década, las estaciones de televisión de toda la costa lo transmitían con altos índices de audiencia. ^{[ 68 ] [ g ]} En la década de 1950, Mutual desafió a NBC durante cuatro años mientras la poderosa cadena intentaba tomar el control del programa.

Fuera de la pantalla, Mutual siguió siendo una emisora ​​emprendedora. En 1940, un programa con Cedric Foster se unió a la respetada programación de noticias y opinión de Mutual. Foster se hizo famoso por ser el primer comentarista diurno en ser escuchado a nivel nacional diariamente. ^{[ 72 ]} La cadena transmitió el partido del Campeonato de la NFL de ese año el 8 de diciembre, la primera transmisión nacional del evento anual. ^{[ 73 ]} Durante la siguiente media década, la cobertura de guerra de Mutual se mantuvo a la altura de la de las cadenas más ricas, con corresponsales de campo como Henry Shapiro y Piet Van T Veer y comentaristas como Cecil Brown , anteriormente de CBS. ^{[ 74 ]} A las 2:26  p.m., hora del Este, el domingo 7 de diciembre de 1941, la estación insignia de Mutual, WOR, interrumpió la transmisión de un partido de fútbol americano con un boletín de noticias que informaba del ataque japonés a Pearl Harbor . Fue el primer anuncio público del ataque que se escuchó en territorio continental estadounidense. Las primeras bombas habían caído 63 minutos antes. ^{[ 75 ]} En mayo de 1945, Sigrid Schultz informó desde uno de los últimos campos de concentración nazis en ser descubiertos, Ravensbrück . ^{[ 76 ]} Al mes siguiente, se estrenó Meet the Press con Martha Rountree como moderadora. ^{[ 77 ]} Durante un año y medio a finales de la década de 1940, William Shirer pasó de CBS a hacer comentarios sobre eventos actuales después de su famosa disputa con Edward Murrow . ^{[ 78 ]} En 1948, la serie de cuatro partes de Mutual, To Secure These Rights , que dramatizaba las conclusiones del Comité de Derechos Civiles del presidente Truman , indignó a muchos políticos y a las propias filiales de la cadena en el Sur segregado . ^{[ 79 ]}

En el campo del entretenimiento, Mutual se basó en el éxito incomparable de The Shadow . El Chicago Theater of the Air de WGN , que presentaba producciones de ópera y teatro musical de una hora de duración ante una audiencia en vivo, se transmitió por primera vez en mayo de 1940. Para 1943, el programa semanal se grababa frente a salas con 4000 personas, reunidas para ver actuaciones con orquesta y coro completos. Chicago Theater of the Air se transmitiría por Mutual hasta marzo de 1955. ^{[ 80 ]} Mutual proporcionó una plataforma nacional temprana para el influyente e iconoclasta satírico Henry Morgan , cuyo programa Here's Morgan comenzó su transmisión en la cadena en octubre de 1940. Aunque El Llanero Solitario se trasladó a NBC Blue en mayo de 1942, en pocos meses Mutual tenía otro héroe de acción confiable y no menos famoso. Las aventuras de Superman , tomadas de WOR, se emitirían en la cadena desde agosto de 1942 hasta junio de 1949. En abril de 1943, Mutual lanzó lo que se convertiría en uno de sus programas más duraderos. Debutando como El regreso de Nick Carter y luego retitulado Nick Carter, Maestro Detective , sería un programa básico de la cadena hasta septiembre de 1955. Desde mayo de 1943 hasta mayo de 1946, Mutual emitió Las nuevas aventuras de Sherlock Holmes protagonizadas por Basil Rathbone y Nigel Bruce , quienes retomaron sus papeles de la serie de películas de Universal . Una encarnación anterior del programa se había emitido brevemente en la cadena en 1936; una versión menos estelar regresaría a Mutual desde septiembre de 1947 hasta junio de 1949. ^{[ 81 ]} El viajero misterioso , una serie antológica precursora de La dimensión desconocida , se emitió todas las semanas en Mutual desde diciembre de 1943 hasta septiembre de 1952.

En febrero de 1946, Mutual lanzó un concurso, Twenty Questions , que se emitiría durante más de siete años. En octubre, la serie policíaca Let George Do It , protagonizada por Bob Bailey, se estrenó como una producción de Mutual/Don Lee; también se emitiría hasta mediados de la década de 1950. Durante dos años, a partir de 1946, Steve Allen tuvo su primera aparición en la cadena en el programa matutino de Mutual/Don Lee, Smile Time , de la emisora ​​KHJ de Los Ángeles . En febrero de 1947, se estrenó Family Theater, de temática religiosa ; con frecuentes apariciones de importantes estrellas de Hollywood, la serie se emitió en Mutual durante diez años y medio. En marzo de ese año, Kate Smith , una gran estrella de CBS desde 1931, se unió a Mutual. Durante la mayor parte de su etapa inicial en la cadena, que duró hasta septiembre de 1951, tuvo dos programas distintos entre semana, cada uno de 15 minutos: Kate Smith Speaks , al mediodía, y Kate Smith Sings , más tarde. ^{[ 82 ]} La cadena dio voz al radioteatro Wyllis Cooper y a su aclamada antología de suspense Quiet, Please , que se emitió en Mutual desde junio de 1947 hasta septiembre de 1948. También emitió el drama igualmente elogiado del actor Alan Ladd sobre un novelista de misterio que resuelve crímenes, Box 13 , que se emitió durante exactamente un año. Mayfair Productions, la empresa del propio Ladd, produjo sus 52 episodios, que comenzaron a emitirse todos los domingos a partir del 22 de agosto de 1948.

