Topillo bancario

El topillo rojo ( Clethrionomys glareolus ) es un pequeño topillo de pelaje marrón rojizo con algunas manchas grises y una cola de aproximadamente la mitad de la longitud de su cuerpo. Este roedor habita en zonas boscosas y mide alrededor de 100 milímetros (3,9 pulgadas) de largo. Se encuentra en gran parte de Europa y en el noroeste de Asia. Es originario de Gran Bretaña, pero no de Irlanda, donde fue introducido accidentalmente y ahora ha colonizado gran parte del sur y suroeste del país. 

El topillo rojo vive en bosques , setos y otra vegetación densa, como helechos y zarzas . Su madriguera subterránea está revestida de musgo, plumas y fibra vegetal, y contiene una reserva de alimento. Puede vivir de dieciocho meses a dos años en estado salvaje y más de 42 meses en cautividad. Es principalmente herbívoro , alimentándose de brotes, corteza, semillas, nueces, hojas y frutos, y ocasionalmente de insectos y otros pequeños invertebrados. Trepa con facilidad a matorrales y ramas bajas de árboles, aunque no es tan versátil como un ratón. Se reproduce en madrigueras poco profundas; la hembra cría alrededor de cuatro camadas de cachorros durante el verano.

El topillo de banco es un pequeño roedor que se asemeja a un ratón cuando es joven, pero desarrolla un cuerpo más robusto, una cabeza ligeramente más redonda con orejas y ojos más pequeños y una cola más corta y peluda. La superficie dorsal es de color marrón rojizo, con una capa interna grisácea y los flancos son grises con un brillo marrón rojizo. Las partes inferiores son de color gris blanquecino, a veces con un tinte amarillo apagado. Las orejas son más grandes que las de la mayoría de los topillos. La longitud de la cabeza y el cuerpo del adulto varía entre 83 y 121 mm (3,25 y 4,75 pulgadas ) y la cola varía entre 38 y 76 mm (1,5 y 3 pulgadas ) . El peso oscila entre 15,4 y 36 gramos (0,54 y 1,27 onzas) . Los animales jóvenes son de color más oscuro con las partes inferiores más grises. El topillo de banco es capaz de emitir gruñidos y chillidos graves. ^{[ 2 ]} En un caso de angustia y aislamiento, se ha observado que emite un sonido similar al de un sollozo humano.   

En zonas como Gran Bretaña, donde el único otro topillo pequeño es el topillo de cola corta ( Microtus agrestis ), el topillo rojo se distingue por sus orejas más prominentes, su pelaje castaño y su cola más larga, que suele ser el 50 % de la longitud del cuerpo. El topillo de lomo rojo del norte ( C. rutilus ), del norte de Escandinavia y Rusia, tiene la cola más corta y es más pálido, con menos gris en su pelaje. El topillo de lomo rojo grisáceo ( Craseomys rufocanus ), del norte de Eurasia, es más grande y tiene el dorso rojizo característico. ^{[ 2 ]}

El topillo rojo tiene una distribución paleártica . Es originario de Europa, Asia Menor y partes de Siberia Occidental. No se encuentra en Islandia ni en el norte de Fennoscandia (excepto Finlandia) y está ausente de la mayor parte de la Península Ibérica y partes de Italia y los Balcanes. ^{[ 2 ]} Fue introducido en el suroeste de Irlanda en la década de 1950, y existe el temor de que esté desplazando al ratón de bosque nativo ( Apodemus sylvaticus ). Una subespecie que se encuentra en la isla de Skomer , en el oeste de Gales, el topillo de Skomer ( C. g. skomerensis ), es mucho más grande que el topillo rojo continental, y puede haber 20 000 individuos en la isla a finales del verano. ^{[ 3 ]}

El topillo rojo se encuentra en bosques, especialmente en bosques caducifolios y mixtos con matorrales, plantas bajas y hojarasca. También está presente en setos, márgenes de campos, entre helechos y zarzas, riberas de ríos, pantanos y parques. En regiones montañosas y en la parte norte de su área de distribución, se encuentra en bosques de coníferas a altitudes de hasta 1800 metros (5900 pies) . No se encuentra en suelo desnudo y una abundante cobertura vegetal parece ser necesaria. ^{[ 2 ]} En la región mediterránea, en el extremo sur de su área de distribución, es un especialista de hábitat y se encuentra en bosques húmedos, pero no en pastizales ni en lugares con matorrales. ^{[ 4 ]} En los límites de las áreas boscosas es posible que exista una metapoblación compuesta por varias poblaciones de topillo rojo espacialmente separadas que aparecen y desaparecen según la estación y los eventos locales. Algunas áreas pueden estar desprovistas de topillos durante el invierno y repoblarse durante el verano para luego quedar desprovistas de topillos nuevamente en octubre. Cuanto más alejado del bosque permanentemente habitado se encuentre el lugar, menor será el número de hembras y mayor será la fluctuación en el número de individuos. ^{[ 5 ]} 

