Mwindo épico

La epopeya comienza en la aldea de Tubondo, gobernada por el malvado cacique Shemwindo. Este decreta que sus siete esposas solo deben darle hijas; si nace un varón, el bebé (y en algunas versiones, también su madre) será ejecutado. Esta es una estratagema de Shemwindo para enriquecerse, ya que es tradición que un pretendiente que desea casarse con una mujer pague una dote, o precio de la novia , a su padre.

Él embaraza a sus siete esposas al mismo tiempo. Mientras tanto, Mukiti pide la mano de Iyangura en matrimonio; ella acepta y, tras elaboradas ceremonias, se casan. Ella vivirá en la aldea, custodiada por Kasiyembe, mientras que Mukiti vivirá en un estanque del río. Las primeras seis esposas de Shimwendo pronto dan a luz a hijas, pero Nyamwindo, la séptima esposa, sufre un embarazo prolongado. Esto le impide realizar sus deberes y tareas, pero para su sorpresa, todas las tareas se realizan misteriosamente sin su ayuda; esta es la obra de su hijo nonato. En el momento de su nacimiento, el niño nonato sale del útero y emerge del ombligo de Nyamwindo. Este niño se llama Mwindo. El niño nació empuñando un cetro conga (un matamoscas hecho con una cola de búfalo en un mango de madera), un hacha azuela y una bolsa de la diosa de la fortuna Kahindo que contiene una cuerda larga.

Shemwindo pronto se entera del nacimiento e intenta matar al niño de varias maneras. Primero lanza seis lanzas consecutivas, que son repelidas por el cetro-conga de Mwindo; segundo intenta enterrar a su hijo vivo, pero Mwindo simplemente emerge durante la noche; y finalmente, encierra al niño dentro de un tambor y lo arroja a un río cercano.

Como era de esperar, el tambor emerge a la superficie y flota, pero Mwindo decide zarpar para buscar refugio con su tía paterna, Iyangura.

Mwindo, aún dentro del tambor, se topa con numerosos animales acuáticos, ante los cuales alardea de su destreza. Al cabo de un rato, Musoka, la cuñada de Iyangura, le bloquea el paso, siguiendo las órdenes de Mukiti, hermano de Musoka y esposo de Iyangura. Pero Mwindo simplemente excava bajo la arena del lecho del río, reaparece tras pasar junto a Musoka y continúa su búsqueda.

Mwindo se encuentra entonces con Mukiti, el espíritu serpiente y esposo de Iyangura, quien también le niega al muchacho el acceso a su tía. Mientras tanto, un grupo de doncellas de Iyangura, que recogían agua en un pozo cercano, los observan. Las doncellas informan rápidamente a Iyangura. Enseguida, su tía recupera el tambor y, tras abrirlo con un cuchillo, libera a Mwindo de su jaula. Luego le indica a Mwindo que vaya a su casa.

Mukiti celebra una reunión secreta para decidir cómo matar al chico. Mientras tanto, Katee , el dios erizo, advierte a Mwindo de los peligros que le esperan si continúa su camino hacia la casa de su tía. Sin embargo, Mwindo, imperturbable, desea ir a casa de su tía. Katee lo ayuda construyendo un túnel que conduce directamente a la casa de Iyangura. Lo que ellos desconocen es que Mukiti ya le había ordenado a su aliado, Kasiyembe, que colocara varias trampas de foso en el suelo de la casa de Iyangura.

En cuanto Mwindo sale del túnel en casa de su tía, Kasiyembe lo reta a un concurso de baile con la esperanza de que caiga en al menos una de las trampas de foso que contienen afiladas púas en el fondo. Uno a uno, Mwindo baila por el centro de cada trampa, pero no cae gracias a la intervención del Maestro Araña. Como favorecía a Mwindo, el Maestro Araña había construido puentes de seda tan finos que eran prácticamente invisibles sobre cada trampa antes de su llegada.