Hacia finales de 1950, los albaceas del patrimonio de Thomas S. Lee (hijo de Don Lee, quien había fallecido en 1934) liquidaron los intereses de radiodifusión del patrimonio. El Don Lee Broadcasting System y sus acciones en Mutual se vendieron a General Tire por 12,3  millones de dólares (equivalente a 165 millones de dólares en 2025 ), que ya tenía una participación considerable en Mutual a través de Yankee Network. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ h ]} La venta provocó una impugnación por parte de Edwin W. Pauley , quien lideró una oferta fallida por el grupo, alegando que violaba los estatutos de Mutual que establecían que ningún grupo podía poseer más del 25 por ciento de las acciones de la red. ^{[ 87 ] [ 88 ]} General Tire conservó KHJ, KFRC y KGB, y se deshizo de las demás estaciones. ^{[ 85 ]} Al mismo tiempo, Mutual adquirió los derechos de transmisión televisiva de la Serie Mundial y el Juego de Estrellas para los siguientes seis años. Mutual probablemente estaba retomando sus sueños de tener una cadena de televisión o simplemente aprovechando una relación comercial de larga data; en cualquier caso, Mutual vendió los derechos de transmisión a NBC a tiempo para los juegos de la siguiente temporada con una enorme ganancia. ^{[ 89 ] [ i ]}  

A principios de 1952, General Tire compró General Teleradio a RH Macy and Company. Con este acuerdo, General Tire adquirió las estaciones de radio y televisión WOR y los derechos de la marca General Teleradio, bajo la cual la compañía fusionó sus intereses de radiodifusión en una nueva división (Bamberger había vendido previamente su estación de televisión en la capital del país, WOIC, a CBS y al Washington Post ). ^{[ 90 ]} Lo más importante es que las acciones fundacionales de WOR en Mutual, sumadas a las participaciones de Yankee y Don Lee, otorgaron a General Tire el control mayoritario de la red. ^{[ 91 ]} El director de General Tire , Thomas F. O'Neil , quien ya había asumido la presidencia de las estaciones Don Lee, ^{[ 84 ]} se convirtió en presidente de Mutual en una reorganización ejecutiva. ^{[ 92 ]}

Aunque Mutual tuvo una cadena de televisión de corta duración, ^{[ j ]} poseía los derechos de uno de los programas más rentables del medio: una adaptación temprana de Queen for a Day en General Teleradio/ KHJ-TV de Don Lee contaba con una audiencia tres veces mayor que la de las otras seis estaciones de televisión de la ciudad juntas. ^{[ 69 ]} También era la mayor cadena de radio de EE. UU. en número de afiliados, con mucha diferencia: tenía alrededor de 560, casi tres veces más que sus competidores más poderosos, CBS (194) y NBC (191). ^{[ 93 ] [ k ]} Aun así, la industria de la radio comenzó a sentir los efectos de los principales anunciantes que abandonaban la radio por la televisión, con recortes en las tarifas comerciales en las cuatro cadenas, incluida Mutual. ^{[ 95 ]} O'Neil propuso una reestructuración al estilo trueque en una conferencia de afiliados en julio de 1953 en Cape Cod, Massachusetts , llamada "El Plan Cape Cod": la cadena proporcionaría cinco horas de programación patrocinada al día y 14 horas de programación adicional a la semana que los afiliados podrían vender tiempo comercial. ^{[ 96 ]} El "Plan Cape Cod" finalmente encontró resistencia por parte de los afiliados, algunos de los cuales lo vieron como un intento de Mutual de ganar dinero a su costa; para cuando se celebró la siguiente conferencia de afiliados en enero de 1954, O'Neil declaró que el plan de trueque estaba "muerto". ^{[ 97 ]}

En 1955, General Tire amplió sus participaciones en medios de comunicación al adquirir RKO Pictures de Howard Hughes , renombrando General Teleradio como RKO Teleradio Pictures. ^{[ 95 ]} Al año siguiente, una filial canadiense de RKO compró una participación en el gobierno de Western Ontario Broadcasting, accionista de Mutual y propietario de CKLW en Windsor, Ontario , que prestaba servicio al mercado de Detroit . Cuando se cerró el trato, dos de los directores de Western Ontario Broadcasting eran ciudadanos estadounidenses. ^{[ 98 ]} RKO Teleradio Pictures también compró la estación de Washington, DC WGMS-AM - FM en abril de 1956, y WGMS se unió a Mutual. ^{[ 99 ]} Tras el cierre del estudio cinematográfico un año y medio después, la división de radiodifusión pasó a llamarse RKO Teleradio en 1957, y nuevamente RKO General en 1958. ^{[ 100 ]} El "Plan Mutual Dealer", otro intento de renovar las operaciones de la cadena que contenía elementos del "Plan Cape Cod" de trueque, se presentó a los afiliados en una conferencia en abril de 1956 con una recepción favorable. ^{[ 101 ]} Sin embargo, el plan no pudo evitar que dos accionistas minoritarios restantes de Mutual se marcharan: WHK de United Broadcasting se cambió a NBC en julio, ^{[ 102 ]} mientras que la estación fundadora WGN se convirtió en independiente el 31 de agosto de 1956, y WLS, propiedad de ABC/ Prairie Farmer, se convirtió en la filial de Mutual en Chicago. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Para entonces, Mutual estaba en crisis. Incluso con el "Plan de Distribuidores de Mutual" y los recortes de personal, la cadena sufrió una pérdida de $400,000 (equivalente a $ 4.59 millones en 2025 ) en 1956. ^{[ 95 ]} A principios de julio de 1957, se notificó a los anunciantes que la cadena podría cesar sus operaciones a finales de mes, una de las tres opciones que General Tire estaba considerando para Mutual. ^{[ 95 ]} Otra opción —escindir Mutual conservando las estaciones que le habían dado el control— fue finalmente tomada, ya que un grupo liderado por el Dr. Armand Hammer compró la cadena más tarde ese mismo mes. ^{[ 105 ]} También se introdujeron paquetes de patrocinio limitados, en los que un anunciante podía respaldar un programa por un período abreviado en lugar de una temporada completa, pero no había forma de revertir la tendencia de la televisión usurpando la radio. ^{[ 106 ]} Las cadenas de radio se quedaron con las facturas de un número creciente de programas de mantenimiento , que no tenían patrocinadores. ^{[ 107 ]} La pérdida de los anunciantes principales estuvo acompañada de lo que el historiador Ronald Garay describe como la "deserción masiva de talentos, directivos y técnicos de la radio en cadena hacia la televisión ... [y] estas personas se llevaban consigo la programación que había popularizado las cadenas de radio". ^{[ 108 ]}  