El topillo rojo es activo tanto de día como de noche. No hiberna en invierno. Excava madrigueras largas, poco profundas y ramificadas con múltiples salidas, a veces atravesando túneles bajo la hojarasca . Recoge y almacena alimento bajo tierra y construye un nido con musgo, hierbas secas y hojas cerca de la superficie o incluso sobre ella. En general, es bastante audaz, pero también está muy atento a los gritos de otros animales, como los carboneros (aves), que advierten de la presencia de depredadores aéreos. ^{[ 2 ]}

El topillo rojo es principalmente herbívoro. Su dieta varía según la estación, pero generalmente consiste en hojas, hierbas, raíces, brotes, corteza, frutas, nueces, granos y semillas. Al alimentarse de tallos de hierba, puede cortarlos y apilar los trozos cortados. Parte del alimento lo lleva a la madriguera, donde lo guarda en cámaras de almacenamiento específicas. A veces come insectos, arañas y gusanos, y puede tomar huevos de los nidos de aves que anidan en el suelo. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El topillo rojo trepa bien y en invierno se alimenta de la corteza de árboles como hayas, arces y alerces, hasta varios metros por encima del suelo. También come plántulas de árboles y reduce la regeneración natural de los bosques; cuando está presente en grandes cantidades, se considera una plaga forestal. Sin embargo, su nocividad es relativamente baja en un ecosistema sano, ya que los daños significativos solo se producen cuando aumenta su número, y debido a que tiene muchos enemigos naturales, su población normalmente se mantiene bajo control. ^{[ 7 ]}

Las hembras suelen ser más grandes que los machos, pero en las poblaciones alpinas se observa un dimorfismo sexual con predominio masculino , posiblemente debido a la falta de depredadores y a una mayor competencia entre los machos. ^{[ 8 ]}

Las hembras mantienen territorios que pueden superponerse parcialmente, y los machos ocupan territorios más grandes que abarcan los de varias hembras. El área de campeo de las hembras suele estar entre 500 y 2000 metros cuadrados (5400 y 21 500 pies cuadrados ) . ^{[ 9 ]} La temporada de reproducción dura desde finales de abril hasta septiembre. Las hembras parecen preferir a los machos dominantes y pueden evitar activamente a otros machos errantes. El período de gestación tiene un promedio de 21 días, siendo más largo si la hembra aún está lactando de una camada anterior. Una camada puede tener hasta diez cachorros, pero el número promedio es de cuatro a ocho. Las hembras a veces matan a los cachorros en madrigueras en territorios adyacentes y los machos a veces matan a los cachorros antes de aparearse con su madre, tal vez como una táctica para asegurar que su descendencia tenga ventaja. Los cachorros están desnudos e indefensos y abren los ojos alrededor de los nueve días. Son destetados entre los 20 y 25 días y las hembras alcanzan la madurez sexual a las seis semanas, mientras que los machos la alcanzan a las ocho semanas. Puede haber hasta cuatro camadas por año y, a medida que las crías comienzan a reproducirse, el número aumenta rápidamente durante los meses de verano. El topillo rojo vive hasta dos años en estado salvaje. ^{[ 6 ]} En cautividad, esta esperanza de vida puede aumentar a más de 42 meses, y los topillos mayores tienden a pasar la mayor parte del tiempo descansando, son menos ágiles físicamente, aunque aún pueden dar vueltas en la rueda.  

Los topillos rojos machos exhiben un comportamiento de evitación de la endogamia , encontrando a las hembras no hermanas más atractivas que a las hermanas. ^{[ 10 ]}

El topillo rojo abunda durante gran parte del año y constituye una parte importante de la dieta de diversos depredadores, entre ellos el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el armiño ( Mustela erminea ), la comadreja menor ( M. nivalis ), el visón europeo ( M. lutreola ), el cernícalo común ( Falco tinnunculus ), el busardo calzado ( Buteo lagopus ) y el cárabo común ( Strix aluco ). Los topillos intentan evitar ser capturados evitando las zonas abiertas, utilizando túneles y senderos bien marcados entre la maleza. ^{[ 6 ]}

El topillo rojo actúa como reservorio de infección para el virus Puumala , que puede infectar a los humanos, causando una fiebre hemorrágica conocida como nefropatía epidémica y, en casos extremos, incluso la muerte. ^{[ 11 ]} Aunque este hantavirus ha coevolucionado con su huésped , su presencia entre las poblaciones parece disminuir sus tasas de supervivencia durante el invierno. ^{[ 12 ]}

El topillo rojo tiene una distribución muy amplia en Europa y Asia occidental. La densidad de población depende de la época del año y la ubicación, y varía entre seis y cien individuos por hectárea. El tamaño de la población varía de un año a otro, pero a largo plazo parece ser estable. Por estas razones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado al topillo rojo como de " Preocupación Menor " en su Lista Roja de Especies Amenazadas . ^{[ 1 ]} Cuando vive en los márgenes de las carreteras, el topillo rojo puede sufrir toxicidad por plomo y cerca de tierras de cultivo puede verse afectado por pesticidas , molusquicidas y rodenticidas . ^{[ 13 ]}

Los topillos rojos se utilizan en el estudio de las enfermedades priónicas, ya que son susceptibles a los priones de muchas especies. La proteína PrP ^C del topillo rojo tiene residuos de aminoácidos distintivos que se cree que promueven tanto el plegamiento incorrecto espontáneo como el dirigido por plantillas. ^{[ 14 ]}