Instituto de Astrobiología de la NASA

El Instituto de Astrobiología de la NASA ( NAI ) fue establecido en 1998 por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ^{[ 1 ]} "para desarrollar el campo de la astrobiología y proporcionar un marco científico para las misiones de vuelo". ^{[ 2 ]} En diciembre de 2019, las actividades del instituto fueron suspendidas. ^{[ 3 ]}

El NAI es una organización virtual, ^{[ 4 ]} distribuida que integra programas de investigación y capacitación en astrobiología en conjunto con las comunidades científicas nacionales e internacionales. ^{[ 5 ]}

Aunque la NASA había explorado la idea de crear un instituto de astrobiología en el pasado, cuando los experimentos biológicos de Viking arrojaron resultados negativos sobre la existencia de vida en Marte , el público perdió interés y los fondos federales para la exobiología se agotaron. En 1996, el anuncio de posibles rastros de vida antigua en el meteorito Allan Hills 84001 procedente de Marte generó un nuevo interés en el tema. Al mismo tiempo, la NASA desarrolló el Programa Orígenes , ampliando su alcance de la exobiología a la astrobiología , el estudio del origen, la evolución, la distribución y el futuro de la vida en el universo. ^{[ 1 ]}

En 1998, se destinaron 9 millones de dólares para financiar el Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI), un esfuerzo de investigación interdisciplinario que utilizaba la experiencia de diferentes instituciones de investigación científica y universidades de todo el país, con vínculo central con el Centro de Investigación Ames en Mountain View, California . Gerald Soffen, antiguo científico del proyecto del programa Viking , ayudó a coordinar el nuevo instituto. ^{[ 1 ]} En mayo, ^{[ 5 ]} la NASA seleccionó once equipos científicos, cada uno con un investigador principal (PI). ^{[ 6 ]} El NAI se estableció en julio con Scott Hubbard como director interino. ^{[ 5 ]} El premio Nobel Baruch S. Blumberg fue nombrado primer director del instituto y ocupó el cargo desde el 15 de mayo de 1999 hasta el 14 de octubre de 2002. ^{[ 7 ]}

El Programa de Astrobiología de la NASA incluye el NAI como uno de sus cuatro componentes, que comprenden el Programa de Exobiología y Biología Evolutiva; el Programa de Desarrollo de Instrumentos de Ciencia y Tecnología Astrobiológica (ASTID); y el Programa de Ciencia y Tecnología Astrobiológica para la Exploración de Planetas (ASTEP) . ^{[ 2 ]} Los presupuestos del programa para el año fiscal 2008 fueron los siguientes: NAI, $16 millones; Subvenciones para el Programa de Exobiología y Biología Evolutiva, $11 millones; ASTID, $9 millones; ASTEP, $5 millones. ^{[ 5 ]}

A partir de 2018, el NAI cuenta con 10 equipos que incluyen a unos 600 investigadores distribuidos en aproximadamente 100 instituciones. También tiene 13 organizaciones asociadas internacionales. Algunos equipos pasados ​​y presentes son: ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Temas seleccionados y significativos de investigación interdisciplinaria por NAI a partir de 2008: ^{[ 5 ]}

• Cometas en el espacio y en el laboratorio
• Descubrimiento de la " biosfera rara "
• Habitabilidad temprana de la Tierra
• Marte primitivo y húmedo
• Descubrimiento y análisis de exoplanetas
• La vida sin sol
• Marcadores de isótopos metálicos del medio ambiente y la biología
• Metano en Marte
• Ecología de tapetes microbianos
• Modelado de las biosferas de exoplanetas
• Orígenes de la vida
• Tierra bola de nieve
• Vida bajo el lecho marino
• El auge del oxígeno y la "edad media" de la Tierra.

• Biever, Celeste (5 de julio de 2003). "Tras una década de inactividad, SETI recibe financiación de la NASA". New Scientist . 179 (2402). Reed Business Information Ltd : 8. ISSN 0262-4079 . El Instituto de Astrobiología de la NASA otorgó al Instituto SETI 5 millones de dólares distribuidos a lo largo de cinco años para 10 proyectos, incluyendo uno que contribuye directamente a la búsqueda de vida inteligente. Este proyecto tiene como objetivo estudiar sistemas solares específicos con probabilidades de albergar vida y utilizará telescopios para analizar un tipo de estrella llamada estrella M. 
• Dick, Steven J. (2005). El universo viviente: la NASA y el desarrollo de la astrobiología . Rutgers University Press . ISBN 978-0-8135-3733-7.
• Grymes, Rosalind A. (enero-febrero de 2002). "El Instituto de Astrobiología de la NASA: Alcanzando dentro y más allá". Ad Astra . 14 (1). National Space Society : 12. ISSN 1041-102X . 
• Lawler, Andrew (19 de enero de 2007). "La astrobiología lucha por su supervivencia". Science . 315 ( 5810). Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia: 318–321 . doi : 10.1126/science.315.5810.318 . ISSN 0036-8075 . PMID 17234924. S2CID 154227924 .   
• Mecham, Michael (14 de junio de 1999). "El equipo de astrobiología toma forma en Ames". Aviation Week & Space Technology . 150 (24). McGraw-Hill: 211. ISSN 0005-2175 . 
• Sawyer, Kathy (1999). "Fuera del laboratorio y de este mundo; una laureada con el Premio Nobel liderará la agencia de la NASA que estudia los orígenes de la vida". The Washington Post . pág.  A17.