Entonces Kasiyembe invoca a Nkuba para que lance rayos contra Mwindo. Nkuba lanza siete rayos consecutivos, pero todos fallan por poco. En represalia, Mwindo usa su magia para prender fuego al cabello de Kasiyembe y, al mismo tiempo, bloquea las fuentes de agua para impedir que alguien apague las llamas. Incapaz de extinguir el fuego en su cabeza, Kasiyembe muere.

Iyangura, entre lágrimas, suplica a su sobrino que tenga misericordia y le implora que reviva a Kasiyembe. Mwindo, conmovido por su compasión, agita su cetro de conga sobre el rostro de Kasiyembe. De repente, Kasiyembe resucita y el agua vuelve a brotar. Kasiyembe se arrepiente y reconoce la superioridad de Mwindo.

Tras realizar estas hazañas, Mwindo le dice a su tía que planea regresar solo a su aldea natal al día siguiente. Iyangura lo convence de que la lleve consigo junto con un puñado de guerreros. También lo persuade de que se dirija primero a la casa de Yana, el tío materno de Mwindo, para que lo «forje», pues él también es un herrero de renombre. El dios murciélago lo forja: algunas versiones dicen que le hacen una armadura completa, mientras que otras dicen que cortan su cuerpo en partes que luego son forjadas y ensambladas, convirtiéndolo en hierro. Sus tíos se unen entonces a la procesión hacia Tubondo.

Al llegar a las afueras de la aldea y montar el campamento, Iyangura expresa su preocupación porque el ejército no tiene nada que comer. Mwindo simplemente agita su cetro-conga mientras canta sus canciones mágicas. Casi al instante, Tubondo trae mágicamente suficiente comida para alimentar a todo el campamento de Mwindo.

Mwindo envía primero a sus tíos y a los guerreros a luchar, mientras él y su tía observan. Se desata una batalla entre las fuerzas de Mwindo y las de Shemwindo, que continúa hasta que todas las tropas de Mwindo son aniquiladas. Uno de los tíos de Mwindo apenas logra escapar con vida e informa al campamento. Mwindo se dirige al centro de la aldea e invoca a Nkuba, el dios del rayo, mientras alza su cetro-conga hacia el cielo. Casi de inmediato, siete rayos arrasan la aldea, reduciendo a cenizas a sus habitantes.

Usando su cetro de conga, Mwindo revive a sus tíos antes de perseguir a su padre. Mientras tanto, Shemwindo apenas logra escapar de la destrucción. Shemwindo se dirige a una planta de kikota, la arranca (revelando un profundo pozo) y desciende. Este se convierte en el portal al Inframundo, el reino del Panteón Nyanga.

Cuando Mwindo se entera de esto, baja al inframundo de la misma manera que lo hizo su padre, Shemwindo. Mwindo cae en la oscuridad hasta llegar a las vastas y cavernosas selvas del inframundo. Sigue un sendero hasta encontrar la cabaña de Kahindo, hija de Muisa. Kahindo sería una hermosa joven, pero está infectada de pian , una enfermedad que le deja llagas purulentas por todo el cuerpo. Se enamora de Mwindo y acepta ayudarlo a derrotar a su padre. Le advierte a Mwindo que, cuando se encuentren, no debe aceptar ni un asiento, ni comida, ni bebida de Muisa, o Mwindo se verá obligado a permanecer en la tierra de los muertos para siempre. En agradecimiento, Mwindo lava las llagas de Kahindo, y a la mañana siguiente ella luce un poco mejor.

