Instalación Aeronaval El Centro

Instalación Aérea Naval El Centro o NAF El Centro ( IATA : NJK , ICAO : KNJK , FAA LID : NJK) es una instalación aérea naval de la Armada de los Estados Unidos ubicada aproximadamente a seis millas (10 km) al noroeste de El Centro , en el condado no incorporado de Imperial, California . ^{[ 2 ]} NAF El Centro está bajo la jurisdicción de la Región Suroeste de la Armada y sirve como puerto base temporal para unidades militares que realizan entrenamiento aire-aire y de bombardeo, y como hogar de entrenamiento de invierno del equipo de exhibición acrobática Blue Angels . 

Fundada en 1946 como la Estación Aeronaval El Centro, la instalación había sido anteriormente sede de una base aérea del Cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial . En 1979, la instalación recibió su designación actual como Instalación Aeronaval.

En 1940, el Ejército de los Estados Unidos estableció Camp Seeley ; ^{[ 3 ]} su campo de tiro de combate se encuentra dentro de los límites actuales de la Reserva Naval de El Centro. ^{[ 4 ]} En 1941, la Administración de Aeronáutica Civil ofreció reemplazar el pequeño aeropuerto en Imperial, California , con un complejo más grande que constaba de dos pistas de 4500 pies. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos arrendó el nuevo aeropuerto y 749 acres adyacentes para construcción adicional. Durante este tiempo, las pistas se extendieron y se agregó una tercera. ^{[ 5 ]} La expansión de MCAS El Centro fue realizada por Vinson & Pringle y Del E. Webb Construction Company de Phoenix, Arizona . ^{[ 6 ]} MCAS El Centro fue comisionado el 23 de julio de 1943. ^{[ 7 ]} Durante la guerra, la base aérea se utilizó como base de entrenamiento para nuevos escuadrones y como instalación para que los escuadrones que regresaban del extranjero se reorganizaran y comenzaran a prepararse para desplegarse nuevamente. El 15 de marzo de 1945 se inauguró una Escuela de Artillería Aérea del Cuerpo de Marines. La MCAS El Centro fue desmantelada el 1 de mayo de 1946, el mismo día en que la Armada la tomó para usarla como Estación Aeronaval . ^{[ 5 ]} Se inauguró la Unidad de Artillería Aérea de la Flota. A lo largo de los años, la base naval de El Centro ha tenido varios nombres: Instalación Aeronaval, Campo de Aterrizaje Auxiliar Naval, Estación Aeronaval y Campo Nacional de Pruebas de Paracaidismo.

Durante los primeros 35 años, la misión de la Base Aeronaval de El Centro se centró en las pruebas, la evaluación y el diseño de sistemas de escape aeronáuticos. En noviembre de 1947, la División Experimental de Paracaídas de la Estación Aeronaval de Lakehurst , Nueva Jersey, se trasladó a El Centro. En 1951, se estableció la Instalación Conjunta de Paracaídas, integrada por la Unidad de Paracaídas Navales y el 6511.º Grupo de Pruebas de Desarrollo de Paracaídas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). La USAF formó parte de la organización de pruebas de El Centro durante los siguientes 27 años.

El 12 de agosto de 1954, "[e]l 6511.º Grupo de Pruebas de Desarrollo de Paracaídas pasó a llamarse 6511.º Grupo de Pruebas (Paracaídas). El personal de la unidad no cambió y su ubicación permaneció en El Centro. El control administrativo y operativo siguió estando a cargo del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea " y el Centro de Desarrollo Aeronáutico Wright continuó con su supervisión técnica y programación de pruebas como antes. ^{[ 8 ]}

En 2011, el príncipe Harry, duque de Sussex, se entrenó en El Centro y en el Campo Auxiliar de la Fuerza Aérea de Gila Bend . ^{[ 9 ]} Mientras estuvo en ambas bases, Harry se entrenó en el AgustaWestland Apache . ^{[ 10 ]}

La instalación cuenta con dos pistas operativas. La pista este-oeste de 2897 metros (9503 pies ) maneja el 96 por ciento del tráfico. ^{[ 11 ]} Está equipada con un sistema óptico de aterrizaje con lente de Fresnel (FLOLS) en cada extremo de aproximación, así como áreas de aterrizaje iluminadas en la cubierta de vuelo del portaaviones en ambos extremos, para que los pilotos puedan simular aterrizajes en portaaviones. 

Además de los aterrizajes y despegues con contacto , las tripulaciones aéreas utilizan los diversos campos de tiro de la Base Aérea Naval de El Centro para perfeccionar sus habilidades. Un área de blancos controlada a distancia permite a los aviadores navales y oficiales de vuelo naval practicar el lanzamiento de municiones. El campo de tiro en el desierto se utiliza para bombardeos aire-tierra , lanzamiento de cohetes, ametrallamiento, lanzamiento de señuelos y entrenamiento con blancos terrestres móviles. El complejo de blancos utiliza el Sistema de Puntuación de Impacto de Armas, que transmite imágenes de los blancos mediante microondas a un edificio de control principal del campo de tiro para la verificación inmediata de la precisión del lanzamiento de armas.

La incorporación del Subsistema de Visualización y Análisis Posterior a las Operaciones (DDS, por sus siglas en inglés) amplió las funciones de la Base Aérea Naval de El Centro para incluir el entrenamiento de combate aéreo mediante sistemas remotos de televisión, acústica y puntuación láser. El DDS está conectado con el Sistema de Entrenamiento de Tripulaciones Aéreas Tácticas (TACTS, por sus siglas en inglés) para proporcionar un registro informatizado de las tácticas empleadas por cada tripulación, permitiendo así la aplicación y evaluación de la eficacia de cada maniobra.

Estas instalaciones también albergan la Fuerza Conjunta de Helicópteros Británica (EE. UU.), que forma parte del Mando Conjunto de Helicópteros .

La base aérea NAF El Centro es la sede invernal del Escuadrón de Demostración Aérea de la Armada de los Estados Unidos, los Blue Angels . Históricamente, NAF El Centro da inicio a la temporada de los Blue Angels con su primer espectáculo aéreo. ^{[ 12 ]}

Gran parte de la película Jarhead se filmó en los alrededores de El Centro, y muchos de los extras de la película eran de la base aérea NAF El Centro.

Al comienzo de la película Revenge de 1990 , Kevin Costner interpreta a un piloto de F-14 Tomcat destinado en El Centro.

La Oficina del Censo de los Estados Unidos ha designado la Base Aérea Naval, bajo el nombre de Base Aérea Naval de El Centro, como un lugar designado por el censo (CDP, por sus siglas en inglés) independiente para fines estadísticos, que abarca la población residente. Apareció por primera vez como un CDP en el Censo de 2020 con una población de 280 habitantes. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Las familias que viven en la base están asignadas al distrito escolar Seeley Union para la escuela primaria y secundaria, y a la escuela secundaria Southwest del distrito escolar Central Union . ^{[ 19 ]}

• Unidad de Artillería Aérea de la Flota del Pacífico
• Lista de aeródromos de la Armada de los Estados Unidos

• Recursos para este aeropuerto militar estadounidense:
  • Información del aeropuerto de NJK proporcionada por la FAA .
  • Información del aeropuerto AirNav para KNJK
  • Historial de accidentes de ASN para NJK
  • Últimas observaciones meteorológicas de la NOAA/NWS
  • Carta aeronáutica SkyVector para KNJK
  • Diagrama de aeropuertos de la FAA ( PDF ) , vigente a partir del 9 de julio de 2026.