cohetes de Mysore

Los cohetes de Mysore fueron un arma militar india . Estos cohetes con carcasa de hierro se utilizaron con éxito en el ámbito militar. Fueron los primeros cohetes con carcasa de hierro de uso efectivo, desarrollados a finales del siglo XVIII en el Reino de Mysore (parte de la actual India) bajo el reinado del rey Hyder Ali . ^{[ 1 ]} El ejército de Mysore , bajo el mando del rey Hyder Ali y su hijo, el rey Tipu Sultan , utilizó estos cohetes eficazmente contra la Compañía Británica de las Indias Orientales durante las décadas de 1780 y 1790. Sus conflictos con la compañía expusieron aún más a los británicos a esta tecnología, que posteriormente se utilizó para impulsar la cohetería europea con el desarrollo del cohete Congreve en 1805. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En el ejército de Mysore existía un cuerpo de cohetes regular, que comenzó con unos 1200 hombres en tiempos del rey Hyder Ali. Durante la Segunda Guerra Anglo-Mysore , se cree que los depósitos de municiones del coronel William Baillie fueron detonados por un cohete perdido en la batalla de Pollilur en 1780, lo que contribuyó a la derrota británica en la batalla. ^{[ 3 ]} En Pollilur, los cohetes restringieron el movimiento de la vanguardia de la Compañía Británica de las Indias Orientales, rozando la superficie, lacerando a las tropas y, en un caso específico, destrozando la pierna de un alférez. Con el bombardeo y el hostigamiento de cohetes, las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales fueron atrapadas en un doble envolvimiento por la caballería de Mysore, cercadas y derrotadas. ^{[ 4 ]}

El rey Hyder Ali y su hijo, el rey Tipu Sultan, los emplearon contra las fuerzas más numerosas de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante las guerras anglo-mysoreanas . Los británicos se interesaron por la tecnología y la desarrollaron aún más durante el siglo XIX. Gracias al uso de tubos de hierro para contener el propulsor, se podía lograr un mayor empuje y un mayor alcance para el misil (hasta 2 km (1,2 millas) de alcance). También existían cohetes en Europa, pero no tenían carcasa de hierro y su alcance era mucho menor que el de sus homólogos indios . ^{[ 5 ]} Estos cohetes de hierro dulce forjado eran rudimentarios, pero la resistencia a la explosión del contenedor de pólvora negra era mucho mayor que la de la construcción anterior de papel, y era posible una mayor presión interna. Estos cohetes se utilizaron con considerable eficacia contra la Compañía Británica de las Indias Orientales en las batallas ^de Srirangapatam en 1792 y 1799. ^{[ 6} ]  

Por orden del rey Tipu Sultan, su general Mir Zain-ul-'Abidin Shushtari compiló un manual militar llamado Fathul Mujahidin ^{[ 7 ]} en el que se asignaban 200 hombres con cohetes a cada cushoon (brigada) de Mysore. Mysore contaba con entre 16 y 24 cushoons de infantería. Los hombres con cohetes eran entrenados para lanzar sus cohetes con un ángulo calculado a partir del diámetro del cilindro y la distancia al objetivo. Además, en la guerra se utilizaban lanzacohetes con ruedas capaces de lanzar de cinco a diez cohetes casi simultáneamente.

Los cohetes podían ser de diversos tamaños, pero generalmente consistían en un tubo de hierro forjado blando de unos 20 cm de largo y de 3,8 a 7,6 cm de diámetro, cerrado en un extremo y sujeto a un mástil de bambú de aproximadamente 1 m de largo. El tubo de hierro actuaba como cámara de combustión y contenía pólvora negra compactada como propulsor. Un cohete con aproximadamente 450 g de pólvora podía recorrer casi 910 m . En cambio, los cohetes en Europa no soportaban grandes presiones en la cámara, al no tener carcasa de hierro, y por consiguiente no podían alcanzar tales distancias. ^{[ 8 ]}     

Toda la carretera que bordea la mezquita Jumma Masjid, cerca del mercado de la ciudad y Taramandalpet, en Bangalore , era el centro del proyecto de cohetes del rey Tipu, donde había instalado un laboratorio. ^{[ 9 ]}

Tipu Sultan desplegó dos unidades de cohetes en 1792 durante la Tercera Guerra Anglo-Mysore , una de 120 hombres y la otra de 131. El teniente coronel Knox fue atacado con cohetes cerca de Srirangapatna la noche del 6 de febrero de 1792 mientras avanzaba hacia el río Kaveri desde el norte. El Cuerpo de Cohetes llegó a tener una fuerza de aproximadamente 5000 hombres en el ejército de Tipu Sultan . ^{[ 3 ]} Los cohetes de Mysore también se usaban con fines ceremoniales. El Club Jacobino de Mysore envió una delegación a Tipu Sultan, y se lanzaron 500 cohetes como parte de la salva de cañones.

