SIGUIENTE (propulsor iónico)

El proyecto NASA Evolutionary Xenon Thruster ( NEXT ) del Centro de Investigación Glenn es un propulsor iónico electrostático de rejilla aproximadamente tres veces más potente que el NSTAR utilizado en las naves espaciales Dawn y Deep Space 1. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se utilizó en DART , lanzado en 2021.

El Centro de Investigación Glenn fabricó la cámara de ionización central del motor de prueba, y Aerojet Rocketdyne diseñó y construyó el conjunto de aceleración de iones. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

NEXT permite mayores cargas útiles entregadas, un tamaño de vehículo de lanzamiento más pequeño y otras mejoras de misión en comparación con las tecnologías de propulsión química y otras tecnologías de propulsión eléctrica para las misiones Discovery , New Frontiers , Mars Exploration y Flagship de exploración de planetas exteriores. ^{[ 2 ]}

El motor NEXT es un tipo de propulsión eléctrica solar en la que los sistemas de propulsión utilizan la electricidad generada por el panel solar de la nave espacial para acelerar el propulsor de xenón a velocidades de hasta 90 000  mph (145 000  km/h o 40  km/s). ^{[ 3 ]} NEXT puede consumir 6,9 kW de potencia para producir 237 mN de empuje , con un impulso específico de 4170 segundos (en comparación con 3120 para NSTAR ), ^{[ 2 ]} y ha estado en funcionamiento durante más de cinco años. ^{[ 5 ]} Puede reducirse a 0,5 kW de potencia, cuando tiene un impulso específico de 1320 segundos. ^{[ 2 ]}   

El propulsor NEXT ha demostrado, en pruebas terrestres, un impulso total de 17 MN·s, que hasta 2010 era el mayor impulso total jamás demostrado por un propulsor iónico. ^{[ 2 ]} Un área de extracción del haz 1,6 veces mayor que la de NSTAR permite una mayor potencia de entrada del propulsor manteniendo bajos voltajes y densidades de corriente iónica, lo que prolonga la vida útil del propulsor. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 2010, se reveló que el prototipo había completado una prueba de 48.000 horas (5,5 años) en diciembre de 2009. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Las características de rendimiento del propulsor, medidas en todo el rango de aceleración del propulsor, estuvieron dentro de las predicciones y el motor mostró pocos signos de degradación y está listo para oportunidades de misión. ^{[ 2 ]}

NEXT completó su Revisión de Requisitos del Sistema en julio de 2015 y la Revisión Preliminar del Diseño en febrero de 2016. Las dos primeras unidades de vuelo estarán disponibles a principios de 2019. ^{[ 7 ]} Después de 2019, será un producto comercial para su compra por parte de la NASA y clientes ajenos a la NASA. ^{[ 7 ]} Aerojet Rocketdyne y su principal subcontratista, ZIN Technologies, conservan los derechos para producir el sistema, conocido como NEXT-C, para su futura comercialización. ^{[ 7 ]}

En 2018, el concepto de misión CAESAR al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko fue finalista para la misión n.° 4 del programa Nuevas Fronteras , y de haber sido seleccionada, habría sido propulsada por el motor iónico NEXT. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el 27 de junio de 2019, se eligió en su lugar a la otra finalista, la misión Dragonfly . ^{[ 9 ]}

Más adelante en 2019, NEXT-C fue seleccionado para la misión DART y fue entregado con éxito a APL en el verano de 2020. ^{[ 10 ]}

Lanzada en noviembre de 2021, por primera vez en el espacio, la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) utilizó el propulsor iónico NEXT-C ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} alimentado por 22 m ² de paneles solares que generaban ~3,5  kW. ^{[ 14 ]}

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