La red pronto cambió de manos nuevamente: en septiembre de 1958, fue adquirida por Scranton Lace Company por $2  millones (equivalente a $ 22.3 millones en 2025 ). ^{[ 109 ]} Scranton estaba bajo el control de FL Jacobs Company, cuyo presidente, Alexander Guterma , vislumbró un imperio de medios uniendo Mutual con otra compra ese año, Hal Roach Studios . ^{[ 110 ]} El mandato de Guterma como presidente de Mutual fue breve: renunció el 13 de febrero de 1959, en medio de crecientes déficits financieros, pagos atrasados ​​a afiliados, facturas telefónicas impagas con AT&T y una investigación en curso por parte de la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC). ^{[ 111 ]} Hal Roach Jr. asumió como presidente, ^{[ 112 ]} pero la SEC lo etiquetó como "una marioneta de Guterma" debido a cómo asumió las acciones de Guterma y cuestionó su capacidad para dirigir la red. ^{[ 111 ]} Una semana después de renunciar, la SEC acusó a Guterma de fraude de valores federal, ^{[ 2 ]} lo que llevó a la destitución de Roach como presidente del estudio cinematográfico, aunque conservó su puesto como presidente de Mutual. ^{[ 112 ]} La SEC también ordenó la suspensión de la negociación de acciones de FL Jacobs Company. ^{[ 113 ]} 

Scranton estaba bajo presión para vender Mutual. El número del 9 de marzo de 1959 de la revista Broadcasting afirmaba que Mutual tenía un déficit de 1,05  millones de dólares (equivalente a 11,6 millones de dólares en 2025 ) y que perdía hasta 100.000 dólares al mes. AT&T amenazó con cortar el servicio telefónico de Mutual en 24 horas si no se pagaban todos los cargos pendientes, lo que separaría a la red de sus afiliados. ^{[ 111 ]} Un intento de vender la red a Max Factor fracasó después de que el fabricante de cosméticos no pudiera encontrar una manera de crear una ventaja fiscal a partir de las pérdidas financieras existentes. ^{[ 114 ] [ 111 ]} Cuando AT&T hizo otra amenaza de desconectar el servicio telefónico, el director de noticias de la red, Robert F. Hurleigh, orquestó un acuerdo de última hora con el empresario Malcolm Smith, cuya transacción para comprar la red incluía 1 millón de dólares en tiempo publicitario y el pago de la factura telefónica pendiente de AT&T, que ascendía a más de 400.000 dólares. ^{[ 115 ]} Sin embargo, el acuerdo no impidió que KALL en Salt Lake City y su red regional de 41 estaciones, "Intermountain Network", se pasaran a ABC. ^{[ 116 ]} La Don Lee Network cerró el 26 de abril, y sus 20 afiliadas pasaron de Mutual a ABC, y ABC compró la programación restante de Don Lee. ^{[ 117 ]} La estación principal de Yankee Network, WNAC, rompió lazos con Mutual en agosto para independizarse, pero a Mutual se le permitió afiliarse individualmente con las demás estaciones de Yankee. ^{[ 118 ]}  

Los problemas con Mutual empeoraron. Durante un viaje de prensa a Ciudad Trujillo en mayo de 1959, Hurleigh recibió confirmación de que el dictador de la República Dominicana, Rafael Trujillo, proporcionaba dinero en secreto a Guterma, Roach y al vicepresidente de Scranton Corp., Garland Culpepper. Guterma aceptó hasta 750.000 dólares de Trujillo, y a cambio, los noticieros de Mutual debían emitir hasta 425 minutos mensuales de reportajes favorables al régimen de Trujillo. ^{[ 2 ]} Una noticia leída por Walter Winchell trataba sobre los planes de Hal Roach Studios para filmar futuras películas en el país, mientras que otra noticia sobre aliados de Castro que planeaban ataques contra el régimen de Trujillo fue leída por Fulton Lewis Jr.; también se enviaron varios "comunicados de prensa" destinados a los noticieros, pero que nunca se emitieron. ^{[ 119 ]} Indignado por el acuerdo, Hurleigh acudió al Departamento de Justicia de los Estados Unidos , que también recibió una queja de un abogado de Trujillo después de que Guterma no devolviera el dinero. En septiembre, Guterma fue acusado de no registrarse como agente extranjero , con Roach y Culpepper como acusados. ^{[ 2 ] [ 120 ]} Guterma, quien se declaró no culpable del cargo, fue sentenciado a prisión federal por fraude bursátil, pero nunca se probó que realmente cumplió su parte del trato y orquestó una cobertura sesgada. ^{[ 113 ]} No obstante, el incidente, combinado con la precaria situación financiera de la cadena, llevó a que, según se informó, 130 estaciones terminaran sus afiliaciones con Mutual. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

A raíz del escándalo de Trujillo y las deserciones de afiliados, Smith vendió Mutual a Hurleigh por $1 el 1 de julio de 1959, lo que fue seguido por una solicitud voluntaria de bancarrota del Capítulo 11. El empresario Albert G. McCarthy se hizo cargo de las operaciones, arreglando liquidar las  deudas de la red de más de $3 millones (equivalentes a $ 33.1 millones en 2025 ) mientras buscaba un propietario interesado en administrarla de forma continua. ^{[ 123 ]} WOR firmó un nuevo contrato con Mutual a pesar de haber indicado previamente que la estación dejaría la red, ^{[ 124 ]} convirtiéndose en la única estación de RKO Teleradio en renovar lazos mientras WGMS, KFRC, KHJ y WHBQ se unieron a WNAC en independencia. ^{[ 118 ]} Al mismo tiempo, WOR comenzó a identificarse como "WOR-AM- FM , propiedad de RKO General", evitando las menciones al aire de Mutual después de que los oyentes pensaran erróneamente que WOR también estaba en bancarrota; Simultáneamente, Mutual cambió su lema de emisora ​​a "la Red de Emisoras Independientes". ^{[ 125 ]} Un plan de reorganización en tres partes que resolvía todas las deudas fue aprobado en el tribunal de quiebras el 23 de diciembre de 1959, lo que permitió a Mutual salir del Capítulo 11; un portavoz de la cadena comentó: "Esto significa que empezamos de cero; ahora estamos desvinculados de cualquier administración anterior". ^{[ 126 ]} 

