Tapinoma melanocephalum

Tapinoma melanocephalum es una especie de hormiga conocida comúnmente como hormiga fantasma . Se la reconoce por su cabeza oscura y sus patas y abdomen pálidos o translúcidos . Esta coloración hace que esta diminuta hormiga parezca aún más pequeña. ^{[ 1 ]}

La hormiga fantasma es pequeña, con longitudes promedio de las obreras que oscilan entre 1,3 a 2,0 milímetros (0,051 a 0,079 in) . ^{[ 2 ]} Las antenas están compuestas por 12 segmentos que se engrosan hacia la punta. ^{[ 3 ]} La cabeza y el dorso del macho son de color oscuro, mientras que el gáster es claro. Puede contener varias marcas oscuras. Los escapos antenales exceden el borde occipital . La cabeza y el tórax son de color marrón oscuro, mientras que el gáster , las patas y las antenas son de color blanco lechoso. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Debido a su pequeño tamaño y color claro, la hormiga fantasma es difícil de ver. ^{[ 4 ]} Las hormigas fantasma son monomórficas y el tórax no tiene espinas. ^{[ 3 ]} El gáster no tiene pelo y tiene una abertura posterior que es similar a una abertura en forma de hendidura. ^{[ 4 ]} El pedicelo abdominal se forma a partir de un único segmento que generalmente no es visible debido al gáster. La especie no posee aguijón. ^{[ 3 ]} Durante el desarrollo, esta especie pasa por tres estadios larvarios, todos desnudos y fusiformes, con piezas bucales reducidas. ^{[ 5 ]} 

Las reinas son similares en apariencia a las obreras, pero el mesosoma (alitronco ) está agrandado. Suelen medir 2,5 milímetros (0,098 pulgadas) de longitud, lo que las convierte en el miembro más grande de la colonia. 

Debido a la amplia distribución de la hormiga fantasma, su área de distribución nativa exacta no se conoce con precisión. ^{[ 6 ]} Sin embargo, se presume que la especie es originaria de regiones africanas u orientales , dado que es una especie tropical. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Esto se ha comprobado considerando que la hormiga fantasma no puede adaptarse a climas más fríos y se encuentra confinada a invernaderos y edificios que proporcionan condiciones considerables que permiten que la especie prospere, aunque se descubrió una colonia de hormigas fantasma en un bloque de apartamentos en Canadá . ^{[ 9 ]} Un informe incluso ha afirmado la presencia de hormigas fantasma en regiones aisladas, con una colonia encontrada en las Islas Galápagos . ^{[ 10 ]} La hormiga se encuentra en 154 áreas geográficas. ^{[ 11 ]}

Esta especie es una plaga común en los Estados Unidos , particularmente en los estados de Hawái y Florida , aunque se ha expandido por todo el país. Se encuentran comúnmente en el sur de Florida y se consideran una plaga clave, junto con otras especies de hormigas invasoras. ^{[ 12 ]} El primer registro de la hormiga fantasma en los Estados Unidos se registró en Washington, D.C. en 1894. ^{[ 13 ]} Posteriormente, la hormiga fantasma se encontró en otros estados como Maine , Nueva York , Connecticut , Virginia , Carolina del Norte , Georgia , Florida , Illinois , Michigan , Wisconsin , Minnesota , Iowa , Misuri , Luisiana, Texas , Kansas , Nuevo México , Arizona , California , Oregón y Washington . [ ^{11 ] [ 14 ] También} se pueden encontrar hormigas fantasma en los territorios estadounidenses de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . ^{[ 15 ]}

• Tapinoma melanocephalum en el sitio web de Criaturas Destacadas de UF / IFAS