Crucero clase Myōkō

La clase fue modernizada dos veces antes del estallido de la Guerra del Pacífico. El primer programa de modernización, llevado a cabo entre 1934 y 1936, fue el más extenso. El armamento principal se actualizó a las versiones 203 mm (8 pulg.) 2 GÔ y los cañones de 120 mm fueron reemplazados por ocho cañones de doble propósito Tipo 89 de 12,7 cm/40 en montajes dobles. La única catapulta fue reemplazada por una cubierta de aeronaves con capacidad para tres aeronaves y dos catapultas. Los tubos lanzatorpedos fijos del casco fueron retirados y se instalaron dos lanzadores cuádruples con torpedos Tipo 93 Long Lance bajo la cubierta de aeronaves. Las protuberancias de los torpedos se extendieron para aumentar la estabilidad. Las modificaciones añadieron 680 toneladas de desplazamiento y redujeron la velocidad a 34 nudos (63 km/h; 39 mph) . La protección antiaérea se incrementó a ocho ametralladoras de 13 mm en dos montajes cuádruples. ^{[ 3 ]}    

La segunda modernización en 1939 añadió dos lanzadores cuádruples de torpedos adicionales y mejoró el armamento antiaéreo ligero con la introducción del cañón Tipo 96 de 25 mm . Las catapultas de aeronaves se modernizaron para soportar hidroaviones más pesados ​​y las protuberancias de los torpedos se ampliaron para aumentar la estabilidad. ^{[ 2 ]}

La clase recibió mejoras durante la Segunda Guerra Mundial para reflejar la creciente amenaza de los aviones, en forma de numerosos cañones Tipo 96 de 25 mm y radares de búsqueda aérea y de superficie. El Myōkō llegó a recibir 52 cañones automáticos de 25 mm en diversas configuraciones simples, dobles y triples. Los dos lanzatorpedos cuádruples de popa fueron retirados en 1944 para dar cabida al creciente número de armamento antiaéreo. ^{[ 2 ]}

Haguro y Nachi lideraron la devastadora victoria naval conocida como la batalla del mar de Java . El 26 de febrero, mientras escoltaban un convoy de invasión a través del mar de Java , un hidroavión del Nachi avistó una fuerza de tarea aliada compuesta por dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y nueve destructores, y se dirigió a interceptarlos. Al entrar en contacto el día 27, ambos buques abrieron fuego. Haguro dañó al crucero ligero De Ruyter con dos impactos de proyectil, mientras que Nachi dañó al crucero pesado USS Houston  con dos impactos de proyectil. Haguro luego cambió el fuego hacia el crucero pesado HMS Exeter  a 22 000 yardas, impactándolo con dos proyectiles de 20,3 cm (8 pulgadas). Uno resultó defectuoso, pero el otro destruyó la mitad de sus calderas y redujo su velocidad a 5 nudos, obligándolo a retirarse de la batalla. Casi inmediatamente después, Haguro disparó una salva de torpedos, uno de los cuales impactó en el destructor Kortenaer , que se partió por la mitad y se hundió casi al instante. Lanzado desde aproximadamente 22 000 yardas, este sería uno de los impactos navales de mayor alcance jamás realizados. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Más tarde, esa misma medianoche, Haguro y Nachi localizaron de nuevo a la fuerza aliada y se acercaron a unos 16 000 metros. Nachi disparó ocho torpedos más, mientras que Haguro disparó cuatro. Un torpedo de Nachi impactó en el crucero ligero Java , incendiando sus pañoles de municiones centrales, partiéndolo en dos y hundiéndolo en menos de dos minutos. Cuatro minutos después, un torpedo de Haguro impactó en el mencionado crucero ligero De Ruyter , hundiéndolo en tres horas y causando la muerte del almirante Karel Doorman . Según la fuente, o bien no fueron detectados, o bien fueron avistados, pero el fuego aliado resultó ineficaz. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En la noche del 1 de marzo, Haguro y Nachi , junto con Myōkō y Ashigara , localizaron al Exeter , aún dañado por el impacto del proyectil de Haguro , y abrieron fuego. Los disparos posteriores inutilizaron las calderas, el motor, los cañones y la energía eléctrica restantes del Exeter , incendiándolo y obligando a su tripulación a hundirlo. Haguro y Nachi se quedaron casi sin munición y se retiraron, mientras que Myōkō y Ashigara combinaron fuego para hundir al destructor HMS Encounter . El destructor USS Pope escapó inicialmente, pero fue dañado por aviones del portaaviones ligero Ryūjō y posteriormente rematado por Myōkō y Ashigara . ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

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• Whitley, MJ (1995). Cruceros de la Segunda Guerra Mundial: Una enciclopedia internacional . Londres: Arms and Armour Press. ISBN 1-85409-225-1.
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