"Mutual hace música" con Perry Como y Eddie Fisher en 1954, el ocaso del entretenimiento y la música en vivo en la radio nacional. ^{[ 96 ]}

Antes del fiasco de Guterma, la cadena había mantenido su reputación de ser una organización de noticias sólida y respetada. A medida que el conflicto en la península coreana comenzó a intensificarse a mediados de 1950, Mutual comenzó a emitir dos reportajes nocturnos especiales sobre la situación, con los comentarios del mayor George Fielding Eliot , analista militar de CBS durante la Segunda Guerra Mundial. Seis corresponsales, más que NBC o ABC, trabajaban para Mutual en Corea en agosto de 1950. ^{[ 127 ]} En ocasiones, los programas de comentarios de Mutual fueron noticia: el 11 de marzo de 1954, Fulton Lewis Jr. tuvo como invitado al senador Joseph McCarthy , dos días después de que la ética del senador fuera cuestionada en el programa de televisión de CBS See It Now , presentado por Edward R. Murrow . En su entrevista radiofónica, McCarthy desestimó a Murrow como "el elemento de extrema izquierda y sentimentalismo de la televisión". ^{[ 128 ]} En 1957, Mutual se negó a emitir un episodio de Manion Forum de Clarence Manion que presentaba a Herbert V. Kohler Sr. debido a la controversia sobre las huelgas de Kohler . ^{[ 129 ]}

Mutual comenzó la década de 1950 entrando en el ámbito de la ciencia ficción para adultos con 2000 Plus el 15 de marzo de 1950, casi un mes antes de que NBC estrenara Dimension X, de temática similar . ^{[ 130 ]} La cadena adquirió la serie de aventuras Challenge of the Yukon de ABC Radio, que se originó en WXYZ, cofundador de Mutual, en 1938 (pero después de que la estación abandonara la cadena). Renombrada Sergeant Preston of the Yukon , esta serie se estrenó en Mutual el 10 de julio de 1951. ^{[ 131 ]} Una asociación con Metro-Goldwyn-Mayer a finales de 1951 hizo que el estudio cinematográfico suministrara hasta seis horas de programación por semana a partir de 1952 con The MGM Theater of the Air como su pieza central, ^{[ 132 ]} pero los programas duraron solo un año. ^{[ 133 ]} Otro drama establecido, Counterspy de Phillips H. Lord , se trasladó a Mutual en 1953 después de una emisión previa en ABC. ^{[ 134 ]} Las otras nuevas ofertas de la cadena en 1953 fueron otra señal de los tiempos: reemisiones de transcripción de Coke Time con Eddie Fisher (utilizando bandas sonoras del programa de Fisher en NBC-TV) y una transmisión simultánea de audio del programa de Perry Como Chesterfield de CBS-TV . ^{[ 96 ]} La larga trayectoria de The Shadow finalmente terminó en diciembre de 1954, ^{[ 135 ]} seguida por Sergeant Preston en junio de 1955. ^{[ 131 ]} Gang Busters , otra serie de Lord que se emitió en ABC, CBS y NBC durante la década de 1940 y principios de la de 1950, se trasladó a Mutual en octubre de 1955. ^{[ 136 ]} En noviembre de 1957, se emitieron los últimos episodios de Counterspy y Gang Busters , poniendo fin a los dos últimos programas dramáticos originales de media hora que quedaban en la cadena. ^{[ 137 ]} Mutual había renunciado al género y no emitiría una nueva serie dramática hasta 1973 con la efímera serie de Rod Serling , The Zero Hour . ^{[ l ]}

En 1955, el famoso dúo cómico Bob y Ray llegó de NBC para un programa vespertino de cinco días a la semana. ^{[ 139 ]} Kate Smith regresó en enero de 1958 para su última serie de radio, que se emitió hasta agosto. ^{[ 82 ]} En junio de 1958, solo unos meses antes de la adquisición de Scranton, la cadena había lanzado un noticiero nocturno de 25 minutos, The World Today , presentado por Westbrook Van Voorhis , famoso por ser la voz de The March of Time . Los deportes comenzaron a ocupar una porción cada vez mayor de la programación de Mutual: la cadena comenzó a emitir regularmente un Juego del Día de las Grandes Ligas de Béisbol , todos los días excepto los domingos. Esta expansión hacia la programación deportiva diaria se extendería hasta bien entrada la década de 1960. ^{[ m ]} Mientras que la Serie Mundial y el Juego de Estrellas de béisbol pasarían a la cadena rival NBC en 1957, Mutual obtuvo los derechos de radio nacionales del fútbol americano de los Notre Dame Fighting Irish en 1954. ^{[ 143 ] [ 101 ]} Los derechos cambiarían entre cadenas durante la década siguiente antes de que Mutual se convirtiera en la emisora ​​exclusiva en 1968, ^{[ 144 ]} lo que seguiría siendo una piedra angular para el resto de la existencia de la cadena. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

En la primavera de 1960, la Minnesota Mining and Manufacturing Company (3M) intervino, comprando Mutual por aproximadamente 1,3 millones de dólares y restaurando la estabilidad que tanto necesitaba la operación. ^{[ 147 ] [ 148 ]} A pesar del escándalo de Guterma a finales de la década de 1950, Mutual aún tenía 443 afiliados, fácilmente la mayor cantidad de cualquier cadena. Para entonces, como describe el historiador Jim Cox, tanto Mutual como ABC "habían borrado casi por completo la mayor parte de su programación de cadena, salvo noticias, eventos deportivos y algunos programas de larga duración". ^{[ 149 ]} Este sería el enfoque esencial de Mutual durante las siguientes tres décadas y media, a través de una serie de cambios de propiedad.