Los cohetes se utilizaron nuevamente en varias ocasiones durante la Cuarta Guerra Anglo-Mysore . En una de ellas participó el coronel Arthur Wellesley , posteriormente famoso como el Primer Duque de Wellington . Wellesley estuvo a punto de ser derrotado por el Diwan Purnaiah de Tipu en la Batalla de Sultanpet Tope . ^{[ 12 ]}

Wellesley lanzó un nuevo ataque con una fuerza mayor al día siguiente y tomó toda la posición sin perder un solo hombre. ^{[ 13 ]} Los lanzacohetes se abrieron paso hasta la retaguardia del campamento británico el 22 de abril de 1799, 12 días antes de la batalla principal, y dispararon una gran cantidad de cohetes al mismo tiempo para señalar el comienzo de un asalto de 6000 infantes indios y un cuerpo de franceses, todos dirigidos por Mir Golam Hussain y Mohomed Hulleen Mir Mirans. Los cohetes tenían un alcance de aproximadamente 1000 yardas (910 m) . Algunos estallaban en el aire como proyectiles, mientras que otros (llamados cohetes terrestres) volvían a elevarse al golpear el suelo y rebotaban en un movimiento serpenteante hasta que se agotaba su energía. Un joven oficial inglés llamado Bayly observó: "Estábamos tan acosados ​​por los lanzacohetes que no podíamos movernos sin peligro por los misiles destructivos". Continuó:  

El fuego de cohetes y mosquetes de los 20.000 enemigos era incesante. La lluvia de granizo era implacable. Cada encendido de luces azules iba acompañado de una lluvia de cohetes, algunos de los cuales impactaban en la vanguardia de la columna, atravesándola hasta la retaguardia, causando muerte, heridas y terribles laceraciones provocadas por los largos bambúes de seis o nueve metros que invariablemente llevaban sujetos.

Un proyectil británico impactó en un polvorín de cohetes dentro del fuerte de Tipu Sultan durante el decisivo ataque británico a Srirangapattana el 2 de mayo de 1799, provocando su explosión y una imponente nube de humo negro con cascadas de luz blanca explosiva que se elevaban desde las almenas. Baird dirigió el ataque final al fuerte la tarde del 4 de mayo y nuevamente fue recibido con un "furioso fuego de mosquetes y cohetes", pero esto no sirvió de mucho; el fuerte fue tomado en aproximadamente una hora. Quizás una hora después, Tipu fue abatido (se desconoce la hora exacta de su muerte), y la guerra terminó de facto. ^{[ 3 ]}

Tras la caída de Srirangapattana, se encontraron 600 lanzadores, 700 cohetes en buen estado y 9000 cohetes vacíos. Algunos cohetes tenían cilindros perforados para que actuaran como incendiarios, mientras que otros tenían puntas de hierro o cuchillas de acero sujetas al bambú. Al añadir estas cuchillas a los cohetes, estos se volvían muy inestables hacia el final de su vuelo.

Estas experiencias llevaron finalmente al Arsenal Real de Woolwich a iniciar un programa de investigación y desarrollo de cohetes militares en 1801, basado en la tecnología de Mysore. Se recogieron varias carcasas de cohetes de Mysore y se enviaron a Gran Bretaña para su análisis. Su primera demostración de cohetes de combustible sólido tuvo lugar en 1805, seguida de la publicación de A Concise Account of the Origin and Progress of the Rocket System en 1807 por William Congreve , ^{[ 14 ]} hijo del comandante del arsenal. Los cohetes Congreve fueron utilizados sistemáticamente por los británicos durante las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812. También se utilizaron en la Batalla de Baltimore de 1814 y se mencionan en " The Star-Spangled Banner ", el himno nacional de los Estados Unidos: Y el resplandor rojo de los cohetes, las bombas estallando en el aire . ^{[ 15 ]}

En 2002, se desenterró un alijo de proyectiles metálicos durante la restauración de un antiguo pozo en Nagara , a 60 kilómetros de Shivamogga . Alrededor de un centenar de estos proyectiles cilíndricos oxidados se almacenaron en el Museo Gubernamental del Palacio Shivappa Nayaka, identificados únicamente como «proyectiles» y sin estar registrados en el catálogo del museo. En 2010, se identificó que estos proyectiles podrían tener una conexión con los cohetes del rey Tipu. Y no fue hasta 2013 que se reconoció su importancia. ^{[ 16 ]}

En abril de 2017, se encontraron 102 cohetes sin usar de diferentes tamaños en el distrito de Shimoga . ^{[ 17 ]}

En julio de 2018, se encontraron otros 500 cohetes (o 1000, según una fuente) en un pozo abandonado en la misma zona, lo que confirma que se trataba de un importante depósito y fortaleza bajo el reinado del rey Tipu Sultan . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

A fecha de noviembre de 2019, más de 3.000 de esos cohetes han sido recuperados durante las labores de limpieza de escombros realizadas en Nagara. ^{[ 16 ] [ 20 ] [ 21 ]}

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