Mwindo se reúne con Muisa, quien admite que está dando refugio a Shemwindo, pero afirma que no le entregará al jefe a menos que Mwindo demuestre su valía realizando una "pequeña tarea". Debe cultivar un bosque de plátanos y cosechar la fruta, todo en un día. Mwindo acepta. Esa noche, Mwindo se queda de nuevo en casa de Kahindo y le lava las heridas. Por la mañana, ella luce mucho mejor. Mwindo usa sus poderes para hacer crecer el bosque de plátanos. Uno de los sirvientes de Muisa ve esto y se lo cuenta a su amo. Muisa envía su cinturón de conchas de cauri para matar a Mwindo. Comienza a estrangular a Mwindo, pero en el último momento lo aparta con su cetro. Mwindo envía el cetro para castigar a Muisa, y el cetro golpea la cabeza del dios contra el suelo. Mwindo regresa con los plátanos cosechados, pero Muisa dice que aún debe realizar una tarea más. Por la mañana, debe recoger un cubo de miel del árbol de miel del dios. Mwindo está frustrado, pero acepta. Esa noche, Mwindo se queda de nuevo en casa de Kahindo y le lava las heridas. Por la mañana, ella parece completamente normal. Mwindo usa humo para ahuyentar a las abejas asesinas del árbol, pero luego descubre que el tronco está petrificado e imposible de romper. Llama a Nkuba, quien hace explotar el árbol lanzando un rayo al Inframundo. Uno de los sirvientes de Muisa ve esto y advierte a su amo. Muisa vuelve a enviar su cinturón de conchas de cauri para matar a Mwindo. Comienza a estrangular a Mwindo, pero en el último minuto lo aparta con su cetro. Una vez más, Mwindo envía el cetro para castigar a Muisa, y el cetro golpea la cabeza del dios contra el suelo. Mwindo regresa con la miel, pero Muisa dice que no puede darle a Shemwindo. El jefe ya ha escapado, regresando al mundo a través de otro túnel. Enfurecido, Mwindo golpea al dios hasta dejarlo inconsciente con su cetro y promete dejarlo así hasta que encuentre a Shemwindo. Luego, Mwindo se despide de Kahindo y sigue a su padre fuera del Inframundo.

Mwindo sigue el rastro de su padre hasta una cueva bloqueada por el enorme espíritu del oso hormiguero, Ntumba. Mwindo le advierte a Ntumba que se aparte, pero Ntumba se niega. Mwindo llama a Nkuba para que dinamite la cueva y descubre que Shemwindo se esconde tras el oso hormiguero. Shemwindo escapa. Mwindo castiga al oso hormiguero infligiéndole elefantiasis , una dolorosa enfermedad que causa hinchazón. Mwindo regresa al mundo y persigue a su padre hasta el Gran Valle del Rift , donde el rastro se pierde. Mwindo se da cuenta de que su padre ha escapado a las nubes, pero no sabe cómo seguirlo. Ve a los gigantescos hijos del Dios del Cielo jugando cerca y les pide ayuda. Ellos dicen que lo ayudarán si Mwindo les prepara un refrigerio. Él les trae doce enormes cuencos, cortados de troncos de árboles, llenos de comida deliciosa. Cuando los niños terminan su refrigerio, voltean los cuencos y los apilan, formando una escalera hacia las nubes. Mwindo asciende por las copas de los árboles y llega a la aldea del Dios del Cielo, Sheburungu. Sheburungu se niega a entregar a Shemwindo a menos que Mwindo apueste por él. Mwindo apuesta todo su ganado de Tubondo y pierde. Apuesta todas sus casas y pierde. Luego apuesta a toda su gente, incluso a su madre y a su tía, y pierde. Finalmente, apuesta su cetro de conga y comienza a recuperar todo, hasta que se hace dueño de toda la aldea del Dios del Cielo y de la vida de su padre.

Shemwindo es traído encadenado. Mwindo le devuelve su ciudad al Dios del Cielo. Luego, regresa sobre sus pasos. Cura a Ntumba de la elefantiasis. Sana las heridas de Muisa, pero cuando Muisa le ofrece a su hija Kahindo en matrimonio, Mwindo se niega. Debe regresar al mundo y casarse con una doncella humana. Mwindo regresa a Tubondo, ayuda a reconstruir la ciudad y gobierna como un rey sabio y poderoso. Manda hacer tres tronos de bronce que flotan a tres metros del suelo. Mwindo se sienta en el centro, su tía a la derecha y su padre, encarcelado, a la izquierda. El castigo de Shemwindo es vivir el resto de su vida viendo a su hijo convertirse en un gobernante mejor que él.