En julio de 1966, 3M vendió la red a la empresa privada Mutual Industries, Inc., dirigida por John P. Fraim y Loren M. Berry , por 3,1  millones de dólares (equivalente a 30,8 millones de dólares en 2025 ); Fraim era vicepresidente de la empresa de publicación de directorios telefónicos de Berry, con sede en Dayton, Ohio . ^{[ 1 ] [ 150 ]} Tras la adquisición de Mutual por parte de Mutual Industries, esta pasó a llamarse "Mutual Broadcasting Corp." ^{[ 151 ]} Al mes siguiente, tras el fallecimiento del veterano de Mutual, Fulton Lewis Jr., su hijo Fulton Lewis III se hizo cargo de su franja horaria nocturna de las 7 p.m. ^{[ 152 ]} Otro empresario de Ohio, Daniel H. Overmyer , buscó una fusión con Mutual en 1967 en medio de planes para iniciar su propia cadena de televisión. La oferta fue rechazada, pero tres accionistas de Mutual se unieron a otros once inversores para comprar la conexión de Overmyer y renombrarla como United Network . ^{[ 153 ]} La cadena y su único programa, The Las Vegas Show , quebró después de solo un mes en el aire. ^{[ 154 ]}  

Cuando ABC Radio ^{[ n ]} se "dividió" en cuatro redes dirigidas a segmentos demográficos específicos el 1 de enero de 1968, Mutual demandó sin éxito para bloquear la medida. Mientras tanto, la red atravesaba cierta inestabilidad en su administración, con frecuentes cambios en la dirección. Por ejemplo, Matthew J. Culligan fue presidente de Mutual desde octubre de 1966 hasta junio de 1968. Fue reemplazado por Robert R. Pauley , quien provenía de la división de radio ABC, donde había ejercido como presidente durante casi siete años. ^{[ 155 ]} Pero Pauley solo duró un año y renunció tras enfrentamientos con la junta directiva por la necesidad de reducir costos y otras decisiones con las que no estaba de acuerdo. Su reemplazo fue Victor C. Diehm, propietario de varias estaciones de radio afiliadas a Mutual y miembro activo del Consejo Asesor de Afiliadas de Mutual. ^{[ 156 ]}

Diehm fue sucedido a principios de 1972 por C. Edward Little , un ex ejecutivo y propietario de la filial de Mutual, WGMA , en Hollywood, Florida . Little llegó al puesto con el compromiso de expandir el servicio de noticias y la oferta de programas de Mutual, reconociendo que Mutual había sido durante mucho tiempo la cuarta entre las cuatro grandes cadenas de radio tradicionales. ^{[ 157 ]} Tomando como ejemplo la decisión de ABC de dividir su red de radio años antes, Little lanzó dos servicios de noticias adicionales, la Mutual Black Network (MBN) y la Mutual Spanish Network (MSN; Mutual Cadena Hispánica, o MCH), el 1 de mayo de 1972. ^{[ 158 ]} Dirigida a audiencias negras, MBN proporcionaba 100 reportajes semanales de noticias y deportes de cinco minutos de duración junto con otra programación, ^{[ 159 ]} mientras que MCH presentaba una programación similar dirigida a oyentes de habla hispana. ^{[ 158 ]} En julio de 1972, Mutual tenía 550 afiliados, MBN tenía 55 y MCH tenía 21. ^{[ 113 ]} Mientras que MCH duró solo seis meses, en 1974, MBN había crecido a 98 afiliados. ^{[ 160 ]} En 1973, Little supervisó el lanzamiento de Mutual Progressive Network (MPN), un servicio de noticias de red que atendía a estaciones orientadas al rock ^{[ 161 ]} ; en 1980, MPN se renombraría como Mutual Lifestyle Radio, lo que resultó en un cambio de formato a un estilo contemporáneo para adultos, con elementos de conversación ligera, antes de cesar completamente sus operaciones en 1983.

En julio de 1974, Mutual introdujo los distintivos tonos de señalización de red de dos tonos "Mutualert" que se escuchaban al principio y al final de los noticieros y programas, entre comerciales y durante las pausas de identificación de la red. ^{[ 162 ]} Durante el resto de su existencia, Mutual usaría estos tonos de señalización, apodados "bee-doops" por los oyentes. ^{[ 163 ]} Poco después supervisó el lanzamiento en 1978 de Mutual Southwest Network, una "minired" regional que manejaba la distribución para Dallas Cowboys Radio Network y presentaba los partidos de fútbol americano de la Southwest Conference . ^{[ 164 ]} En 1976, el 49  por ciento de la propiedad de MBN se vendió a Sheridan Broadcasting Corporation ^{[ 165 ]} seguido del 51  por ciento restante en 1979, momento en el que MBN pasó a llamarse Sheridan Broadcasting Network ^{[ 113 ] [ 166 ]} y más tarde se fusionó con National Black Network para crear American Urban Radio Networks . ^{[ 167 ]}

Fraim y Berry inicialmente tenían el control de Mutual Broadcasting Corp., pero el inversor Benjamin D. Gilbert y su esposa compraron discretamente sus participaciones, así como las de los demás inversores, convirtiéndose en los principales propietarios del grupo. ^{[ 1 ]} Los Gilbert atraerían una atención no deseada para sí mismos por un programa en particular. En 1974, Liberty Lobby , un grupo de expertos y de presión que defendía posturas de extrema derecha y antisemitismo , compró tiempo de emisión para un programa diario de cinco minutos, This Is Liberty Lobby , que también ofrecía el folleto "America First" de la organización al final de cada episodio. Aunque no era directamente de Mutual, se puso a disposición de las más de 600 estaciones de la cadena, y 126 lo emitían en julio. La Liga Antidifamación alegó que la conexión con Mutual se debía a que los Gilbert habían contribuido personalmente con miles de dólares a Liberty Lobby desde 1966. ^{[ 168 ]} Después de negarse a transmitir dos episodios específicos en noviembre, Mutual canceló el contrato con Liberty Lobby a finales de año. ^{[ 169 ] [ 162 ]}

En la edición del 21 de marzo de 1977 de la revista Broadcasting , el editor John P. McGoff reveló que había estado en conversaciones para comprar Mutual. ^{[ 170 ]} Luego se produjo una competencia en los precios ofrecidos entre Amway , una empresa de marketing multinivel conocida por vender productos para el cuidado del hogar , y la aseguradora American Family Corp. , con sede en Columbus, Georgia , que se retiró después de que el precio de la oferta se acercara a los 20 millones de dólares (equivalente a 106 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 1 ]} El 30 de septiembre de 1977, Amway compró la red. ^{[ 171 ]} Después de la compra, Mutual comenzó a desarrollar lo que se convertiría en la primera red satelital de transmisión comercial a nivel nacional , lo que llevó al fin de décadas de dependencia de las líneas telefónicas para la capacidad de transmisión de la industria de la radiodifusión. ^{[ 172 ]} Esta propuesta recibió la aprobación de la FCC a finales de 1979. ^{[ 173 ]} El mayor cambio en Mutual ocurrió en 1978, cuando Amway compró WCFL a la Federación Laboral de Chicago por 12 millones de dólares (equivalente a 59,2 millones de dólares en 2025 ); por primera vez, la cadena fundada por estaciones de radio poseía directamente una estación propia, y en uno de los mercados más grandes del país. ^{[ 174 ] [ 175 ]} Mutual también alcanzó su mayor número de afiliados ese año con 950, menos que ABC —cuyo enfoque multifacético había demostrado ser muy exitoso— pero muy por delante de NBC y CBS. ^{[ 28 ]}    

Fuera de las noticias y los deportes, uno de los pocos programas de la cadena principal iniciados por Mutual durante esta época se convirtió rápidamente en uno de los más exitosos de su historia: el primer programa de radio de llamadas nocturnas a nivel nacional , que se lanzó el 3 de noviembre de 1975, con Herb Jepko como presentador. ^{[ 176 ] [ 162 ]} El programa de Jepko, que se originó en KSL en Salt Lake City en 1964 como Nitecap , fue transmitido por Mutual durante ocho horas a partir de la medianoche ET , lo que permitió a las estaciones de la Costa Oeste transmitirlo en vivo. Mutual también contrató a 12 estaciones AM de alta potencia para asegurar la recepción de costa a costa. ^{[ 177 ]} Jepko evitó tan decididamente los temas controvertidos en el programa que algunos oyentes simplemente hablaron sobre el clima donde vivían. La también locutora Hilly Rose dijo de Jepko: «Es exactamente lo opuesto a Joe Pyne y al 99% de los presentadores de programas de entrevistas exitosos en Estados Unidos. Si fuera un poco más amable, haría que Mary Poppins pareciera una bruja». ^{[ 178 ]}

En mayo de 1977, Mutual canceló el programa de Jepko y lo reemplazó con el equipo formado por el matrimonio de Long John Nebel y Candy Jones de WMCA en la ciudad de Nueva York, cuyo programa no tuvo mucho más éxito que el de Jepko. ^{[ 179 ] [ 162 ]} Nebel y Jones se fueron a finales de año y Mutual contrató entonces a un presentador de programas de entrevistas local prácticamente desconocido en WIOD en Miami : Larry King . El 30 de enero de 1978, el Larry King Show hizo su debut nacional en Mutual. ^{[ 180 ]} Inicialmente transmitido por más de 28 estaciones, a finales de 1979, el programa nocturno de King, cada vez más popular, se transmitía por casi 200 estaciones. ^{[ 181 ]} Con una audiencia nocturna de alrededor de 2 millones de oyentes, ^{[ 182 ]} el Larry King Show continuó atrayendo nuevos afiliados a la cadena durante los primeros años de la década de 1980. ^{[ 181 ] [ 183 ]} King, al igual que Jepko, generalmente evitaba temas polémicos y daba seudónimos o apodos a quienes llamaban regularmente al programa. ^{[ 183 ]}

Originalmente un programa de cinco horas y media, la última media hora se relanzó como America in The Morning , una revista de noticias matutina presentada por Jim Bohannon , exalumno de WCFL , en septiembre de 1984. ^{[ 184 ] [ 185 ]} King continuó con su programa de llamadas de Mutual hasta 1994, mucho después de su paso a la televisión en 1985 como presentador de Larry King Live para CNN . ^{[ 182 ] [ 186 ]} El éxito de King pronto impulsó a las cadenas de radio NBC y ABC a lanzar NBC Talknet y ABC TalkRadio, respectivamente, ambas con programas de llamadas transmitidos durante las horas nocturnas y de madrugada. ^{[ 181 ]} El Larry King Show también ganó un premio Peabody para Mutual en 1982. ^{[ 182 ]}

Mutual emprendió proyectos adicionales más allá de la programación de entrevistas y los noticieros durante este tiempo. Junto con la cobertura deportiva existente de la cadena, Mutual fue la emisora ​​nacional de radio para Monday Night Football desde 1970 hasta 1977. ^{[ 187 ]} Mutual comenzó a distribuir a nivel nacional Jamboree USA desde WWVA en Wheeling, Virginia Occidental , el 23 de febrero de 1979, lo que marcó la primera vez en años que la cadena presentó un programa de música en vivo programado regularmente. ^{[ 188 ]} Jamboree USA también se convirtió en el primer programa de música en la radio en ser transmitido por satélite; ^{[ 173 ]} la nueva tecnología ahora permitió a Mutual ofrecer programación musical adicional a los afiliados, incluyendo antologías y conciertos. ^{[ 189 ]}

Con su compra de WCFL aún pendiente, Amway adquirió una segunda estación para Mutual con WHN de la ciudad de Nueva York de Storer Broadcasting el 26 de febrero de 1979, por $14  millones (equivalente a $ 62.1 millones en 2025 ), en ese momento el segundo precio de compra más alto para una estación de radio. ^{[ 190 ]} Reemplazando a WMCA como la salida de Mutual en Nueva York, el acuerdo se cerró el 3 de marzo de 1980. ^{[ 191 ]} Renombrada como "Mutual/CFL", WCFL fue relanzada en agosto de 1979 como el buque insignia de Mutual Lifestyle Radio, un tipo de radio hablada orientada a la conversación ligera. ^{[ 192 ]} On a Country Road , un programa de música country presentado por Lee Arnold de WHN, obtuvo distribución nacional. ^{[ 193 ]} También en marzo de 1980, Mutual adquirió el Sears Radio Theater después de que CBS Radio lo cancelara, cambiándole el nombre a Mutual Radio Theater . Si bien se produjeron varios episodios bien considerados, el último episodio original de la serie se emitió el 19 de diciembre de 1980, ^{[ 194 ] [ 195 ]} y fue el último radioteatro de Mutual. ^{[ 196 ]} La Mutual Southwest Network también cerró a finales de 1980; en ambos casos, Mutual Radio Theater y Mutual Southwest sufrieron la falta de apoyo publicitario. ^{[ 195 ]} 

En 1981, Mutual lanzó Dick Clark 's National Music Survey , un programa semanal de tres horas que combinaba música y entrevistas, un programa que Clark continuó presentando incluso después de cofundar un distribuidor competidor, United Stations Radio Networks , a principios de ese año. ^{[ 193 ] [ 197 ]} Se agregaron comentarios deportivos, con figuras como Tommy Lasorda y Pat Summerall , junto con transmisiones deportivas de "Wide Weekend of Sports" cada hora durante todo el fin de semana; la cadena también tenía los derechos de transmisión de los partidos de fútbol americano universitario de Notre Dame, el PGA Tour , la LPGA , la Asociación de Tenis de los Estados Unidos y los derechos regionales de cuatro equipos de la NFL. ^{[ 184 ]}

La red satelital de Mutual estaba completamente operativa en 1982, pero la nueva tecnología permitió el surgimiento de redes adicionales, algunas —incluidas las de NBC, ABC, CBS, RKO , Satellite Music Network y Transtar— que proporcionaban programación continua a las estaciones de radio de forma integral. ^{[ 199 ]} WCFL tampoco cumplió con las expectativas de la red. Chuck Swirsky , contratado como presentador de un programa deportivo nocturno, más tarde describió a WCFL como «...  la estación de 50 mil vatios con la menor audiencia en la historia de la radiodifusión estadounidense. Teníamos páginas en blanco para los registros. Cero inventario comercial. Cualquier anuncio de servicio público que recibía nuestro departamento de tráfico, lo emitíamos inmediatamente esa misma noche». ^{[ 200 ]} Mientras Mutual celebraba su 50 aniversario, Amway negó los rumores de una posible venta, ^{[ 184 ]} pero el ejecutivo Richard DeVos admitió que la compañía estaba decepcionada con su incursión en la radiodifusión, calificando a Mutual como "una experiencia de aprendizaje" y su administración de WCFL como "no muy buena  ... Comencé a cuestionar si nuestra gente realmente sabía cómo dirigir una estación de radio". ^{[ 198 ]} El presidente de la cadena, John Brian Clements, afirmó que "esta cadena no está en venta", ^{[ 201 ]} pero las estaciones de radio sí lo estaban: WCFL se vendió a Statewide Broadcasting en noviembre de 1983 con una  pérdida de 4 millones de dólares ^{[ 202 ]} y WHN se vendió a Doubleday Broadcasting en octubre de 1984 con una  pérdida de 1 millón de dólares. ^{[ 203 ]} Clements asumió la presidencia cuando la junta directiva de Amway pidió la renuncia de varios ejecutivos y siguió a la reducción de personal debido a la "disminución de las ventas". ^{[ 201 ] [ 113 ]}

En 1985, Westwood One , una empresa de producción y distribución de radio con sede en Culver City, California , buscó expandir sus operaciones. Westwood y Mutual eran una buena combinación: la demografía de los afiliados de Mutual tendía a ser adulta, mientras que la mayoría de las estaciones que compraban la programación musical de Westwood tenían audiencias sustancialmente más jóvenes. ^{[ 204 ]} Mutual tenía operaciones de noticias de las que Westwood carecía, y aunque había bajado de su máximo, todavía controlaba 860 afiliados y generaba 25  millones de dólares en ingresos, un sólido segundo lugar entre los Cuatro Grandes. ^{[ 205 ] [ 206 ]} En septiembre de 1985, Amway vendió la red a Westwood One por 39  millones de dólares (equivalente a 117 millones de dólares en 2025 ) ^{[ 207 ]} excepto la división de servicios satelitales y la instalación de enlace ascendente, que Amway conservó. ^{[ 205 ] [ 208 ]} "Es una combinación perfecta", declaró el director de Westwood, Norman J. Pattiz . Refiriéndose a la capacidad de la compañía unificada para brindar a los anunciantes acceso a un amplio espectro demográfico, lo llamó "un caso clásico de dos más dos igual a cinco". ^{[ 209 ]} El 20 de julio de 1987, la cifra aumentó aún más: Westwood One adquirió la cadena de radio NBC por 50 millones de dólares (equivalente a 142 millones de dólares en 2025 ), ^{[ 210 ]} persiguiendo al antiguo competidor de Mutual desde que fracasó la venta prevista de la cadena y las estaciones de radio de NBC a Westinghouse Broadcasting . ^{[ 211 ]}   

Mutual ahora era parte de un servicio de programación mucho más grande, y su identidad estaba siendo gradualmente eliminada. En 1987, la programación de formato largo de Mutual, incluyendo a Larry King y Toni Grant , se colocó en un nuevo servicio llamado "Mutual PM", que Westwood One promocionó como "clonar una nueva red a partir de la red existente" con la esperanza de atraer nuevos anunciantes. ^{[ 212 ]} El personal de noticias e ingeniería de NBC Radio se combinó con el personal de Mutual en las instalaciones de Arlington en 1989, y para 1992, la programación entre las dos redes comenzó a sufrir consolidación, particularmente en las noches y los fines de semana. ^{[ 208 ] [ 210 ]} King cambió su programa de radio nocturno a una versión diurna más corta el 1 de febrero de 1993, y el espacio nocturno pasó a Jim Bohannon; ^{[ 213 ]} Además de presentar America in The Morning , Bohannon había sido el presentador sustituto de King desde 1981 y más tarde presentó su propio programa de llamadas de fin de semana en Mutual con el mismo formato que el de King. ^{[ 214 ]} Desafortunadamente, muchas de las afiliadas de Mutual se negaron a transmitir el programa diurno de King y él no pudo generar la misma cantidad de oyentes. Después de dieciséis años con Mutual, King renunció al programa, con su última transmisión el 27 de mayo de 1994. ^{[ 186 ] [ 215 ]} Mutual le dio el espacio de la tarde de King al comediante David Brenner , cuyo programa duró dos años. ^{[ 216 ]} Westwood One comenzó a transmitir simultáneamente el audio televisivo del programa de entrevistas nocturno de King en CNN, Larry King Live , ^{[ 208 ]} que continuó hasta finales de 2009. ^{[ 217 ]} Fuera del programa de Bohannon, la mayor parte de la programación de Mutual se escuchaba ahora en estaciones de mercados más pequeños, y muchos afiliados la usaban como "respaldo" de una afiliación principal diferente; para 1999, Mutual News se había reducido a aproximadamente 300 afiliados. ^{[ 210 ]}

Mientras tanto, Westwood One comenzó a ser objeto de fusiones y adquisiciones más grandes . Westwood One compró al sindicador competidor Unistar Radio Networks a Infinity Broadcasting en 1994; como parte del acuerdo, Infinity compró el 25  por ciento de Westwood One, convirtiéndose en su mayor accionista y tomándola efectivamente por completo. ^{[ 218 ]} Westinghouse, que recientemente compró CBS y fue renombrada CBS Corporation poco después, luego adquirió Infinity en junio de 1996 por poco menos de $ 5  mil millones (equivalente a $ 10.3 mil millones en 2025 ). ^{[ 219 ]} Los descendientes directos de las tres compañías originales de redes de radio de EE. UU. se habían fusionado, ^{[ 214 ]} siendo Mutual poco más que uno de varios nombres de marca para programación bajo la égida de Westwood One, a su vez bajo el control de un gran conglomerado. ^{[ 210 ]} Los presentadores de noticias de Mutual y NBC Radio se sentaban espalda con espalda en el estudio Westwood One, la antigua instalación principal de Mutual en Crystal City, Virginia , que ahora también alimentaba las transmisiones de CBS Radio News desde la ciudad de Nueva York y las transmisiones de CNN Radio —que Westwood One también distribuía ^{[ 220 ]} — desde Atlanta; a pesar de que el letrero de la sala de redacción todavía decía "Mutual Broadcasting System" hasta 1998, internamente se la conocía como "la sala de redacción de Westwood One". ^{[ 214 ]} La sala de redacción cerró el 31 de agosto de 1998, y los noticieros de Mutual y NBC se originaban en las instalaciones de CBS Radio News. ^{[ 221 ] [ 208 ]} 

A principios de 1999, Westwood One anunció que retiraría el nombre Mutual y pondría fin a la producción de noticieros, ofreciendo CNN Radio, CBS o Fox News Radio ^{[ 210 ]} como reemplazos a sus afiliados. La mayoría de los servicios restantes de NBC Radio también cesarían fuera del horario matutino de máxima audiencia . ^{[ 220 ]} Además de producir noticieros de NBC, CBS y Mutual y distribuir contenido de CNN, Westwood One también comenzó a distribuir Fox News; como resultado, la compañía comercializaba cinco marcas de noticieros diferentes, lo que un representante de la compañía calificó de "despilfarro". ^{[ 210 ]} Un antiguo empleado del servicio de noticias de Mutual describió el fin de la cadena: "La hora oficial de la muerte de Mutual Radio fue la medianoche del 17/4/99. Sin homenaje, sin mención de que fuera el último noticiero  ... simplemente murió". ^{[ 222 ] [ 220 ]} El cierre de Mutual News resultó en el despido de 12 empleados de CBS Radio News, que a su vez sufrió una serie reciente de recortes que afectaron al talento en el aire. ^{[ 210 ]}

Si bien la eliminación del nombre Mutual se atribuyó a la consolidación masiva , en particular después de la aprobación de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , ^{[ 220 ]} Dick Rosse, corresponsal de Mutual Broadcasting System durante 36 años hasta su jubilación en 1998, escribió lo siguiente para un artículo de opinión en Broadcasting & Cable : ^{[ 223 ]}

La Mutual Broadcasting System desapareció (esta semana) y, aparte de quienes trabajaban allí, sería difícil encontrar a alguien que se entristeciera o siquiera le importara. Ciertamente, la noticia de la desaparición de Mutual no fue tema de conversación entre los ejecutivos durante el almuerzo en " 21 " o el Four Seasons . Quizás allá afuera, en los rincones más recónditos (el hábitat natural de Mutual), algún oyente pudiera intuir que algo había desaparecido de su universo radiofónico. La vejez mató a Mutual. Eso, y su creciente irrelevancia en un mundo que asocia la "radio" con Rush , Howard y Doctor Laura . Así que cuando Jack Kevorkian (bajo la apariencia del director de CBS, Mel Karmazin ) llamó, Mutual no necesitó mucho impulso.

Las instalaciones de Crystal City se cerraron en marzo de 2001, y las operaciones principales de Westwood One se trasladaron al Centro de Radiodifusión de CBS en la ciudad de Nueva York. ^{[ 224 ]}